Era nato a Padria, in provincia di Sassari il 19 ottobre 1899. Cresciuto nel paese materno Pozzomaggiore, giovanissimo emigrò in nord Italia. Partecipò alla Prima Guerra Mondiale, e si avvicinò alle idee socialiste, finita la guerra sposò gli ideali anarchici e si trasferì, nel 1920 in America in cerca di lavoro. Negli Stai Uniti Michele Schirru ottenne la cittadinanza americana e partecipò attivamente ai movimenti anarchici d’oltre oceano. Anche in America infatti c’erano i sostenitori del fascismo e gli antifascisti e Schirru si distinse per le sue posizioni nette contro il regime di Mussolini. Fu corrispondente dell’Adunata dei Refrattari, una rivista italiana pubblicata a New York che tra le varie iniziative sostenne Sacco e Vanzetti.

Qualche anno più tardi si trasferì a Parigi dove incontrò molti antifascisti tra i quali Emilio Lussu di cui conquistò la fiducia. In questo periodo l’anarchico sassarese matura una convinzione che manterrà coerentemente fino alla morte: bisognava eliminare il fascismo, e per farlo era necessario uccidere Mussolini. Nel gennaio del 1931 Schirru lascia Parigi per raggiungere Roma, ad accompagnarlo al treno fu proprio Lussu. I due si salutarono con un addio, Schirru era consapevole che quel progetto lo avrebbe portato alla morte. Nella capitale si stabilì in all’albergo Royal, dal quale aveva intenzione di studiare gli spostamenti del Duce per mettere a segno l’attentato e dove costruì due ordigni artigianali.

Ma l’impresa si dimostrò molto più difficile del previsto. Dopo qualche settimana Michele Schirru, grazie alla delazione di una spia, fu arrestato. Subito dopo l’arresto in commissariato cercò di togliersi la vita, ma il maldestro tentativo gli procurò solo delle gravi ferite al volto. Fu processato e condannato a morte mediante fucilazione alla schiena. A eseguire la condanna, il 29 maggio 1931, il 112° Battaglione Camice Nere della 112a Legione M.V.S.N., un plotone di 12 uomini, tutti sardi che chiesero espressamente di poter partecipare, comandati dal Console Cavaliere Armando Giua.

Per tutto il processo l’anarchico sardo, ucciso dai suoi conterranei, si dimostrò fedele ai suoi ideali e non rinnegò mai le sue intenzioni di voler uccidere il Duce, anche nel momento in cui veniva fucilato gridò: “Viva l’anarchia”. Dagli atti del processo si legge nella sentenza: «Chi attenta alla vita del Duce attenta alla grandezza dell’Italia, attenta all’umanità, perché il Duce appartiene all’umanità». In realtà Michele Schirru aveva intenzione di mettere in atto un attentato, ma non lo fece, nonostante questo venne condannato a morte.

Figura a suo modo eroica, poco conosciuta, ma di grande coerenza, ha lasciato un testamento prima di accingersi a compiere quel gesto che se davvero gli fosse riuscito, avrebbe cambiato il corso della storia: «Se riuscirò nei miei intenti, veglino gli anarchici tutti perché alla demagogia politica sempre pronta a trar profitto del sacrificio altrui, non sia lecito travisare i meriti che avrà il gesto che sto per compiere, gesto che non può che essere anarchico. Veglino perché non si tenti di toglierne di fronte agli uomini e di fronte alla storia, l’onore e la gloria all’alto ideale che lo ispira ed in quest’ultima tappa del mio cammino, è il solo viatico della mia coscienza: l’Anarchia». Il gruppo musicale di Siniscola Kenze Neke, ha scelto il proprio nome che in limba significa “Senza colpa” proprio per onorarne la memoria e gli ha dedicato una bellissima canzone che si intitola appunto “Kenze Neke”.

Lo sapevate? Perché in molte vecchie case sarde compare ancora all’esterno la scritta DDT?

Una data e una sigla, DDT, che evocano non sempre bei ricordi. Che cosa significano queste lettere e questi numeri?

