Dai campetti in terra battuta di periferia al Sant’Elia e agli stadi più importanti della Penisola: ne ha fatta davvero tanta di strada Nicolò Barella prima di diventare una colonna del Cagliari e uno dei talenti più abbaglianti dell’intero calcio italiano ed europeo. Questo lungo percorso, fatto di sacrifici e, insieme, di grande divertimento, per il ventenne centrocampista rossoblù, cominciò nel 2001 alla “Gigi Riva”, la scuola calcio che lo accolse ad appena quattro anni e mezzo.

Lì, negli impianti sportivi delle Saline, il piccolo Nicolò iniziò a fare pratica col pallone sotto la guida, tra gli altri, di Daniele Cortis, uno dei suoi primi allenatori. «A dire il vero – afferma Cortis, che attualmente nella “Gigi Riva” riveste il ruolo di direttore generale – il primissimo maestro di calcio di Nicolò fu Bruno Varsi, purtroppo deceduto. Io lo allenai solo per qualche mese, anche se di lui conservo un ricordo nitidissimo».

Daniele Cortis e Niccolò Barella

Com’era, allora, il piccolo Barella, signor Cortis?

Un bambino sorridente: aveva il suo bellissimo sorriso stampato sempre sul volto”

E tecnicamente?

Beh, si vedeva che aveva doti fuori dal comune. Mi ricordo che non perdeva occasione per tirare in porta e che, spesso e volentieri, faceva gol. Aveva un tiro forte e preciso e per sfruttare questa sua dote stava vicino alla porta avversaria.

Insomma, un attaccante in erba diventato centrocampista…

Guardi, per bambini di quell’età, che giocano 5 contro 5, non si può parlare di ruoli. Diciamo che aveva un feeling particolare con il gol.

Ricorda qualche aneddoto in proposito?

Uno sì: ad Elmas fece una rete in rovesciata che sbalordì un po’ tutti. Nessuno riusciva a credere che un bambino così piccolo potesse avere doti coordinative del genere.

Fino a che anno rimase con voi Barella?

Fino al 2005, anno in cui lo prese il Cagliari.

Da allora l’ha più visto o sentito?

Sì, assolutamente: siamo amici e ci sentiamo e vediamo periodicamente. Lui poi è rimasto molto legato alla “Gigi Riva” e quando ho provato a coinvolgerlo in iniziative legate alla scuola calcio, si è mostrato sempre molto disponibile. Nicolò, d’altronde, è un ottimo ragazzo con una famiglia meravigliosa alle spalle, una famiglia che non lo ha mai spinto o “montato”.

I ragazzi del Gigi Riva allo stadio

Immaginava, ai tempi in cui lo allenava, che sarebbe diventato presto un giocatore da Serie A ambito dalle grandi squadre?

L’esplosione precoce di Nicolò non mi ha stupito. Di ragazzini di talento che si sono persi col passare degli anni ne ho visto tanti, ma lui, oltre a quelle tecniche, ha dimostrato di possedere doti morali elevate e una personalità e una cattiveria agonistica spiccate:sono qualità che a questi livelli fanno la differenza.

Il campione olimpico di ginnastica artistica Nicola Bartolini, di Quartu Sant’Elena, ha recentemente commosso gli ascoltatori del podcast di Giorgia Soleri raccontando la storia del suo inseparabile compagno di vita: il cane Cesare. Un legame forte, quotidiano, che l’atleta descrive come assolutamente centrale nella sua vita, dagli allenamenti alle trasferte internazionali.

Enrica Carta con Pepita e i suoi cuccioli appena nati

Durante l’intervista Bartolini ha ricordato il 2021, anno in cui – a causa di un infortunio alla spalla – si trovava in Sardegna. Lì, ha raccontato, avrebbe trovato il cucciolo appena nato, tutto sporco in un bidone dell’immondizia, chiuso in un sacchetto dell’umido e in condizioni critiche. Una scena drammatica che, nel racconto del ginnasta, avrebbe segnato l’inizio della loro storia: il salvataggio e le cure immediate seguiti dal ritorno dell’atleta a Milano e, infine, una vita condivisa.

Enrica Carta con i cuccioli appena nati

Ma per due volontarie cagliaritane quella vicenda non è andata in quel modo. “Cesare è nato da Pepita, una cagnolina salvata da noi”. A ricostruire un’altra versione sono Enrica Carta e Vanessa Cabras, volontarie molto attive nella protezione animale sul territorio sardo. Le due affermano che Cesare non è stato trovato in un bidone, ma è uno dei cuccioli nati da Pepita, una cagnolina abbandonata che loro stesse hanno recuperato, accudito e accompagnato nel parto.

Foto dal profilo Instagram di Bartolini

La cagnolina, raccontano, è stata messa in sicurezza e seguita nel post-parto grazie al loro impegno quotidiano: “Non poteva allattare, quindi tutti i cuccioli sono stati svezzati da noi, giorno e notte”. E Cesare, uno dei suoi piccoli, nati sani e forti, è poi arrivato a Milano tramite una normale procedura di adozione. Una versione completamente diversa quindi da quella evocata da Bartolini nel podcast. Quel che è emerso da parte di Enrica e Vanessa è il dispiacere di non vedere riconosciuto il lavoro che in Sardegna migliaia di persone svolgono ogni giorno per salvare animali abbandonati, spesso a proprie spese e sottraendo tempo alla vita privata.

Raccontare la vera origine di Cesare sarebbe stato comunque un gesto di grande valore: una testimonianza del loro impegno e dell’importanza del volontariato sul territorio, soprattutto da parte di un atleta di quel livello che rappresenta l’Italia nel mondo.

Foto dal profilo Instagram di Bartolini

Proprio per questo, sostengono le volontarie, un ringraziamento pubblico a chi ha cresciuto una creatura che lui stesso definisce “figlio” nelle sue prime settimane di vita, sarebbe stato un gesto semplice ma significativo. Non solo per riconoscere il loro lavoro, ma anche per ricordare l’importanza – spesso sottovalutata – della rete di volontari che, in Sardegna e in tutta Italia, salva ogni giorno animali in difficoltà.