San Saturnino una ex moschea? O addirittura, una moschea e una chiesa nello stesso momento? Sono queste le ipotesi che gli studiosi hanno avanzato a seguito del ritrovamento di due antiche iscrizioni in alfabeto arabo, incise su blocchi di calcare all’interno del cimitero e della basilica.

L’iscrizione con l’anno 294. Foto di D. Salvi, da “San Saturnino: specchio di una società multiculturale tra IX e X secolo”

“Sanat arba‘at wa-tis‘în wa-mâ‘tîn”: recita una delle due pietre, identificata come lastra tombale. Quelle parole indicano un anno, il 294 dell’era islamica (per i cristiani il 906) e ricordano la morte di un uomo che doveva essere molto probabilmente di fede musulmana.
Chi ha scolpito i caratteri nel calcare non doveva avere molta confidenza con l’arte dell’incisione, dato che la grafia è incerta e la pietra mal lavorata, ma conosceva perfettamente la lingua araba, perché la forma grammaticale è impeccabile. Doveva essere un uomo colto e agiato, questo misterioso forestiero.

E certamente non era l’unico a Cagliari. C’è un altro graffito all’interno della basilica, su uno dei grandi blocchi che compongono le pareti del braccio orientale e anche questo presenta caratteri decisamente insoliti per una chiesa. Risale più o meno agli stessi anni, ma stavolta non si tratta di una lapide.

La basilica durante i restauri degli anni ‘30

Quattro righe in alfabeto arabo che a stento riusciamo a leggere, cancellate e rese confuse dal passare dei secoli; però un nome lo distinguiamo chiaramente ed è Muhammed, Maometto. Il nome del Profeta, certo, ma anche un nome decisamente comune presso quel popolo arabo che, un tempo nomade e diviso in tribù, era diventato in una manciata di decenni una potenza mondiale tale da far tremare le genti del Mediterraneo.

E anche Cagliari dovette tremare, e parecchio: le evidenze archeologiche dimostrano che l’invasione toccò anche le sue coste e che l’elemento islamico fu senza dubbio presente in città. La stessa basilica di San Saturnino, che era stata fondata nel VI secolo dal monaco Fulgenzio, conobbe eventi traumatici: gli scavi hanno evidenziato tracce di incendio e distruzione, spie di un conflitto che dovette consumarsi tra l’VIII e l’XI secolo.

Ma che lettura danno gli studiosi di questi indizi? Donatella Salvi (ex direttrice del Museo Archeologico cagliaritano) e Piero Fois (ricercatore alla Sorbonne) pensano che San Saturnino possa essere stato un luogo di culto condiviso, negli stessi anni, tra musulmani e cristiani; a noi può sembrare strano, ma casi simili erano molto frequenti nel Medioevo e la Grande Moschea di Cordoba ne è un esempio.
Diversa è invece l’opinione di Rossana Martorelli (docente di Archeologia cristiana all’Università di Cagliari), che ipotizza che la basilica sia stata, almeno per un periodo, completamente sotto il controllo islamico, conquistata e riadattata a Moschea.

Uno dei pochi dati certi in questa suggestiva vicenda, di cui le fonti scritte antiche parlano poco, è che nel 1089 la chiesa venne donata, dai Giudici sardi, ai monaci Vittorini di Marsiglia, che la restaurarono e le diedero quelle forme con cui ancora appare ai nostri occhi.

 Carla Cossu

Il Castello di San Michele, situato in cima all’omonimo colle, a 120 metri d’altezza sul livello del mare, venne edificato inglobando tra le sue mura una chiesetta bizantina. I recenti lavori di restauro hanno portato alla luce nella cortina muraria del lato occidentale due porte affiancate, con arco a tutto sesto (visibili all’interno e all’esterno del castello) che hanno fatto pensare ai resti di una chiesa, probabilmente divisa in due navate, risalente a questo periodo.

Le fonti storiche raccontano che sulla sommità del colle di San Michele si trovasse un monastero vittorino dedicato all’Arcangelo Michele. Il Castello di San Michele ha origini molto antiche: nel 1089 il Castello fu donato dal giudice Torchitorio I ai monaci di San Vittore di Marsiglia che controllavano il commercio del sale, oltre a numerose chiese e conventi nel giudicato di Cagliari. Nel periodo giudicale ebbe funzione di difesa del centro di Santa Igia, dove risiedeva il giudice.

Nel 1327, dopo la conquista catalana di Cagliari, il castello fu concesso a Berengario Carroz. Succcessivamente alla caduta del Giudicato di Arborea, la funzione difensiva diventò secondaria. Fu allora, nel periodo in cui era feudatario il conte Giacomo Carroz, che il castello diventò una delle più lussuose residenze della Sardegna.

L’edificio ha forma quadrangolare con tre torri angolari raccordate da cortine murarie. È circondato da un fossato scavato nella roccia. Dopo la morte di donna Violante Carroz, contessa di Quirra e contessa di Cagliari, detta dai cagliaritani “la sanguinaria”, si estinse la dinastia dei Carroz e nel 1511 il castello di San Michele passò in eredità ai Centelles. Con loro cessò di essere dimora signorile e fu ceduto al demanio.