Camice bianco, strumenti e occhiali da laboratorio. Per Claudia Contini, 32 anni di Carbonia, il laboratorio è come se fosse casa sua. A Londra, esercita la professione che è sempre stata la sua passione, il suo sogno sin dall’età di 14 anni: la ricercatrice. Diplomata al liceo scientifico della sua città natale, si trasferisce dapprima a Roma per studiare all’Università La Sapienza e poi a Padova, dove si laurea in Chimica e Tecnologia Farmaceutica. In seguito vince un bando Erasmus grazie al quale inizia un progetto di ricerca tra Padova e l’Università di Sheffield (Regno Unito). Si stabilisce definitivamente in Inghilterra, dove prende il dottorato in Chimica e Fisica all’University College di Londra e successivamente un “Post-Dottorato” come ricercatrice all’Imperial College della capitale inglese. Alcuni giorni fa ha ricevuto il premio Italy Made Me dalle mani dell’ambasciatore italiano a Londra, un riconoscimento dato ai ricercatori italiani che vivono in Inghilterra, per i risultati di rilievo ottenuti in uno dei campi del sapere definiti dall’European Research Council.

Parlaci del tuo attuale progetto di ricerca. In cosa consiste?

Il progetto che ha vinto il premio Italy made me riguarda la realizzazione di un sistema artificiale capace di motilità. Si tratta di un sistema sferico in nano scala che è capace di muoversi autonomamente seguendo delle ‘molecole segnale’, in questo caso glucosio. Questo sistema trova una prima applicazione nel Drug Delivery, ovvero per il trasporto del farmaco nel sito d’azione. Avere un sistema di trasporto efficiente del farmaco può infatti aumentare l’efficacia terapeutica limitando gli effetti collaterali correlati con la somministrazione di medicinali.

Sentendo il termine “vita artificiale” molte persone storcerebbero il naso pensando a chissà cosa. Di cosa si tratta esattamente?

La motilità è una caratteristica della vita. Giusto per fare un esempio, quando troviamo un granchio nelle nostre spiagge sarde le prime domande che ci vengono in mente sono: è vivo? Si muove? Quindi usare materiali inanimati per ricreare una delle funzionalità caratteristiche della vita, la mobilità, mette le basi per la creazione di una vita artificiale. Ovviamente si parla di un sistema altamente controllato che quindi può essere utilizzato per scopi specifici come il drug delivery. Si tratta di un sistema interamente biocompatibile. La parola artificiale si riferisce unicamente al fatto che è stato interamente creato dall’uomo (o da una donna, in questo caso) e che non esiste in natura, ma questo non significa che sia qualcosa di dannoso! Tutti i nostri sistemi di trasporto (macchine, aerei, moto, etc) non esistono in natura. L’uomo li ha creati mimando la natura (per esempio dai volatili agli aeroplani) per creare un nostro sistema di trasporto efficiente. Allo stesso modo è ora possibile creare un sistema di trasporto in nano scala per trasportare efficientemente molecole come quelle contenute nei farmaci.

Da poco hai ricevuto a Londra il premio Italy Made Me, dalle mani dell’ambasciatore italiano Raffaele Trombetta. Te lo saresti mai aspettato? Cos’hai provato?

Ricevere un premio o riconoscimento è sempre una gran sorpresa e felicità ma questo premio è stato veramente speciale. Da italiana in terra straniera, ricevere un riconoscimento così importante dall’ambasciata d’Italia a Londra è veramente una grande soddisfazione. “Italy made me” (l’Italia mi ha fatto), ed è verissimo. Sono grata sia all’Italia che all’Inghilterra. Questo premio unisce le mie due nazioni preferite.

Claudia Contini alla premiazione Italy Made Me

Tu vivi in Inghilterra, Paese dove vivono e lavorano molti ricercatori italiani. Pensi che in Italia, invece, qualche passo avanti sia stato fatto per prevenire la fuga del cervelli?  

Onestamente, questo non lo so. La mia non è stata una fuga ma il seguire le opportunità che mi sono state offerte e il destino mi ha portato in Inghilterra. Per il momento, sono in UK, domani chi lo sa!

In questi giorni si festeggiano i 160 anni del celebre Liceo Classico Dettori di Cagliari.

Oggi riportiamo con piacere i ricordi della giornalista Claudia Sarritzu, che negli anni 2000 ha vissuto e studiato tra i banchi e i corridoi che hanno fatto la storia dell’istruzione cagliaritana.

«C’erano ancora le Torri gemelle a New York, la lira stava sui nostri borsellini e dentro le scuole, nei bagni, il fumo di sigaretta, era l’odore normale della nostra adolescenza. Non so dire esattamente quando decisi di iscrivermi al liceo Classico Dettori, forse non ci fu un momento esatto. Non ricordo altre opzioni. Che avrei fatto il classico lo sapevo dalle elementari. La linea 30 del Ctm mi avrebbe portata diretta da Piazza Repubblica a casa. All’andata invece avrei avuto il passaggio di mia zia che ha lavorato 40 anni al Palazzo di Giustizia (il suo ufficio dava esattamente davanti al corridoio di via Amat dove si affacciava la mia mitica sezione F, mi ricordo di aprire il finestrone e salutarla).

