Se in gran parte d’Italia le arselle sono conchiglie vagamente triangolari, lisce e dai colori vivaci, anche chiamate telline, in Sardegna no. Le arselle sarde sono a tutti gli effetti delle vongole. Questo perché in Sardegna e in Liguria si tende ad usare la parola arsella come sinonimo di vongola, generando non poca confusione! Su questi molluschi autoctoni, ben 4 tipi diversi tutti tutelati da un Presidio Slow Food.

Le arselle sarde dunque sono a tutti gli effetti vongole, anzi vongole veraci, autoctone (Tapes decussatus). È molto facile fare confusione tra vongole e arselle. Eppure i due tipi di molluschi appartengono a due famiglie separate, le Donacidae per le arselle e le Veneridae per le vongole, con differenze anche nella conchiglia piuttosto evidenti.

Nel Mediterraneo le vongole locali sono state sempre più soppiantate dalle infestanti vongole filippine e purtroppo la Sardegna non è riuscita a restare a lungo fuori da quest’epidemia. Nel 2013 i pescatori dello Stagno di Santa Gilla lanciano l’allarme: la vongola filippina sta sostituendo la vongola verace, l’arsella autoctona di Cagliari. Nel 2015 viene avviato un progetto di ripopolamento in collaborazione con l’Università e una raccolta fondi. Sembra che la cugina filippina, che vive in acque superficiali, crei un ambiente ostile al mollusco locale che sta sotto, in profondità. Questo per fortuna ha resistito in qualche modo all’assalto dell’invasore sopravvivendo in alcune zone della laguna ancora non infestate e tutto fa sperare che nel tempo riuscirà a riguadagnare il terreno perduto.

Ma come riconoscere la vera vongola sarda? Innanzitutto ha colori meno vivaci e più uniformi, ma la prova schiacciante sono i due piccoli sifoni per l’ingresso e l’uscita dell’acqua, che si muovono in modo totalmente indipendente. Se invece li vedete saldati insieme, siete in presenza di una Tapes philippinarum (o semidecussatus).

Nelle acque delle lagune di Marceddì troviamo ancora vari tipi di arselle autoctone, chiamate in sardo cocciula o cocciua:

• Arselle bianco-nere (cocciula pintada)
Hanno una colorazione bianca e nera e le valve caratterizzate da una particolare rigatura. Per questo in sardo vengono definite “dipinte” (pintada).

• Arselle nere (cocciula niedda)
Dal guscio nero, sono il tipo di arsella più pregiato e saporito.

• Arselle bianche (cocciula bianca)
Le meno pregiate, riconoscibili per via delle valve tonde e rugose.

• Scrobicularia plana (cocciula lada)
Queste sono più grandi rispetto alle “sorelle” e hanno un gusto ancora più saporito rispetto alle nere, ma purtroppo sono pressoché scomparse dalle acque di Marceddì.

Fonte: Botteega.com

«Tartarughe e testuggini sono rettili molti antichi e particolari, quando pensiamo ad esse la prima cosa che ci viene in mente è probabilmente il loro duro carapace, sistema difensivo che in molti casi le rende una “pietanza complicata” per molti predatori.»

Il dottor Daniel Zoboli, paleontologo dell’Università di Cagliari, ci conduce per mano in un viaggio all’indietro del tempo, quando animali che fatichiamo anche a immaginare erano molto diffusi.

Frammenti ossei di tartaruga dal guscio molle dell’Eocene di Nuraxi Figus (Museo PAS-Martel di Carbonia)

«Quello che forse molte persone non sanno è l’esistenza di un particolare gruppo di questi animali che è sprovvisto del caratteristico guscio rigido e ricoperto di placche cornee. Questo è il gruppo delle cosiddette “tartarughe dal guscio molle”.»

Niente placche cornee – su dorso e ventre – per quelli che, come chiarisce il dottore, erano voraci predatori, sebbene dall’aspetto (per noi) bizzarro.

«Attualmente sono diffuse nei fiumi e nei laghi africani, asiatici e americani ma un tempo erano presenti anche in Europa. I loro fossili sono infatti relativamente comuni in molti depositi sedimentari cenozoici tra cui quelli che oggi affiorano in Sardegna. I primi fossili sardi di queste particolari tartarughe sono stati raccolti dal paleontologo Domenico Lovisato nell’area di Cagliari tra la fine dell’800 e i primi del 900 ma altri interessanti reperti sono venuti alla luce nella seconda metà del secolo scorso e sono stati studiati dalla paleontologa sarda Ida Comaschi Caria.»

Carapace di tartaruga dal guscio molle del Miocene di Cagliari (Museo D. Lovisato di Cagliari)

«In un recente lavoro pubblicato assieme ad altri colleghi di diversi istituti, abbiamo fatto un sunto sulle conoscenze riguardanti le tartarughe fossili della Sardegna ed è emerso che le “tartarughe dal guscio molle” sono tra le più antiche e numerose nella nostra isola» chiarisce lo studioso. «I fossili più antichi risalgono infatti all’epoca chiamata Eocene (circa 50 milioni di anni) e sono stati ritrovati nella miniera di carbone di Nuraxi Figus (Gonnesa). Quelli più recenti, si fa per dire, risalgono invece ad appena 7-10 milioni di anni fa e provengono dall’area di Cagliari.»

Tartaruga dal guscio molle africana (Trionyx triunguis) (da Wikipedia)

.