Nel 1995 nasceva a Cagliari la prima web mail del mondo, grazie al genio di un giovane ricercatore del CRS4, Luca Manunza.

Manunza faceva parte del team di genetica computazionale, che non si occupava direttamente di sviluppo del web. Ebbe però la fortunata intuizione nel tentativo di risolvere un problema pratico, quello di consentire ai suoi colleghi e agli altri ricercatori di leggere i messaggi in modo più semplice e veloce.

Prima del 1995, infatti, per leggere la posta elettrica si doveva installare sul computer un apposito programma, mentre con la webmail si iniziò a farlo direttamente dal browser.

Manunza per primo usò il termine webmail, che poi è stato utilizzato sempre, a livello mondiale.

Dopo avere testato il nuovo servizio, il codice sorgente della webmail venne reso disponibile a tutti gratuitamente su Usenet, una rete mondiale di gruppi e forum, ai tempi molto utilizzata.

L’idea ebbe un enorme successo e il sistema venne provato da tantissime importanti realtà, come ad esempio Apple.

Manunza venne presto assunto da Video On Line, dove ideò una versione rivista e migliorata di quella prima, fortunata webmail. Nel 1999 passò poi a Tiscali, dove diede vita a una webmail di grandissimo successo, con 10 milioni di utenti attivi in tutta Europa.

A Cagliari, tra gli anni ’80 e ’90, era considerata una vera istituzione. Il suo nome non serviva: bastava dire “la Polacca” e tra i candidati alla patente correva un brivido. Ingegnere della Motorizzazione Civile, esaminatrice inflessibile e dalla fama quasi mitologica, era nota per una severità che molti paragonavano – non senza una punta di ironia – a una rigida educazione siberiana.

Autoscuola Mercedes, attiva a Cagliari dal 1963 al 2011, in via Palomba. Foto concesse da Gianluca Matta e condivisa nel gruppo Cagliari Tra Passato e Presente

Svolgere il test pratico sotto il suo sguardo era un’esperienza che in tanti ricordano come un incubo, un percorso a ostacoli in cui ogni errore, anche il più piccolo, poteva decretare la bocciatura. Passare l’esame con lei, invece, era considerato un autentico miracolo, qualcosa da raccontare con orgoglio agli amici.

Celebre una delle sue frasi ricorrenti, pronunciata proprio nel momento in cui, dopo aver passato al setaccio ogni manovra, decideva di concedere l’agognato “sì”: “Spero di non incontrarti mai per strada.”
Parole secche, dirette, che anticipavano l’istante in cui il giovane candidato doveva firmare subito il verbale, quasi temendo che lei potesse cambiare idea da un momento all’altro.

Via Palomba, autoscuola Mercedes, anni ’70, vicino al calciatore Nenè, il titolare Salvatore Matta, uno dei pionieri di questa attività. Foto di Gianluca Matta, condivisa nel gruppo Cagliari Tra Passato e Presente

Ancora oggi, a distanza di decenni, la “Polacca” e suo marito – anche lui ingegnere della Motorizzazione – continuano a vivere nei ricordi di intere generazioni di cagliaritani. Intorno alla loro figura aleggia un piacevole alone di mistero, alimentato dai racconti, dalle leggende metropolitane e dalle risate nostalgiche di chi, alla fine, quel temuto esame lo ha superato davvero. Una pagina indelebile della storia popolare della città.