Era il 2000. Prima di iscrivermi rammento un pomeriggio con la mia migliore amica delle scuole medie e le nostre rispettive mamme, a gironzolare per le aule vuote e gli uffici della presidenza. Una sorta di visita guidata solo per noi, che ci fece fare la segretaria dell’epoca, amica non so più di chi.
Qualcuno mi ha chiesto di recente se a 14 anni avessi consapevolezza dell’importanza storica della Scuola. Posso rispondere di sì. Mio nonno, classe 1921, rimasto invalido di guerra nella battaglia di El Alamein, una volta tornato a casa, dopo una lunga riabilitazione, fu impiegato come bidello proprio al Dettori, prima nel vecchio stabile di piazzetta Dettori e poi in via Cugia dove svolse il ruolo di usciere fino alla pensione. La nuova struttura era un imponente edificio progettato dall’architetto Maurizio Bufalini, che rielaborò bozze di epoca fascista e che lo costruì tra il 1954 e il 1957. Anno in cui nacque mio padre.

A destra, nell’atrio, la prima cosa che notai quel lontano pomeriggio, fu un piccolo altare ai caduti. C’erano incisi i nomi degli studenti deceduti nelle due guerre mondiali. Mentre in alto in cima alle scale, l’immagine di Antonio Gramsci, che ogni mattina per cinque lunghi anni ci ricordava quanto fossimo insignificanti in confronto alla sua gigantesca memoria, presenza costante in tante cerimonie e occasioni. Una figura immensa con cui ovviamente era inutile provare a immedesimarsi. C’erano le sue pagelle esposte nelle teche. I voti altissimi ma ad attirare la mia attenzione fu soprattutto quell’esonero certificato per non praticare l’educazione fisica per motivi di salute. La sua faccia ragazzina. E poi le foto di tutti gli altri in bianco e nero, tantissimi ragazzi in abito scuro, le donne delle classi femminili con grembiuli stirati.

Certo ti emozioni se sai già a quell’età chi è Gramsci. Magari non capisci tutto il suo pensiero ma sai che per le sue idee ha pagato con la vita. Quel brivido lo provava solo chi a casa aveva la grande fortuna di avere genitori che lo avevano letto e nominato spesso anche con noi bambini.

Fu Francesco Alziator su L’Unione Sarda del 9 dicembre 1960 a celebrare il secolo di vita del liceo G. M. Dettori che si era appena trasferito in piazza Repubblica. Se sto scrivendo questo amarcord delle mie prime impressioni è perché il liceo compie la veneranda età di 160 anni. Un traguardo importante e un elenco lungo e prezioso di ex alunni illustri, oltre a Gramsci, Giuseppe Dessì, Delio Cantimori, Renzo Laconi, Filippo Figari, Francesco Alziator, la prima avvocata di Cagliari, Giovanna Crespellani. E potremmo continuare per molte righe elencando tutti i grandi uomini e le grandi donne di cultura che si sono formati lì.

La mia scuola non era stata pensata per essere accogliente come quelle che vengono costruite oggi. Chi aveva progettato quell’edificio aveva l’intento di incutere paura. Di ribadire che la Scuola era lo Stato e lo Stato andava rispettato e temuto. Non è un caso la somiglianza con il vicino Palazzo di Giustizia. La facciata principale infatti è caratterizzata da un alto pronao architravato. Un modo molto efficace per far sentire piccoli e schiacciati coloro che accedono.

In questi giorni è stata inaugurata la nuova aula magna che ho avuto il piacere di frequentare quando ancora aveva le poltroncine in pelle rossa. I lavori di restauro sono stati curati da Teresa De Montis, ed è evidente lo sforzo di coniugare memoria storica e tecnologia avanzata. Uno spazio che parla ai tempi odierni e che forse è giusto sia così, perché le scuole non possono essere musei, ma strutture vive e dialoganti con le nuove generazioni.

Non so se i 13enni di oggi si fermino mai a leggere i nomi dei loro antichi compagni caduti combattendo. Non so se sappiano davvero chi è quell’uomo raffigurato nella parete della scala a forbice, che li guarderà ogni giorno per cinque anni. Non so più chi si emoziona a guardare le sue pagelle o quelle di Giuseppe Dessì perché non so neppure se Dessì si legga ancora.

So che a 19 anni, il giorno dell’orale del mio esame di maturità, prima di uscire e percorrere le scale in discesa verso il cortile dove ad aspettarmi c’era mia madre, mi voltai un’ultima volta verso Antonio, Nino come forse lo chiamavano i suoi compagni, e mi accorsi che quell’emozione di avere una cosa in comune con lui non mi aveva abbandonata per tutto quel tempo.

Far parte di una Storia anche se non si fa la Storia è stato per me un grande onore. E spero che anche le prossime generazioni possano coglierne l’importanza. Studiare in un liceo ancorato al presente ma che non dimentica il suo illustre passato è un dono da non gettar via. Credo che sia l’unica ricetta per formare adulti consapevoli e capaci di interpretare i tempi che gli è toccato vivere».