Lo sapevate? Su tante vecchie case della Sardegna, ancora oggi, si può scorgere una scritta scolorita, semplice ma carica di storia: DDT, accompagnata da una data. Non è un mistero, ma un frammento di una delle più grandi operazioni sanitarie mai tentate nel Mediterraneo. Quelle lettere non indicano una consegna o un documento fiscale, come accade oggi, ma raccontano un’epoca in cui l’isola fu teatro di un esperimento tanto ambizioso quanto controverso: l’eradicazione della malaria.

Scritta DDT

Tra il 1946 e il 1950, la Sardegna venne scelta come campo d’azione per il colossale “Sardinia Project”, promosso dagli Stati Uniti d’America e finanziato in parte dalla potente Fondazione Rockefeller e dalla UNRRA (United Nations Relief and Rehabilitation Administration), con il sostegno decisivo del malariologo Alberto Missiroli. L’obiettivo era chiaro e radicale: eliminare completamente l’Anopheles labranchiae, la zanzara responsabile della trasmissione della malaria.

Per farlo, si decise di utilizzare in maniera massiccia il DDT, un composto chimico sintetizzato nel 1873 e già impiegato con successo a Napoli contro il tifo e a Castel Volturno contro lo stesso anofele. Ogni abitazione trattata riceveva un contrassegno: la data dell’intervento e la sigla DDT, segno che quella casa era stata irrorata con il potente insetticida.

D.D.T. è la sigla del composto “Diclorodifeniltricloroetano”, insetticida fra i più noti e di cui, in Sardegna, appunto si è fatto largo uso nella lotta all’anofele malarica.

Il progetto fu ufficialmente approvato nel 1945 sotto il motto “Today Sardinia, Tomorrow the World”. Nel 1946 nacque l’ERLAAS (Ente Regionale per la Lotta Anti-Anofelica in Sardegna), responsabile della logistica, del personale, degli uffici, dei mezzi e dell’arrivo del DDT, spedito direttamente dall’Inghilterra. Tuttavia, non tutti credevano nel piano. Il medico scozzese John Austin Kerr, esperto nella disinfestazione in Egitto e nominato supervisore dell’ERLAAS, espresse gravi dubbi sulla fattibilità dell’intervento: mancavano studi sull’habitat della zanzara, che in Sardegna era presente da prima dell’uomo, capace di adattarsi e sopravvivere anche lontano dagli insediamenti umani. Kerr, deluso anche dall’inefficienza del personale, spesso scelto per raccomandazioni politiche più che per merito, si dimise.

Disinfestazione

Subentrò allora John Alexander Logan, che rilanciò con decisione l’operazione, mappando in modo meticoloso l’intero territorio sardo per individuare i focolai della malaria, ma anche per affrontare un’invasione di cavallette che stava peggiorando ulteriormente la situazione agricola dell’isola.

Fu uno sforzo titanico: vennero mobilitate 32.000 persone, armate di pompe, fuoco e perfino dinamite. Ogni angolo della Sardegna – pozze, stagni, chiese, nuraghi, case, stalle – venne irrorato con DDT, senza preoccuparsi troppo delle conseguenze ecologiche e sanitarie. L’intera isola si trasformò in un laboratorio a cielo aperto.

Ma fu davvero un successo? Secondo alcuni storici e scienziati, no: il DDT fu solo uno dei tanti fattori che contribuirono alla progressiva scomparsa della malaria in Sardegna. Decisivi furono anche le bonifiche ambientali, la ricostruzione post-bellica e l’aumento generale del benessere. Eppure, mai prima di allora si era vista una tale mobilitazione: un intero popolo coinvolto in una battaglia comune, un raro esempio di coordinamento e cooperazione. Anche se, va detto, ci furono tensioni con gruppi della malavita locale, preoccupati che tra gli operai potessero nascondersi forze dell’ordine pronte a catturare latitanti.

Oggi, quelle scritte DDT sulle mura delle vecchie case non sono solo un ricordo della lotta contro un’infezione mortale, ma anche la traccia indelebile di un momento storico in cui la Sardegna si trovò al centro del mondo. Una battaglia silenziosa, combattuta con fusti chimici e scarponi da lavoro, che cambiò per sempre il volto dell’isola.