Il 17 aprile 1738, una spedizione di circa 500 tabarchini, popolo di marinai genovesi che viveva nell’isola tunisina di Tabarca, approdano per la prima volta sull'”Isola degli Sparvieri”, l’attuale Isola di San Pietro allora completamente disabitata.

Pochi mesi prima, nell’ottobre del 1737, Agostino Tagliafico e i nobili piemontesi responsabili dell’isola per conto dei Savoia, stipularono un contratto che permise l’insediamento di alcune centinata di tabarchini dove poi sorgerà il centro abitato di Carloforte.

Tempi difficili furono inizialmente per i marinai di origine ligure: le vaste aree padulose presenti nell’isola erano causa di condizioni insalubri e malattie. Dopo le bonifiche e l’acclimatamento a San Pietro i tabarchini furono capaci però di costruire un sistema economico e sociale solido e florido basato sulla raccolta del corallo, la pesca del tonno, e la produzione del sale. Grazie a queste condizioni iniziarono ad arrivare centinaia di immigrati, soprattutto dalla Liguria e da Pegli in particolare. 

Questa la “genesi” di un luogo davvero unico ed affascinante della Sardegna, tanto prossimo al resto dell’Isola, quanto distante e originale negli usi, nei costumi e nella lingua. A Carloforte si parla infatti ancora oggi il tabarchino, antico dialetto ligure.

Un pezzo di Liguria antica in Sardegna. Carloforte è U Pàize, il paese, un enclave pegliese, popolata dai pescatori arrivati da Tabarqa, località tunisina da cui furono scacciati dagli arabi all’inizio del Settecento. Si stabilirono in Sardegna e colonizzarono l’Isola di San Pietro, praticamente disabitata, per volere del re Carlo Emanuele III di Savoia.

Così nel 1738 nacque Carloforte (i Pegliesi fondarono anche Calasetta, nella vicina isola di Sant’Antioco). Da allora ben poco è cambiato. Stessa lingua, stessa cultura: a meno di due ore da Cagliari (compreso il traghetto) vi sembrerà di essere stati catapultati in provincia di Genova. Seimila abitanti, abbarbicati su un pendio in un dedalo di viuzze colorate (i carruggi) con vista sul mare, stradine, case e palazzi che sembrano uscire da una vecchia cartolina.

Tutto rimanda alla Liguria in questa lontana località della Sardegna. La parlata, i nomi, gli odori e i sapori, la toponomastica, i continui riferimenti riportano i visitatori costantemente alla terra d’origine. In epoca antica fu cartaginese, poi romana. Carloforte ha conservato parte delle vecchie strutture difensive piemontesi (torri, mura, porte e fortini, costruiti nel corso del Settecento per difendere il borgo dalle scorrerie dei pirati tunisini), u Palassiu, il Palazzo, oggi cineteatro, e la chiesa della Madonna del Naufrago.

Un tempo patria di pescatori di corallo, Carloforte è adesso una delle mete preferite per gli amanti del tonno (la tonnara è ancora uno degli avvenimenti più sentiti, come il Girotonno, rinomato festival gastronomico dedicato a uno dei momenti clou della vita nell’Isola). Per gli amanti del mare e della natura in genere a Carloforte non c’è che l’imbarazzo della scelta, con una serie di spiagge e calette meravigliose, da nord a sud, da est a ovest. Il fiordo di Cala Fico (oasi ecologica per gli amanti del bird watching), Cala Vinagra, Capo Sandalo con il vicino faro dell’Ottocento. E ancora la spiaggia del Lucchese (Lûcaise) e quella de La Bobba, le scogliere della Conca e Le Colonne, con i due faraglioni affioranti dal mare, di roccia vulcanica, secondo la leggenda, mostri marini trasformati in rocce da San Pietro, che sono anche uno dei simboli dell’isola.

Come arrivare

Da Cagliari si prende la Statale 130 per 82 km fino all’abitato di Portovesme (un’ora e dieci minuti), da qui il traghetto per Carloforte (40 minuti circa). Per l’Isola di San Pietro è possibile arrivare via mare anche da Calasetta.

Dove dormire

B&B Il Ghiro, a Carloforte, piazza Della Repubblica 7, telefono: +39 3382050553. Ambiente pulito, con bagno in camera, wi-fi, prima colazione (prodotti a chilometro 0) inclusa. Si tratta di un B&B biologico: ambienti e spazi sono stati ristrutturati e trattati con i prodotti della bioedilizia.

Dove mangiare

Ristorante Da Nicolo, Carloforte, corso Cavour 32, telefono 0781 854048, celebrato come uno dei ristoranti più buoni della Sardegna. Per mangiare il miglior pesce del Mediterraneo e U cascà tabarkin, un cous cous alla carlofortina.
Cosa comprare

Tutti i prodotti legati al tonno, ventresca, filetti, tonno rosso sott’olio, tarantello, bottarga, oggetti artigianali legati al mare.