Inauguriamo una rubrica dedicata al mondo della fotografia, alla storia e alle curiosità che hanno fatto grande questa nobile arte.

Ci accompagnerà in questo stimolante percorso, che avrà cadenza settimanale, la fotografa ogliastrina Monica Selenu, che ha deciso oggi di presentarci una donna eccezionale, Julia Margaret Cameron, considerata la prima fotografa della storia e colei che ha rivoluzionato, con la sua tecnica, il mondo della fotografia.

Ritratto di fanciulle ( foto di Julia Margaret Cameron)

Julia Margaret Pattle, nota con il cognome Cameron, nasce nel 1836 a Garden Reach, nei pressi di Calcutta. Gli studi basati soprattutto sulla poesia e sulla letteratura, faranno di lei un’artista versatile e curiosa.

Presso il Capo di Buona Speranza, conosce Charles Hay Cameron, un legislatore e uomo d’affari di base a Ceylon, di circa 20 anni più grande di lei e già vedovo. All’interno dell’alta società anglo- indiana, Margaret si distingue per la propria personalità forte ed originale, intollerante alle eccessive restrizioni dell’etichetta.

Margaret e Charles si sposano. Nel corso degli anni la coppia avrà sei figli e altrettanti ne adotterà. Nel 1848 la famiglia Cameron rientra in Inghilterra stabilendosi prima a Londra e in seguito, nel 1860, sull’Isola di Wight. Il ritorno in Inghilterra permette a Margaret di frequentare ed entrare a far parte della cerchia di intellettuali, artisti e scienziati più illustri del periodo.

Nella società di quel tempo, propulsiva e creativa, si sviluppa il pittorialismo. Un movimento nato per elevare il mezzo fotografico al pari della pittura o della scultura. La fotografia veniva spesso paragonata con disprezzo a semplice strumento di riproduzione della realtà, a causa del procedimento meccanico e automatico richiesto per la produzione delle immagini. Lo scopo dei pittorialisti fu quello di apportare la manualità e il senso estetico necessario per rendere la fotografia un’opera comparabile a quella delle arti maggiori.

I fotografi vittoriani sono generalmente uomini e lavorano su commissione di un cliente o con la prospettiva di proporre commercialmente le loro immagini. (Sino al 2006 la foto di Edward Steichen “Moonlight” –la prima in assoluto foto pittorialista – deteneva il record per la foto più pagata della storia, 2.928.000 dollari).

Margaret in quegli anni matura una forte passione per quest’arte così straordinaria, ma al contrario di altri, non ha alcun interesse a mostrare le sue fotografie al di fuori della cerchia dei familiari e degli amici.

Ben presto la sottile ossessione si impadronisce di lei. Organizza il suo primo ed unico laboratorio con camera oscura in quella che lei ribattezza la “Glass House”, che altro non era che un pollaio da cui aveva sfrattato le galline, chiuso da vetrate e tendaggi. Inizia a sperimentare. I suoi modi imperiosi e insieme amabili, nonché la sua dedizione totale alla fotografia, piena di travolgente entusiasmo, sono abbondantemente testimoniati da molti di questi amici, che si troveranno da lei coinvolti in sessioni fotografiche all’interno del suo caotico studio. Gli stessi non mancheranno di celebrarne l’innato talento. La sua prima fotografia (dalla preparazione della lastra, alla posa, lo scatto, lo sviluppo e la stampa) fu un ritratto di Annie, una bambina di casa.

In quell’occasione corse eccitata per le stanze della sua abitazione per mostrare a tutti il risultato che da allora cercherà sempre più di perfezionare. Scelse di dedicarsi al ritratto interpretato secondo il suo modo, che poi rispecchiava molto quello della pittura preraffaellita a lei contemporanea. Le fanciulle di Margaret avevano sempre un aspetto sognante e pensoso, a volte tormentato, tipico del romanticismo. Ma quello che caratterizzava più di ogni altra cosa la sua fotografia fu la tecnica con cui Julia Margaret raggiunse il risultato.

La sua idea rivoluzionaria fu che la fotografia doveva allontanarsi dall’essere uno strumento di riproduzione meccanica, che il fotografo dovesse avere la libertà di interpretare e creare la propria visione del mondo.

Nel 1886 Margaret acquistò un nuovo apparecchio e concepì una tecnica fotografica innovativa per quel periodo, in cui i soggetti principali erano i paesaggi. Durante le pose sottoponeva le proprie modelle a giochi di luci e messe a fuoco, applicando così un nuovo senso di prospettiva: il primo piano.

Con Margaret nasce così la ricerca artistica nella fotografia, che si allontana dalla commercializzazione e dalla ricerca del consenso, ma viene realizzata per sé e per chi può comprenderla. Margaret è tutt’oggi considerata la prima fotografa della storia.

