È stata recentemente pubblicata sulla prestigiosa rivista “Nature Astronomy” la scoperta delle pulsazioni ottiche al millisecondo da parte di una Stella di Neutroni in rapidissima rotazione.

La firma sull’importante novità è di un gruppo di ricercatori in cui l’Università di Cagliari compare accanto all’INAF-Osservatorio Astronomico di Roma e all’Università di Palermo. Nel dettaglio sono coinvolti: Alessandro Papitto, primo co-firmatario dell’articolo (ora all’INAF, ma postdoc dell’Università di Cagliari con la supervisione del prof.  Luciano Burderi del Dipartimento di Fisica dell’Università di Cagliari), il prof. Luciano Burderi, docente di Astrofisica dell’Ateneo cagliaritano e la prof.ssa Tiziana Di Salvo (Università di Palermo), con cui il team di astrofisici guidato dal docente dell’Università di Cagliari collabora da anni.

Per la prima volta al mondo è stata osservata una pulsar al millisecondo, cioè una stella di neutroni in rapidissima rotazione, che emette impulsi periodici, come un potentissimo faro cosmico, non solo nella banda dei raggi X, ma anche nella luce visibile. Mai prima d’ora era stato registrato un simile comportamento in un oggetto celeste di questa categoria: Psr J1023+0038, questo il nome della pulsar, emette 590 impulsi di luce visibile ogni secondo.

La scoperta è stata effettuata grazie alle osservazioni condotte al Telescopio Nazionale Galileo dell’Inaf alle Isole Canarie, equipaggiato per l’occasione con lo strumento Sifap, un fotometro ottico ad altissima risoluzione sviluppato presso il Dipartimento di fisica della  “Sapienza – Università di Roma”. “Finora si pensava che queste Stelle di Neutroni emettessero luce pulsata esclusivamente nella banda radio e nella finestra raggi-X – raggi-Gamma – spiega il professor Burderi – Pertanto la scoperta fatta è davvero importante ed apre prospettive inattese per lo studio di questi affascinanti oggetti”.

Le radio pulsar sono stelle di neutroni che si comportano come veri e propri fari cosmici. Quando la stella ruota abbastanza velocemente, i suoi intensissimi campi magnetici riescono ad accelerare particelle ad energie ben superiori a quelle raggiungibili dal Large Hadron Collider del Cern di Ginevra, il più potente acceleratore di particelle mai costruito dall’uomo. A ogni rotazione della stella, gli elettroni così accelerati producono degli impulsi di radiazione osservabile dalle onde radio ai raggi gamma, consentendoci di conoscerne il periodo di rotazione con precisione elevatissima.

Ci sono pulsar dalle proprietà estreme, che ruotano su se stesse con un periodo di qualche millisecondo e compiono centinaia di rotazioni attorno al proprio asse ogni secondo. Un oggetto che si trovasse sul loro equatore viaggerebbe alla incredibile velocità pari al 10 per cento della velocità della luce. Tali elevatissime velocità di rotazione sono raggiunte durante una precedente fase evolutiva lunga miliardi di anni, in cui la stella di neutroni strappa materia ad una stella compagna e la costringe a cadere sulla sua superficie attraverso la formazione di un disco di accrescimento. Solo al termine di questa fase in cui la stella emette brillanti fasci di raggi X, la pulsar si può attivare principalmente come sorgente pulsante di onde radio e raggi gamma. Almeno così si pensava fino a questa scoperta che evidenzia come l’emissione ottica pulsata sia importante in questo tipo di sorgenti.

Dopo quattro intensi giorni di pellegrinaggio tra Cagliari e Pula, il simulacro di Sant’Efisio è tornato nella sua chiesetta di Stampace, accolto da una folla commossa e festante. L’arrivo, avvenuto ieri notte, ha segnato lo scioglimento del voto da parte del presidente dell’Arciconfraternita, Andrea Loi, suggellato dai tradizionali “goccius”, i canti popolari che accompagnano da secoli la devozione per il santo martire.

Il rientro di Sant’Efisio PH Pierino Vargiu

È stato il momento più atteso e carico di significato di una festa che, come sempre, ha unito spiritualità, tradizione e partecipazione collettiva. Migliaia di persone — tra cui moltissimi turisti — hanno seguito il cocchio che riportava Sant’Efisio nel cuore di Cagliari, tra via Roma, Largo Carlo Felice, via Azuni e via Sant’Efisio, in un corteo notturno ordinato e suggestivo.

Il rientro di Sant’Efisio PH Pierino Vargiu

Nonostante l’atmosfera di solennità e gioia, la processione ha vissuto un piccolo imprevisto: durante una sosta fuori città, durante il trasferimento del simulacro all’interno del cocchio, la statua ha urtato contro una parete del carro, provocando la rottura dell’indice della mano destra. Un danno contenuto, che non ha minimamente intaccato l’emozione del rito né il suo significato profondo.

L’Arciconfraternita di Sant’Efisio ha infatti rassicurato i fedeli, ricordando che non è la prima volta che accade un episodio simile: anche durante la celebre processione sotto i bombardamenti del 1943, il simulacro subì danni poi riparati. Anche in questo caso, la statua sarà restaurata in accordo con la Soprintendenza, contestualmente alla manutenzione del cocchio.

Il rientro di Sant’Efisio PH Pierino Vargiu

Il ritorno a Cagliari ha seguito le consuete tappe simboliche: dopo il rientro da Pula, il santo è stato condotto a Casa Ballero per la vestizione con l’abito della festa, prima dell’ingresso trionfale in città, scortato da una partecipazione popolare che, anno dopo anno, conferma l’intensità e la vitalità di un culto che va oltre la semplice devozione.

Sant’Efisio è tornato a casa, tra le mura della sua chiesa, e con lui si chiude un altro capitolo di una tradizione secolare che continua a rinnovarsi nel cuore della Sardegna, portando con sé fede, identità e speranza.

Ad arricchire questo racconto, nell’articolo trovate anche la gallery firmata da Pierino Vargiu, fotografo e amico, che anche quest’anno ha dedicato la sua sensibilità e il suo obiettivo a immortalare i momenti più emozionanti della festa. Uno sguardo d’autore su una devozione che vive di volti, gesti e luce.

Il rientro di Sant’Efisio PH Pierino Vargiu

Il rientro di Sant’Efisio PH Pierino Vargiu

Il rientro di Sant’Efisio PH Pierino Vargiu

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