Avversari sì, nemici mai…sarà un po’ questa la filosofia con cui, sabato prossimo, il Cagliari e Massimiliano Allegri si guarderanno negli occhi, provando a superarsi. D’altronde, in passato, tra i rossoblù e l’attuale tecnico della Juve, attesa alla Sardegna Arena per la sfida della prima giornata di ritorno di Serie A, c’è stata una vera e propria storia d’amore, una storia d’amore divisa in due atti e sceneggiata con cura da Massimo Cellino.

Fu proprio l’ex presidentissimo, infatti, a portare (per ben due volte) Allegri a Cagliari. La prima risale al 1993, anno in cui Cellino acquistò l’allora promettente centrocampista livornese dal Pescara per un bel pacco di miliardi.

Talentuoso interno dal potenziale mai compiutamente espresso, nel suo paio di stagioni con indosso la maglia rossoblù, “Acciughina” mise in fila 46 presenze e appena 4 reti, non riuscendo a imporsi come avrebbe voluto e potuto. A suo sfavore giocarono (soprattutto) la poca propensione al sacrificio e la mancanza di continuità, difetti che il simpatico Max, giunto in Sardegna con la scomoda etichetta di erede di Francescoli, accompagnava a una esuberanza e a una faccia tosta da vero toscanaccio. Del lato (fin troppo) scanzonato del giovane Allegri era ben a conoscenza Bruno Giorgi, a cui, una volta, saputo che sarebbe finito nuovamente in panchina per non far prendere gol alla squadra, il linguacciuto “Acciughina” rispose con una battuta fulminea delle sue: «Mister, ma che faccio il portiere?».

Terminata la sua avventura da calciatore nell’Isola nel 1995, Max tornò a Cagliari in veste di allenatore nell’estate del 2008. A volerlo fu, come detto, ancora Cellino, che, a distanza di quasi tre lustri, si trovò di fronte un uomo maturo e un tecnico preparato.

Nessuno si sorprese perciò quando, dopo un disastroso inizio (cinque sconfitte nelle prime cinque partite), il Cagliari targato Allegri, all’esordio da tecnico in Serie A, chiuse il campionato con una brillante salvezza. In quella bella stagione, peraltro, i rossoblù si resero protagonisti di una splendida impresa, la vittoria per 3-2 a Torino contro la Juventus, battuta anche l’anno dopo al Sant’Elia con quel memorabile 2-0 firmato Nenè e Matri che resta l’ultimo successo dei rossoblù contro i bianconeri.

Ci sono storie di accecante bellezza che, però, per quanto splendide, lasciano l’amaro in bocca. Nelle cronache del passato relative a Cagliari-Inter, se ne contano un paio ma per ogni tifoso rossoblù che si rispetti il ricordo non può che andare alla semifinale di andata di Coppa Uefa del 30 marzo 1994.

Una sfida benedetta e allo stesso tempo maledetta quella di quel giorno di inizio primavera di ventitré anni fa: se infatti il risultato di 3-2 mandò in Paradiso il pubblico del Sant’Elia, il return match riservò al Cagliari di Bruno Giorgi e capitan Matteoli tre ceffoni, sotto forma di gol, e una cocente eliminazione.

I giocatori rossoblù festeggiano una rete nella semifinale d’andata di coppa Uefa contro l’Inter

Prima del sogno infranto, però, ci furono appunto l’apoteosi e una vigilia che riempì il cuore di tutto il popolo sardo. “L’attesa in tutta l’Isola è spasmodica”, ebbe a dire non a caso Bruno Pizzul ai microfoni della Rai nei momenti precedenti il fischio d’inizio dell’arbitro Lopez Nieto, giunto preciso alle 18:30. Quel fischio sancì l’avvio delle ostilità e di una favola che, per 90 minuti, fu per i rossoblù a lieto fine.

A scriverla furono quattordici uomini dal coraggio straordinario (Fiori, Napoli, Bellucci, Villa, Firicano, Pusceddu, Sanna, Allegri, Valdes, Matteoli, Olivieira, Pancaro, Criniti e mister Giorgi) e il meraviglioso tifo del Sant’Elia, che già in precedenza aveva trascinato il Cagliari lungo un cammino europeo in cui i rossoblù erano stati capaci di eliminare formazioni di rango quali il Malines, agli ottavi e, soprattutto, la Juventus di Roberto Baggio e Trapattoni, ai quarti.

Quella semifinale, insomma, era meritatissima e tutti i sardi si aspettavano una nuova impresa, tanto più che l’Inter allenata dall’ex campione del Mondo Marini, per quanto infarcita di ottimi giocatori come gli italiani Zenga e Bergomi e gli stranieri Bergkamp, Jonk e Sosa, non essendo certo lo squadrone di Mazzola, Suarez e Corso, in campionato navigava appena sopra la zona retrocessione.

Con queste premesse e la finalissima lì ad appena due gare di distanza, il gol nerazzurro di Fontolan al sesto minuto assomigliò tanto a una doccia gelata. I cattivi pensieri, però, per il pubblico del Sant’Elia, durarono lo spazio di cinque primi, il tempo che il Cagliari impiegò a pareggiare con una prodezza di Lulù Oliveira. Paura passata? Neanche per idea.

Al sessantunesimo, infatti, arrivò la marcatura dell’uruguaiano Sosa, a cui, per fortuna, tra l’ottantunesimo e l’ottantaseiesimo, quando tutto per il Cagliari sembrava perduto, in una altalena di emozioni proibita ai deboli di cuore, fecero da contraltare le reti provvidenziali di due eroi per caso e per una notte, Antonio Criniti e Pippo Pancaro, che, panchinari per una stagione intera, da subentrati, diventarono gli uomini del sogno pronto a diventare realtà.

Sì perché, dopo quella vittoria per 3-2, la finale di Coppa Uefa, un traguardo inimmaginabile appena qualche mese prima e neanche sfiorato ai tempi di Riva, sembrava veramente a portata di mano. Invece, niente da fare… Al ritorno, il 12 aprile, Bergkamp, Berti e Jonk trafissero la porta di Fiori e le speranze dei tifosi rossoblù, ai quali non restò che gridare: “Grazie lo stesso”.