Articolo di Alessandra Useli

Verso la fine degli anni ’20 ad Arbatax una famiglia di origine ponzese decise di costruire un albergo-ristorante nel piccolo borgo.

L’Hotel Speranza sorse accanto ad una chiesetta molto antica, la Nostra Signora d’Adamo e la vista da lì sulla spiaggetta e sulla torre era davvero impagabile. Divenne molto presto un luogo molto conosciuto e apprezzato, specialmente per i suoi piatti (come la famosa zuppa di mare) e nel ‘74 fu il set del celebre film “Travolti da un insolito destino nell’azzurro mare d’agosto” di Lina Wertmuller.

Gli antichi fasti purtroppo sono ormai solo un ricordo: l’albergo risulta abbandonato da decenni. Ci sono però storie che si tramandano, sepolte da un sottile velo di polvere. Stefania Aversano, nipote dei proprietari ricorda, con alla mano le foto di famiglia, le varie tappe della vita dell’albergo e alcune delle storie che si tramandano, anche da parte di chi le ha vissute in prima persona.

Racconta, ad esempio, che negli anni ’60, dove ora c’è la famosa “sala dei pesci”, suo nonno Gigiotto fece dei lavori per ricavare una cisterna dell’acqua e nello stesso giorno una dipendente che abitava proprio lì vicino ebbe una terribile visione. Mentre era in casa vide la figura di un uomo stagliarsi dal pavimento verso il soffitto urlando per tre volte la parola “Assassini!” mentre un neonato in fasce rotolava rovinosamente ai suoi piedi.

La  ragazza rimase molto scossa. Parlando con la signora Speranza, la proprietaria della struttura, seppe che durante gli scavi vennero portati alla luce diversi scheletri tra cui quelli di un uomo con un foro di proiettile nel cranio e di un bimbo, seppellito al suo fianco. Le ossa furono trasferite al cimitero di Tortolì nella speranza che i defunti potessero finalmente trovare pace.

Queste e altre storie serpeggiano tra muri scrostati e vecchi mobili, testimoni di tante vicende perse tra i meandri del tempo.

Le foto di Roberto Mirai e Alessandra Useli

«Tartarughe e testuggini sono rettili molti antichi e particolari, quando pensiamo ad esse la prima cosa che ci viene in mente è probabilmente il loro duro carapace, sistema difensivo che in molti casi le rende una “pietanza complicata” per molti predatori.»

Il dottor Daniel Zoboli, paleontologo dell’Università di Cagliari, ci conduce per mano in un viaggio all’indietro del tempo, quando animali che fatichiamo anche a immaginare erano molto diffusi.

Frammenti ossei di tartaruga dal guscio molle dell’Eocene di Nuraxi Figus (Museo PAS-Martel di Carbonia)

«Quello che forse molte persone non sanno è l’esistenza di un particolare gruppo di questi animali che è sprovvisto del caratteristico guscio rigido e ricoperto di placche cornee. Questo è il gruppo delle cosiddette “tartarughe dal guscio molle”.»

Niente placche cornee – su dorso e ventre – per quelli che, come chiarisce il dottore, erano voraci predatori, sebbene dall’aspetto (per noi) bizzarro.

«Attualmente sono diffuse nei fiumi e nei laghi africani, asiatici e americani ma un tempo erano presenti anche in Europa. I loro fossili sono infatti relativamente comuni in molti depositi sedimentari cenozoici tra cui quelli che oggi affiorano in Sardegna. I primi fossili sardi di queste particolari tartarughe sono stati raccolti dal paleontologo Domenico Lovisato nell’area di Cagliari tra la fine dell’800 e i primi del 900 ma altri interessanti reperti sono venuti alla luce nella seconda metà del secolo scorso e sono stati studiati dalla paleontologa sarda Ida Comaschi Caria.»

Carapace di tartaruga dal guscio molle del Miocene di Cagliari (Museo D. Lovisato di Cagliari)

«In un recente lavoro pubblicato assieme ad altri colleghi di diversi istituti, abbiamo fatto un sunto sulle conoscenze riguardanti le tartarughe fossili della Sardegna ed è emerso che le “tartarughe dal guscio molle” sono tra le più antiche e numerose nella nostra isola» chiarisce lo studioso. «I fossili più antichi risalgono infatti all’epoca chiamata Eocene (circa 50 milioni di anni) e sono stati ritrovati nella miniera di carbone di Nuraxi Figus (Gonnesa). Quelli più recenti, si fa per dire, risalgono invece ad appena 7-10 milioni di anni fa e provengono dall’area di Cagliari.»

Tartaruga dal guscio molle africana (Trionyx triunguis) (da Wikipedia)

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