Oggi si celebra la Festa della mamma, una ricorrenza nata negli Stati Uniti all’inizio del Novecento e poi diffusasi in altri paesi del mondo, compresa l’Italia dove arrivò nel periodo fascista. La festività nacque per ricordare quella che viene considerata la figura più importante nella vita di ciascun essere vivente. Ma se la mamma è colei che si prende cura e contribuisce alla crescita in salute della prole, spesso un ruolo analogo nel mondo animale lo hanno i papà, anche loro festeggiati adeguatamente il 19 marzo.

Sono tanti infatti gli esempi tra le specie animali di papà che si fanno carico, per specifiche ragioni, di attività che tradizionalmente sono intese come prerogativa delle mamme.

Uno dei due fenicotteri minori nutre il piccolo della coppia

Tra questi papà speciali ci sono i fenicotteri che al pari dell’esemplare femmina nutrono, o meglio, allattano i propri piccoli con una sostanza che auto producono; allo stesso modo, anche il piccione maschio, come la femmina, produce un latte con il quale nutre i piccoli.

Tra gli uccelli, come ricorda la rivista scientifica Focus, nel 90% delle specie i maschi si occupano dei piccoli:

i pinguini imperatore, ad esempio, proteggono l’uovo deposto al caldo fra le zampe e per far questo rimangono immobili per due mesi.

Fra i pesci, poi, ci sono i cavallucci marini che custodiscono le uova della femmina in una tasca nell’addome, le nutrono e le ossigenano fino alla schiusa.
 
Tra i mammiferi, invece, solo il 3% dei padri collabora nella cura dei piccoli. Solo in casi particolari, i maschi hanno attenzioni per la prole. Sembra che, ad esempio, il maschio del tamarino una scimmietta che vive in Sud America si occupa dei piccoli in modo molto simile a quello degli umani: pulizia e protezione, sino allo svezzamento, infatti, sono prerogativa del papà tamarino. Dei papà con insospettabili premure, invece, sono secondo quanto riporta Focus, alcune specie di dinosauri; a ciò si è arrivati grazie a diversi ritrovamenti fossili di dinosauri maschi vicino a nidi che contenevano delle uova fossilizzate.

Lo sapevate che a Decimo, nel lontano 1831, si combatteva per i fichi d’India? Non era solo questione di gusto: si trattava di sopravvivenza. Le siepi di fichi d’India, con le loro pale armate di spine e i frutti succosi, segnavano i confini dei terreni e al tempo stesso offrivano un piccolo tesoro accessibile a tutti — almeno sul lato rivolto verso la strada.

Per chi non possedeva nulla, quei frutti erano pane quotidiano, una dispensa naturale a portata di mano. Ma per i pochi benestanti con appezzamenti di terra e stalle da riempire, i fichi d’india rappresentavano cibo gratuito per ingrassare i maiali. Così ogni estate si accendeva una silenziosa battaglia: da una parte i poveri che cercavano di riempire la pancia, dall’altra i ricchi che volevano riempire le mangiatoie.

La tensione divenne talmente insostenibile che il 13 agosto 1831 il Sindaco Giuseppe Casula mise nero su bianco un’ordinanza che oggi ha il sapore di un racconto quasi fiabesco: solo chi non possedeva maiali poteva raccogliere i fichi dalla parte esterna delle siepi, e solo con una cannocchia lunga sei palmi. Un gesto per riportare un po’ di giustizia e impedire che i soliti furbi si travestissero da poveri per arraffare fichi da rivendere o usare per il proprio bestiame.

“Si rispetti il costume antico”, scriveva Casula, ricordando che la povertà vera meritava dignità e sostegno, anche solo sotto forma di un fico d’India strappato con un bastone. Ai trasgressori? Mezzo scudo di multa.

Un dettaglio curioso, eppure eloquente, su come anche una pianta spinosa potesse diventare terreno di scontro sociale.