In un articolo della storica e antropologa Grazia Villani intitolato “Calamine e sollazzi”, si legge che intorno al 1860, un gruppo di prostitute provenienti dalla Francia si stabilì a Montevecchio, dove si costituì una vera e propria casa di tolleranza. Le prostitute ufficialmente figuravano come delle lavoratrici e la Direzione che era al corrente della vera attività svolta dalle donne, la condannava formalmente. In realtà però tollerava la presenza di queste prostitute che probabilmente contribuivano a tenere calmi gli animi degli uomini impiegati nella miniera.

Non bisogna dimenticare infatti che a metà dell’800 la miniera di Montevecchio da cui si estraevano i minerali per la produzione del piombo, contava mille e cento operai ed era la più grande del Regno d’Italia. La vita della miniera si svolgeva nella più rigida divisione per classi sociali e si cercava in tutti modi di evitare contatti, anche nei momenti di svago, tra gli operai e le loro famiglie praticamente tutti sardi e gli impiegati, i dirigenti, gli ingegneri e gli altri tecnici, per lo più giovani e “forestieri”. Gli impiegati che lavoravano a Montevecchio per periodi limitati, difficilmente si facevano accompagnare dalla famiglia.

Probabilmente la presenza delle prostitute serviva ad evitare che qualche impiegato potesse “insediare” le donne degli operai suscitando tensioni sociali. Ma nel 1869, accadde un terribile fatto di cronaca: vicino a uno dei capannoni che ospitavano i dormitori dei lavoratori fu trovato il corpicino di un neonato, nato vivo e poi strangolato. La notizia si diffuse e ne nacque uno scandalo che spinse la Direzione a decidere di mandare via le prostitute e chiudere la casa di tolleranza semiclandestina. Iride Peis, autrice di diversi testi su Montevecchio e sulle sue donne, nel suo libro “Voci di donna nella collina di Genna Serapis” si ispira all’articolo di Grazia Villani per raccontare questa circostanza in maniera romanzata.

Il 29 aprile 1929 una folla festante accorse al Poetto: alla presenza del re Vittorio Emanuele III, veniva inaugurato l’ippodromo. Uno straordinario video, realizzato dall’Istituto Luce, conserva il ricordo della cerimonia.

Antonio Gutierrez

Sul finire degli anni Venti la classe borghese si era ingrossata: imprenditori, commercianti e militari erano poi appassionati di attività ippiche, e di questo l’amministrazione prese atto per ingraziarsi la cittadinanza. Strutture simili sorgevano ormai in numerose città d’Italia, e già dall’anno precedente la Società Ippica di Cagliari raccoglieva un discreto successo.

Gare e concorsi si susseguirono negli anni che intercorsero fra l’inaugurazione e lo scoppio della seconda guerra mondiale, e numerosi furono i cavalli e i cavalieri sardi che conquistarono la fama. Tra questi Antonio “Tonino” Gutierrez, che alla fine degli anni Trenta batté il record del mondo nel salto degli ostacoli. Fantini, appassionati e scommettitori erano soliti partecipare ai sontuosi rinfreschi che si tenevano a Cagliari, e nella sua età d’oro l’ippodromo divenne uno dei principali punti d’aggregazione della città.

La guerra cambiò tutto: molti fuggirono, e la struttura divenne ricovero per i cavalli e rifugio per gli sfollati, tanto che le scuderie vennero trasformate in abitazioni che diedero corpo al quartiere Ausonia, demolito negli anni Sessanta. L’impianto conobbe nuova vita soltanto nel 1959, in occasione delle Olimpiadi, ma già negli anni immediatamente successivi l’ombra dell’abbandono si fece sempre più scura.