Era la star di Siracusa. Bianca, una tartaruga marina Caretta caretta, era conosciuta da tutti. Due anni fa aveva deposto le uova ad Avola e venerdì scorso era stata avvistata nel litorale vicino a Siracusa dal bagnino, il quale ha avvisato i volontari del WWF. Ieri la triste scoperta: mentre deponeva le uova sull’arenile, Bianca è stata schiacciata dal mezzo meccanico con il quale la notte si pulisce la spiaggia.

Secondo quanto riportato da Il Messaggero, i volontari del WWF intervenuti sul posto non hanno potuto far altro che constatare la morte del povero animale che aveva accanto ancora le uova appena deposte. L’incidente, però, ha sollevato non poche polemiche soprattutto perché questi esemplari di tartaruga sono sempre più rari nelle coste sicule e, quando se ne avvista uno, lo si dovrebbe tutelare con tutti i sistemi possibili. WWF Italia, ha denunciato poi il fatto che quando dai gestori degli stabilimenti balneari vengono avvistati i luoghi di deposizione delle uova di tartaruga, questi vengono anche presto tenuti nascosti per paura che quel tratto di spiaggia venga chiuso, limitando quindi i guadagni.

Quello che le associazioni animaliste chiedono, però, è anche un cambiamento nei sistemi di pulizia delle spiagge, così come la limitazione della pesca a strascico che distrugge i fondali. Un cambiamento di abitudini che potrebbe garantire la sopravvivenza di tante specie a rischio come la Caretta caretta.

«Tartarughe e testuggini sono rettili molti antichi e particolari, quando pensiamo ad esse la prima cosa che ci viene in mente è probabilmente il loro duro carapace, sistema difensivo che in molti casi le rende una “pietanza complicata” per molti predatori.»

Il dottor Daniel Zoboli, paleontologo dell’Università di Cagliari, ci conduce per mano in un viaggio all’indietro del tempo, quando animali che fatichiamo anche a immaginare erano molto diffusi.

Frammenti ossei di tartaruga dal guscio molle dell’Eocene di Nuraxi Figus (Museo PAS-Martel di Carbonia)

«Quello che forse molte persone non sanno è l’esistenza di un particolare gruppo di questi animali che è sprovvisto del caratteristico guscio rigido e ricoperto di placche cornee. Questo è il gruppo delle cosiddette “tartarughe dal guscio molle”.»

Niente placche cornee – su dorso e ventre – per quelli che, come chiarisce il dottore, erano voraci predatori, sebbene dall’aspetto (per noi) bizzarro.

«Attualmente sono diffuse nei fiumi e nei laghi africani, asiatici e americani ma un tempo erano presenti anche in Europa. I loro fossili sono infatti relativamente comuni in molti depositi sedimentari cenozoici tra cui quelli che oggi affiorano in Sardegna. I primi fossili sardi di queste particolari tartarughe sono stati raccolti dal paleontologo Domenico Lovisato nell’area di Cagliari tra la fine dell’800 e i primi del 900 ma altri interessanti reperti sono venuti alla luce nella seconda metà del secolo scorso e sono stati studiati dalla paleontologa sarda Ida Comaschi Caria.»

Carapace di tartaruga dal guscio molle del Miocene di Cagliari (Museo D. Lovisato di Cagliari)

«In un recente lavoro pubblicato assieme ad altri colleghi di diversi istituti, abbiamo fatto un sunto sulle conoscenze riguardanti le tartarughe fossili della Sardegna ed è emerso che le “tartarughe dal guscio molle” sono tra le più antiche e numerose nella nostra isola» chiarisce lo studioso. «I fossili più antichi risalgono infatti all’epoca chiamata Eocene (circa 50 milioni di anni) e sono stati ritrovati nella miniera di carbone di Nuraxi Figus (Gonnesa). Quelli più recenti, si fa per dire, risalgono invece ad appena 7-10 milioni di anni fa e provengono dall’area di Cagliari.»

Tartaruga dal guscio molle africana (Trionyx triunguis) (da Wikipedia)

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