Un’artista che ha saputo cogliere le potenzialità dell’espressione estetica, quando fino alla prima metà dell’Ottocento si sosteneva che, a causa dei laboriosi procedimenti, mai una donna sarebbe diventata fotografa.

Tra i suoi ritratti più celebri non si possono scordare quelli a Charles Darwin, William Michael Rossetti, Robert Browning, Julia Jackson (la sua figlia maggiore, a sua volta madre di Virginia Wolf), John F.W. Herschel (tra i più noti scienziati dell’epoca: è lui a coniare i termini “negativo” “positivo” per la fotografia).

Sarà la prima donna ammessa alla Royal Photografic Society. “Annals of My Glass House” è il diario incompiuto della sua attività fotografica, pubblicato nel 1889. Julia Margaret Pattle, la zelante fotografa dallo spirito pionieristico, morì a soli quarantatré anni a causa di un’influenza, presso la casa del figlio Henry a Glencairn, il 26 gennaio del 1879.

“Ho imparato che uscire dalla zona di comfort è il modo più efficace per crescere. Ogni passo fuori dalla mia isola mi ha insegnato qualcosa. Ma dentro di me, la Sardegna non se n’è mai andata”. Così Christian Migliarese, classe 1998, racconta un percorso che, partito da Cagliari, lo ha portato a lavorare tra i laboratori più avanzati del mondo e a guardare al futuro con una visione imprenditoriale. Oggi è un giovane scienziato in dottorato alla University at Buffalo, negli Stati Uniti, con all’attivo esperienze tra Barcellona, Milano e perfino Harvard.

Nato l’8 dicembre 1998, Christian cresce tra i banchi del Liceo Scientifico “Michele Giua” di Cagliari. È qui che si fa strada la passione per la scienza, alimentata da un’insegnante illuminata e da un programma d’eccellenza pensato per studenti particolarmente promettenti. Ma il vero punto di svolta arriva a 16 anni: “Ho trascorso un anno in Taiwan grazie a un programma del Rotary. Un’esperienza che mi ha completamente aperto la mente: ho imparato a fidarmi di me stesso e a vedere il mondo con occhi nuovi”.

Terminato il liceo, Christian sceglie la laurea in Biotecnologie Industriali all’Università di Cagliari, che conclude nel 2021. Ma già durante la triennale, la sete di esperienze lo porta fuori dai confini: parte per un Erasmus al PRBB di Barcellona, uno dei più grandi poli di ricerca biomedica in Europa, dove lavora su un progetto basato sulla tecnologia CRISPR-Cas9, studiando la regolazione di p53, una proteina chiave nei tumori.

Prosegue con la magistrale in Biotecnologie Mediche all’Università Vita-Salute San Raffaele di Milano. Ed è proprio qui che arriva una mail inaspettata: “Quando ho ricevuto l’invito per svolgere il tirocinio finale ad Harvard, ho pensato fosse uno scherzo. E invece era tutto vero. È stato uno dei momenti che hanno cambiato il corso della mia vita”.

Ad Harvard lavora su un progetto ambizioso: superare la resistenza alla terapia nelle metastasi cerebrali da tumore polmonare. La ricerca, in collaborazione con il Massachusetts General Hospital, è ora pubblicata su una prestigiosa rivista scientifica: Acta Neuropathologica Communications.

Oggi, Christian è dottorando negli Stati Uniti e dirige due progetti di ricerca innovativi nel campo delle neoplasie genitourinarie, con focus su epigenetica e sviluppo di nuove molecole terapeutiche. Ma non si ferma qui: è stato selezionato per partecipare ai NSF I-Corps, un programma della National Science Foundation dedicato alla formazione imprenditoriale per giovani ricercatori. “Voglio capire come trasformare la mia ricerca in qualcosa di concreto, in grado di arrivare sul mercato e fare la differenza nella vita dei pazienti”.

Nonostante le esperienze internazionali, Christian non ha mai reciso il legame con la sua terra: “Sogno, un giorno, di aprire una start-up biotech che possa nascere proprio in Sardegna. Mi piacerebbe portare indietro tutto quello che ho imparato. La mia terra ha bisogno di giovani che tornino con idee nuove, competenze, e voglia di costruire”. Il cammino di Christian non è stato semplice. “Lasciare la Sardegna, la famiglia, gli amici… non è stato facile. A volte, i miei sogni sono stati vissuti come un ostacolo da persone vicine. Ma rifarei tutto. Perché oggi sento di essere sulla strada giusta”. Un pensiero speciale va al nonno Gianfranco: “Mi ha sempre sostenuto, con amore e silenziosa fiducia. Senza di lui, forse, non sarei qui”.

Christian Migliarese è la prova concreta che con passione, visione e sacrificio si può partire da un’isola e raggiungere il mondo. Ma soprattutto, che si può restare legati alla propria terra anche quando si è lontani. Con un obiettivo chiaro: “Costruire qualcosa che resti. Qualcosa che possa cambiare la vita di chi soffre”.