Il ventre gonfio, la lingua stretta tra i denti in una smorfia di dolore e segni di pressione attorno al collo. Si presenta così la mummia femminile rinvenuta nel 1876 tra le rovine della chiesa di San Francesco di Stampace e oggi conservata nel Museo Sardo di Antropologia e Etnografia di Monserrato. Ma quali furono le cause della morte? Omicidio o un caso di malasanità tutto ottocentesco?

All’epoca del ritrovamento del cadavere, gli abitanti del quartiere di Stampace tentarono di dare una spiegazione a quei pochi segni inquietanti e nacque così la leggenda: la donna, rimasta incinta a seguito di un tradimento, era stata scoperta dal marito e da questi brutalmente strangolata. Tuttavia arrivò ben presto la scienza a fare luce sulle dicerie popolari: una prima volta, nel 1899, con le analisi dello scienziato Gaetano Corrado, e poi nel 2005, con uno studio pubblicato dalle Università di Cagliari e Pisa.

Dettaglio delle mani della mummia femminile

Come spiega il Dottor Marco Melis, dell’Università di Cagliari: «I dati scientifici dimostrano che la donna, al momento del decesso, aveva un’età compresa tra i 50 e i 60 anni: decisamente troppi per poter essere in stato di gravidanza. Inoltre anche una morte violenta è da escludere: le analisi hanno rivelato piuttosto le tracce di un avvelenamento da tartaro stibiato, una sostanza tossica spesso usata in passato per le sue presunte virtù medicinali».

In effetti era prassi comune, tra Settecento e Ottocento, somministrare ai pazienti, specie se affetti da disturbi gastrici, simili sostanze, capaci di provocare vomito e coliche. Alla base vi era l’ingenua convinzione che, andando ad irritare ulteriormente un organo già malato, questo per contrapposizione guarisse, secondo la logica del “chiodo scaccia chiodo”.

Ma se non si tratta di delitto, come spiegare il ventre gonfio, l’espressione sofferente e i segni attorno al collo? «I gas derivanti dalla putrefazione del cadavere causano spesso gonfiore addominale e furono anche responsabili di questa strana fuoriuscita della lingua dalla bocca» continua il Dottor Melis. «Per quanto riguarda invece i presunti segni di strangolamento, furono forse dovuti al fazzoletto che teneva ferma la testa quando è stata sepolta».

mummia femminile

Se le cause della morte della donna dunque non sono più tali da suscitare scalpore, decisamente interessanti si rivelano invece le circostanze che hanno permesso una così straordinaria conservazione del corpo. «La mummia si presenta in condizioni ottime, dovute a una serie di fortunate circostanze ambientali: forse morì d’inverno, quindi il clima freddo impedì il proliferare dei parassiti e in particolare delle larve della mosca sarcofaga carnaria, che normalmente causano la putrefazione. Inoltre anche il particolare terreno calcareo di Cagliari dovette giovare alla conservazione, nonché la presenza di alcuni microrganismi specifici».

Ma la misteriosa donna stampacina non è la sola ospite delle sale del Museo. A tenerle compagnia ci sono anche altri due reperti: un feto ottocentesco e una mummia seicentesca di un anziano nobile cagliaritano della famiglia dei Pichinotti.

Il Museo vanta inoltre un’ampia selezione di abiti e strumenti della tradizione popolare, ex voto, reperti scheletrici e calchi cranici che illustrano l’evoluzione anatomica e culturale dell’uomo. Purtroppo accedere a tali risorse non è sempre facile. A causa della carenza di finanziamenti il museo è visitabile soltanto concordando un appuntamento con i responsabili, tramite il sito http://unica2.unica.it/~museoae/visite/index.html.

Nel cuore del Mediterraneo, tra le acque limpide della Sardegna meridionale, si cela un segreto antico, custodito da una creatura marina maestosa: la Pinna nobilis, conosciuta anche come nacchera di mare. Questo gigantesco bivalve, che un tempo poteva superare il metro di lunghezza, è oggi una specie severamente protetta, a rischio di estinzione per colpa dell’inquinamento, del riscaldamento globale e dell’attività umana. Un tempo veniva pescato anche per scopi alimentari; oggi la sua raccolta è vietata e punita severamente.

Pinna nobilis

Ma la Pinna nobilis è anche la fonte di una fibra straordinaria e quasi dimenticata: il bisso marino, noto come “seta del mare”. Una seta naturale, sottilissima e resistente, capace di brillare come oro sotto la luce del sole. Ed è proprio in Sardegna, nell’isola di Sant’Antioco, che sopravvive uno degli ultimi baluardi di questa antichissima arte: Chiara Vigo.

Maestra di tessitura e depositaria di una tradizione millenaria, Chiara Vigo non è solo un’artigiana: è una testimone vivente di un sapere ancestrale, che unisce spiritualità, dedizione e profondo rispetto per la natura. Nel suo laboratorio, un vero e proprio museo vivente, accoglie chiunque voglia conoscere quest’arte unica, condividendo conoscenze e valori tramandati oralmente da generazioni.

Chiara non vende il bisso. Per lei non è merce, ma dono sacro del mare, da trattare con umiltà e gratitudine. Il suo insegnamento parte da un giuramento, ereditato dalla nonna Leonilde: non commercializzare mai ciò che si riceve dalla natura e trasmettere il sapere solo a chi è disposto a sacrificarsi per imparare.

Il procedimento per ottenere la seta del mare è lento e complesso, scandito da gesti antichi e rituali. Ogni Pinna nobilis può produrre circa 40 centimetri di filamento, ma Chiara ne seleziona solo pochi centimetri, i più puri. Dopo la raccolta, il bioccolo viene immerso in acqua dolce per quasi un mese, con continui cambi d’acqua ogni tre ore. Poi si passa alla sbiancatura con succo di limone e all’ammollo in una miscela segreta di quindici alghe diverse, che rendono il filo flessibile ed elastico.

Infine, il bisso viene filato a mano, utilizzando un fuso di ginepro. La torsione del filo cambia a seconda dell’uso: a “S” per il ricamo, a “Z” per l’intreccio nel lino, secondo un’antichissima tecnica fatta con le unghie. Il risultato è un filo più sottile di un capello, ma incredibilmente resistente. Il bisso non marcisce, non viene attaccato dagli insetti, è impermeabile e ha proprietà isolanti. Nessun’altra fibra naturale al mondo possiede le sue stesse caratteristiche.

Su un telaio manuale, Chiara tesse opere dense di simbolismo: alberi della vita, pavoni, lune, leoni guardiani, navicelle nuragiche. Ogni figura è un messaggio, una preghiera, un frammento di identità sarda e mediterranea. Oggi, oltre settanta dei suoi lavori si trovano tra il laboratorio di Sant’Antioco e prestigiosi musei internazionali come il Museum der Kulturen di Basilea o il Museo Nazionale delle Arti di Roma.

Conosciuta affettuosamente come “Zia Chiara”, accoglie ogni visitatore con il dono di un filo di bisso, che splende come una piccola fiamma. Non si paga nulla per assistere al suo lavoro: ciò che lei offre è una lezione di vita, un invito alla consapevolezza e al rispetto. Dal 2005, migliaia di persone da ogni parte del mondo arrivano a Sant’Antioco per vederla tessere, ascoltare le sue parole, sentire il silenzio che accompagna ogni gesto.