Il parco di San Lussorio a Selargius che si sviluppa tra via delle Begonie e via delle Azalee oggi ha avuto un ospite insolito. Nel primo pomeriggio è comparso un grosso esemplare di nutria, un grosso roditore sempre più diffuso in Sardegna e in Italia nelle vicinanze di acquitrini e zone umide. La nutria si aggirava indisturbata sul prato del parco vicino al canneto, come si può vedere dalla foto scattata da Ignazia Cera e pubblicata sul gruppo Facebook “Selargius”.

Questa specie di roditore, una sorta di castoro lungo all’incirca mezzo metro, è originario del Sud America, ma è ormai diffusa in gran parte di Europa, Stati Uniti e Cina. Sebbene sia un animale innocuo per l’uomo fa parte delle 100 specie più invasive e dannose del mondo, cioè quelle specie aliene che introdotte in nuovi ambienti hanno creato maggiori danni. È inoltre causa di numerosi e frequenti danni a sistemi di irrigazione e dighe costruite dall’uomo.

La Saturnia del pero, conosciuta anche come pavonia maggiore, è tra le falene più grandi d’Europa. La femmina può raggiungere un’impressionante apertura alare di 15-16 centimetri, mentre il maschio è leggermente più piccolo. Le sue ali, di un elegante colore nocciola sfumato di grigio, sono ornate da quattro grandi “occhi” simili a quelli del pavone: una strategia difensiva utile per spaventare i predatori o distrarne gli attacchi dalle parti vitali del corpo. I margini delle ali sono bordati da una fascia chiara color ocra che ne accentua l’eleganza.

Il bruco di questa specie è altrettanto sorprendente: lungo fino a 10 centimetri, ha un colore verde brillante, arricchito da tubercoli azzurri e ciuffi di peli neri. Durante la sua crescita si nutre voracemente di foglie, soprattutto di pero (Pyrus), ma anche di melo (Malus domestica), noce (Juglans), pioppo (Populus), olmo (Ulmus), albicocco, ciliegio e altri alberi del genere Prunus. A causa della sua dieta, può occasionalmente diventare dannoso per i frutteti.

Foto di Mauro Orrù

La Saturnia del pero predilige le zone calde, in particolare quelle ricche di alberi da frutto. È attiva durante la notte, mentre di giorno si rifugia tra le foglie per riposare. La sua distribuzione copre i Paesi dell’area mediterranea, spingendosi fino al Vicino Oriente.

Queste falene sono volatrici potenti e, nel buio della notte, il loro volo può ricordare quello dei pipistrelli. Il maschio possiede due antenne bipettinate estremamente sensibili, capaci di percepire i feromoni emessi dalla femmina anche a distanze di 5 chilometri. Subito dopo l’accoppiamento, la femmina depone fino a 250 uova, sfruttando le ultime riserve energetiche accumulate durante lo stadio larvale, per poi morire. Il maschio, invece, può accoppiarsi più volte.

Un tempo comune, oggi la Saturnia del pero è sempre più rara. Le principali minacce alla sua sopravvivenza sono l’uso diffuso di insetticidi e l’inquinamento ambientale, che ne hanno drasticamente ridotto la presenza in natura.