Lo sapevate? In Sardegna vive un piccolo serpente con le zampe.

Non tutti sanno che sull’Isola vive un piccolo sauro provvisto di zampe. Si tratta di un rettile sprovvisto di veleno (come tutte le bisce e i serpenti che si trovano in Sardegna) che, nonostante una terribile leggenda, è del tutto innocuo.

Il Gongilo sardo è una sottospecie (Chalcides ocellatus tiligugu) diffusa in Sardegna ma anche in altre zone del Mediterraneo: Sicilia, Pantelleria, Malta, Marocco, Algeria, Tunisia.

Qui da noi è diffuso su tutto il territorio, meno presente invece alle quote più alte.

Si tratta di un piccolo sauro può raggiungere i 30 cm di lunghezza ma difficilmente. in Sardegna raggiunge queste dimensioni.

Ha la palle color azzurro argentato, il colore varia dal rossastro al marrone chiaro o grigio-verde e presenta il disegno ad occhielli sul dorso e sui fianchi. Le parti inferiori sono bianco giallastre.

La testa è piccola, corpo cilindrico, e particolare curioso presenta cinque dita su ciascuna delle zampe, che in realtà poco usate perché si muove serpeggiando.

Si nutre di vermi, insetti e piccoli artropodi mentre a sua volta è preda di uccelli rapaci, volpi e dal biacco, un altro serpente. I forestali di Sardegna Foreste raccomandano di non toccarlo e manipolarlo, non perché sia pericoloso, ma perché si tratta di un animale delicato, che soffre se spostato dal proprio habitat.

Una curiosità che è necessario conoscere: una leggenda metropolitana che è diffusa soprattutto in Sicilia ha portato alla credenza popolare che questo rettile sia attirato dall’odore del latte, entri nelle bocche dei lattanti, soffocandoli, o “rubi il latte” dalle mammelle di ovini e bovini. Solo una leggenda, appunto, perché questo piccolo sauro, come detto, è del tutto innocuo.

(Foto Cristian Mascia).

Perché questa diceria? Il gongilo in Sicilia è conosciuto anche con la denominazione “tirasciatu” (succhiarespiro) tipica della Sicilia, dovuta a questa inquietante leggenda, tramandata da secoli. Un’idea assurda. Il gongilo, come detto, si nutre d’insetti, e i rettili, non possedendo gli enzimi necessari a digerire il galattosio, non mangiano quindi latte e latticini (nonostante le credenze nessun serpente si nutre di latte).

La coda rappresenta quasi la metà della lunghezza totale, la testa è corta e poco appuntita. La coda è più fine rispetto al resto del corpo e le zampe, non sono adatte alla deambulazione ma servono solo per sorreggere il corpo.

Habitat: Vive nei luoghi soleggiati e aridi, in prossimità delle spiagge, nelle vigne e nei campi, ma si può trovare anche nei giardini. Spesso si nasconde nelle fessure delle rocce o nei buchi sul terreno, ma può agevolmente scavare nella sabbia soffice o tra la vegetazione. Trascorre l’inverno, da novembre a marzo, nel sottosuolo o sotto grandi massi.

Si tratta di una specie ovovivipara, un tipo di riproduzione in cui le uova sono incubate e si schiudono nell’organismo materno. La femmina “partorisce” da 3 a 10 piccoli per volta, lunghi 4 cm e indipendenti.

Perché il ginepro coccolone si chiama così?

Flora di Sardegna, alla scoperta del ginepro coccolone, un tesoro botanico della nostra isola.

La flora della Sardegna è un patrimonio naturale straordinario, arricchito da specie uniche che raccontano storie ancestrali e si fondono armoniosamente con il paesaggio. Tra queste, spicca il ginepro coccolone, una sottospecie del Juniperus oxycedrus che incarna l’essenza delle aree costiere del Mediterraneo. Questo arbusto o alberello, che raggiunge altezze variabili tra i tre e i sei metri, presenta un portamento cespuglioso eretto, con una chioma caratterizzata da un aspetto irregolare e rami talvolta penduli.

Il nome comune “ginepro coccolone” si deve alla presenza di galbuli, le drupe tipiche di questa pianta, che assumono dimensioni maggiori rispetto a quelle delle altre varietà del genere, rendendola particolarmente interessante. La corteccia, di un grigio-bruno che tende a squamarsi in lunghe strisce, rivela una resistenza ai fattori atmosferici e un adattamento straordinario all’ambiente marino, grazie alla quale il ginepro coccolone prospera lungo le dune sabbiose dell’isola.

Le foglie, disposte in verticilli di tre, sono aghiformi e pungenti, persistenti nell’arco dell’anno, e misurano tra i quindici e i venticinque millimetri. Presentano due bande stomatiferiche glauche sulla pagina superiore e una nervatura centrale evidente. Le infiorescenze maschili e femminili, che generalmente si trovano su piante diverse, sono posizionate all’ascella delle foglie, un’ulteriore caratteristica botanica che rende il ginepro coccolone unico.

In termini di corologia, questa pianta è tipica delle zone litoranee e gioca un ruolo fondamentale nell’ecosistema costiero. Fiorisce da gennaio a marzo, mentre la fruttificazione avviene nell’autunno dell’anno successivo, garantendo così un ciclo vitale continuo in sinergia con le stagioni. Tuttavia, nonostante la sua frequenza in Sardegna, il ginepro coccolone è considerato una sottospecie relativamente rara, evidenziando l’importanza di preservare questi ambienti naturali vulnerabili.

Dal punto di vista ecologico, il ginepro coccolone offre ospitalità a creature come volpi, mustelidi e vari uccelli, che si nutrono delle sue bacche. Non solo svolge un ruolo cruciale nella catena alimentare, ma la sua capacità di consolidare le dune e di agire come frangivento per i rimboschimenti retrostanti lo rende un alleato prezioso nella lotta contro l’erosione costiera.

Un’altra curiosità riguarda il legno di ginepro coccolone, che si distingue per compattezza, durezza e un profumo inconfondibile. Utilizzato sin dai tempi antichi per la realizzazione di statue, imbarcazioni, travature e solai, il legno può essere levigato e intarsiato con straordinaria facilità. Dalla distillazione del legno si estrae un olio dalle proprietà terapeutiche, impiegato nel trattamento di affezioni cutanee e, in veterinaria, per combattere la scabbia nei bovini.

Ma non è tutto: i galbuli possono essere utilizzati per la preparazione di marmellate e conserve, mentre la macerazione di questi ultimi in acquavite o alcool dà vita a liquori dal sapore intenso, come il gineprino o il gin. Conoscere il ginepro coccolone significa dunque esplorare un angolo prezioso della tradizione sarda, dove natura e cultura si intrecciano in un’unica, affascinante narrazione.