Quando Francesco Totti era ancora un giovane talento di belle speranze, c’è stato un momento in cui la sua maglia da giallorossa sarebbe potuta diventare rossoblù. Nel 1996-1997 sulla panchina del Cagliari arrivò Carlo Mazzone, che aveva allenato la Roma nelle tre stagioni precedenti dal 1993 al 1996. Fu lui a valorizzare il talento del Pupone, quando ancora giocava nella primavera giallorossa, anche se il merito del suo esordio lo si deve a Vujadin Boškov.

«Ciao Francè, fino a sabato stai con noi, ma mi hanno detto che vai in motorino, lascialo sta ‘sto motorino che m’hanno detto che vai in giro coi capelli tutti bagnati e bene che va te piji la bronchite e me saltano i piani…», così avvenne la prima convocazione di Totti da parte di Mazzone nel 1993, come raccontato dallo stesso Mazzone a “Serie A – Operazione Nostalgia”. Quando Mazzone rientrò al Cagliari per sostituire Gregorio Perez e tentare di salvarlo disperatamente dalle grinfie della Serie B, fece di tutto per convincere la Roma a dare in prestito al Cagliari quello che sarebbe poi diventato la leggenda giallorossa.

«Stavo per portare Totti a Cagliari – raccontò nel 2011 Mazzone in un’intervista rilasciata a Radio Radio  – Avevo parlato con il presidente Sensi e col giocatore, stavo venendo a Roma, e al termine di Roma-Ajax avrei dovuto portare con me Totti in Sardegna. All’ultimo istante però la società ci ripensò e Francesco rimase in giallorosso». Totti a Cagliari venne solo da avversario e il Cagliari retrocesse in serie B dopo il tragico spareggio di Napoli contro il Piacenza. Chissà se con lui in maglia rossoblù le cose sarebbero andate diversamente.

A Cagliari, tra gli anni ’80 e ’90, era considerata una vera istituzione. Il suo nome non serviva: bastava dire “la Polacca” e tra i candidati alla patente correva un brivido. Ingegnere della Motorizzazione Civile, esaminatrice inflessibile e dalla fama quasi mitologica, era nota per una severità che molti paragonavano – non senza una punta di ironia – a una rigida educazione siberiana.

Autoscuola Mercedes, attiva a Cagliari dal 1963 al 2011, in via Palomba. Foto concesse da Gianluca Matta e condivisa nel gruppo Cagliari Tra Passato e Presente

Svolgere il test pratico sotto il suo sguardo era un’esperienza che in tanti ricordano come un incubo, un percorso a ostacoli in cui ogni errore, anche il più piccolo, poteva decretare la bocciatura. Passare l’esame con lei, invece, era considerato un autentico miracolo, qualcosa da raccontare con orgoglio agli amici.

Celebre una delle sue frasi ricorrenti, pronunciata proprio nel momento in cui, dopo aver passato al setaccio ogni manovra, decideva di concedere l’agognato “sì”: “Spero di non incontrarti mai per strada.”
Parole secche, dirette, che anticipavano l’istante in cui il giovane candidato doveva firmare subito il verbale, quasi temendo che lei potesse cambiare idea da un momento all’altro.

Via Palomba, autoscuola Mercedes, anni ’70, vicino al calciatore Nenè, il titolare Salvatore Matta, uno dei pionieri di questa attività. Foto di Gianluca Matta, condivisa nel gruppo Cagliari Tra Passato e Presente

Ancora oggi, a distanza di decenni, la “Polacca” e suo marito – anche lui ingegnere della Motorizzazione – continuano a vivere nei ricordi di intere generazioni di cagliaritani. Intorno alla loro figura aleggia un piacevole alone di mistero, alimentato dai racconti, dalle leggende metropolitane e dalle risate nostalgiche di chi, alla fine, quel temuto esame lo ha superato davvero. Una pagina indelebile della storia popolare della città.