Ai piedi del Colle di San Michele c’è una vergogna all’italiana: un rudere in totale stato di abbandono che sarebbe potuto essere recuperato invece versa in condizioni che dire pietose è poco. Si tratta dell’ex circoscrizione comunale di via Cinquini, che da quando è stata chiusa (circa una quindicina di anni fa) è diventata il luogo prescelto dai tossicodipendenti che lì vanno per iniettarsi la droga senza essere visti da occhi indiscreti. Luogo di degrado, ma anche del dramma rappresentato dalla tossicodipendenza.

Addentrarsi anche solo per scattare qualche foto a questo scempio, richiede molta cautela: non tanto per i vetri e i cumuli di detriti che si sono accumulati, ma anche per le tante, tantissime siringhe abbandonate. Le foto in questo articolo forse da sole basterebbero a descrivere ciò che ci si trova davanti passando da quelle parti. Anzi, si rimarrebbe senza parole. Tuttavia, occorre capire come è possibile che non si sia ancora intervenuti.

Vergogna all’italiana, dicevamo. Sì, perché se le intenzioni dell’amministrazione Floris prima e di quella guidata da Massimo Zedda poi, erano per l’appunto quella di demolire lo stabile, che – precisiamo – è di proprietà di AREA (Agenzia Regionale per l’Edilizia Abitativa) ma sul quale ha potere di intervento anche il Comune, ci si è messa di messo l’immancabile burocrazia che ha fatto saltare tutti i piani messi in atto dalle due Giunte. C’è stata una bonifica nel 2013, ma non è bastato.

Tutt’oggi, dunque, l’ex circoscrizione è una vergogna a cielo aperto. Il pericolo non sono solo le siringhe e le pareti murarie che rischiano di crollare, ma anche le erbacce e le sterpaglie tutto attorno al caseggiato, con il rischio di roghi in qualsiasi momento. E poi, ancora, decine di rifiuti di ogni sorta abbandonati dagli incivili. Cosa bisogna aspettare prima di rimettere mano a quel rudere e buttarlo giù?

Un nuovo studio pubblicato su Science cambia radicalmente ciò che pensavamo sull’arrivo dei gatti domestici in Europa. E nelle pagine della ricerca c’è anche la Sardegna, protagonista grazie al contributo della professoressa B. Wilkens, che ha fornito reperti fondamentali per ricostruire il percorso evolutivo del felino più amato al mondo. A spiegarci al meglio la situazione è il paleontologo sardo, Daniel Zoboli.

La ricerca ha costruito un ampio transetto genomico lungo 11.000 anni, analizzando DNA antico di gatti provenienti da Europa e Vicino Oriente. Il risultato è sorprendente: gli esemplari considerati finora appartenenti al clade mitocondriale del Felis lybica lybica – il gatto selvatico africano da cui discende il gatto domestico – e datati tra 9.500 e 6.300 anni fa, erano in realtà gatti selvatici europei (Felis silvestris) che avevano incrociato antenati africani molto prima del previsto.

Grafica Daniel Zoboli

Lo studio evidenzia un graduale aumento dell’ascendenza africana nei gatti antichi, dal 9 al 34%, spostandosi dalla Bulgaria all’Anatolia centrale. Ma la scoperta più clamorosa arriva dal cuore della Sardegna.

Il più antico gatto europeo geneticamente riconducibile al cluster di F. l. lybica e del moderno F. catus proviene dal sito di Genoni, nella Marmilla. Datato a circa 2.200 anni fa, l’esemplare presenta un profilo genetico quasi identico agli attuali gatti selvatici sardi. Entrambi risultano strettamente imparentati con il gatto selvatico marocchino, suggerendo che la popolazione felina sarda abbia origini nordafricane.

Tutti gli altri resti di gatti appartenenti al medesimo cluster, ritrovati in Europa e Anatolia, sono più recenti: non più vecchi di 2.000 anni. Questi animali mostrano già il patrimonio genetico tipico dei gatti domestici moderni e una forte affinità con i F. l. lybica africani, più marcata rispetto ai parenti del Levante. La loro rapida diffusione nel Mediterraneo, avvenuta negli ultimi due millenni, è chiaramente registrata nelle linee materne del loro DNA, segno di una vera e propria espansione demografica.

I risultati smentiscono la vecchia teoria che voleva i gatti domestici introdotti in Europa già nel Neolitico, insieme ai primi agricoltori. La nuova cronologia racconta invece due ondate distinte:

Prima ondata – Gatti selvatici del Nord Africa nordoccidentale raggiungono la Sardegna, dando origine all’attuale popolazione selvatica dell’isola, geneticamente “marocchina”.

Seconda ondata (non più tardi di 2.000 anni fa) – Una popolazione felina nordafricana distinta, ancora non identificata, si diffonde in tutta Europa, stabilendo il pool genetico dei gatti domestici moderni.

La ricerca, firmata da De Martino et al. (2025), ridisegna il percorso evolutivo del gatto domestico e attribuisce alla Sardegna un ruolo centrale nella storia naturale di uno degli animali più iconici dell’umanità. Un nuovo tassello che cambia la narrazione, mostrando come l’isola sia stata una porta d’ingresso fondamentale nelle antiche rotte felina attraverso il Mediterraneo.

Riferimento:
De Martino et al. (2025). The dispersal of domestic cats from North Africa to Europe around 2000 years ago. Science, 390(6776). DOI: 10.1126/science.adt2642