Buon compleanno al comico più amato dai sardi. 80 candeline per Benito Urgu: nato a Oristano il 12 gennaio del 1939 è un cantante, comico, cabarettista, conduttore televisivo, attore, paroliere e autore italiano. La sua carriera parte da quando, giovanissimo si distingue per lo spirito goliardico e il particolare acuto senso dell’umorismo.

Non ancora ventenne inizia a esibirsi come cantante con il gruppo Gatto Nero ENAL che, dopo qualche tempo, cambia nome assumendo quello de I nuraghi. Con loro inizia ad esibirsi nelle sale da ballo e nelle piazze della provincia proponendo, accanto ai migliori brani delle classifiche dell’epoca, alcuni brani di propria produzione quali Su twist ‘e Giuannica (Il twist di Giovannina) e Gambale Twist. Quest’ultima canzone raggiungerà gli apici d’ascolto a livello nazionale quando la stessa RAI negli anni 60 la trasmetterà sul primo canale. Benito Urgu e il gruppo de I Barrittas, in costume tradizionale sardo, si dimenano e cantano suscitando divertimento e grande euforia in coloro che li guardano. Queste canzoni dal sapore demenziale saranno i suoi primi cavalli di battaglia.

Lasciato il gruppo, inizia a lavorare come presentatore presso un circo sardo: il circo “Armando”, dove apprende i tempi comici e perfeziona le proprie capacità di front man, tanto che, riferendosi a questi anni, avrà a dire: «Sono stati la mia università». Il successo che gli conferì la notorietà assoluta è il singolo 45 giri Sexy Fonni del 1977, parodia del celeberrimo Je t’aime… moi non plus di Serge Gainsbourg e Jane Birkin. Negli anni ’90 fa il suo ingresso in Rai, lavorando anche al fianco di Piero Chiambretti. Dal 2000 partecipa all’interno di programmi con Giorgio Panariello, Nino Frassica e altri ancora. Nel 2013 prende parte al film L’arbitro, per la regia di Paolo Zucca e nel 2016 al primo film di Pino e gli anticorpi, Bianco di Babbudoiu.

Il mondo della musica sarda e internazionale piange la scomparsa di Paolo Nonnis, batterista, direttore d’orchestra e didatta che per oltre cinquant’anni ha costruito una carriera tra Europa e Stati Uniti portando il nome della Sardegna oltre oceano.

Nato a Selargius nel 1950, inizia a suonare la batteria da autodidatta a soli 14 anni e negli anni Sessanta collabora con diversi gruppi rock dell’isola, distinguendosi per energia e talento; con il gruppo “I Blood”, formato da Bruno Massidda, Gianfranco Mattu, Paolo Pirisi, Giorgio Aresu e Paolo Nonnis, lascia la Sardegna per esibirsi nei principali club della penisola, avviando un percorso professionale che lo porterà anche sulle navi da crociera della Princess Cruises, le celebri “Love Boats”, esperienza decisiva per la sua crescita artistica e internazionale.

Determinato a perfezionarsi, studia informalmente con il maestro di fama mondiale Dom Famularo e nel 1977 si trasferisce a Filadelfia, dove approfondisce lo studio con Carl Mottola, show drummer dell’orchestra del Caesars Palace di Atlantic City, specializzandosi nello stile delle grandi orchestre, mentre parallelamente suona con la Al Raymond Big Band, formazione swing dedicata al repertorio degli anni Quaranta.

Nel 1980 si trasferisce a Los Angeles e fonda la Rock Big Band “Deep Breath Inc.”, quindi nel 1985 dà vita alla Paolo Nonnis Big Band che in pochi anni diventa una delle realtà orchestrali più apprezzate del Sud della California; sulla West Coast collabora con la “Tribute to Stan Kenton Orchestra” diretta da Dick Shearer e con la “Hispanic Musicians Association Orchestra”, nominata ai Grammy Award nel 1998, e nella seconda metà degli anni Ottanta avvia una collaborazione pluriennale con il sassofonista Steve Marcus, esperienza che nel 1989 lo porterà a guidare la Buddy Rich Orchestra. Con la sua big band incide per la USA Music Records i cd “Just in Time” e “Step on the Gas”, entrambi con la partecipazione di Steve Marcus, ottenendo importanti riconoscimenti dalla critica, tra cui quattro stelle per “Just in Time”.

Nel 1993 fonda la Paolo Nonnis Maxiband, orchestra ufficiale del Jazz in Sardegna per il decimo anniversario della rassegna, e dopo una lunga parentesi come Direttore Musicale per la Princess Cruises e una permanenza in Canada, nel 2009 rientra definitivamente in Sardegna stabilendosi a Villasimius; nel 2014 riforma la Paolo Nonnis Orchestra coinvolgendo alcuni dei migliori musicisti del Campidano e riproponendo il repertorio maturato negli Stati Uniti, diventando la big band residente del club “Jazzino”, dove si esibisce ogni martedì davanti a un pubblico numeroso e affezionato.

Accanto all’attività concertistica si dedica con grande passione alla formazione, collaborando a Los Angeles con il Music Center come autore e produttore del programma didattico “Jazz Adventure”, rivolto alle scuole elementari e medie della California e successivamente presentato anche in Sardegna in collaborazione con Sardegna Concerti / Jazz Expo, insegnando privatamente e ricoprendo il ruolo di docente di batteria presso la scuola civica di musica di Sinnai; con la sua scomparsa la Sardegna perde un musicista capace di unire palcoscenico e insegnamento, esperienza internazionale e radici isolane, lasciando un patrimonio artistico e umano che continuerà a vivere nei suoi concerti, nelle incisioni e nei tanti allievi che ha formato nel corso della sua lunga carriera.