Quel che resta dopo l’incendio lo si può capire meglio dai piani alti dei palazzi di “Quartello”: dal panorama appare una striscia di terra nera, lunga circa due chilometri, al confine con le Saline e via Fiume, a Quartu. Oggi, qui tutto è cambiato, regna un silenzio di paura, un sapore amaro di fumo che invade l’aria; non si sente lo stridio delle gazzette, i fenicotteri rosa non volano più sullo specchio d’acqua del Parco a Su Staineddu di Quartu.

Su Staineddu è la zona delle Saline di via Fiume a Quartu, davanti al nuovo quartiere di Quartello, da dove è possibile ammirare il Parco delle Saline di Molentargius, con lo sfondo del mare del Poetto e la Sella del diavolo. Un’oasi ambientale protetta dove vivono i fenicotteri, le gazzette, aironi, germani reali e tante altre specie animali.

Come succede quasi ogni anno, quando soffia forte il vento di maestrale, dei vandali o dei piromani, forse mitomani con la insana voglia di protagonismo, hanno appiccato il fuoco al canneto che circonda le saline di Su Staineddu. In poco tempo le fiamme altissime hanno bruciato le canne e parte della vegetazione. Dopo una notte intera di lavoro, i vigili del fuoco con gli uomini del Corpo Forestale regionale e i volontari sono riusciti a spegnere ogni focolaio. Sei ettari di vegetazione andata in fumo e un’area devastata.

Le guardie della Forestale dicono che le canne ricresceranno presto e fra qualche settimana saranno nuovamente alte un metro e i fenicotteri torneranno nel loro habitat naturale.

Nascosti dalle canne, oltre il marciapiedi vicino alla strada di via Fiume diversi idranti che dovrebbero servire per un primo intervento antincendio, sono da tempo fuori uso. Sono stati installati perchè è stato valutato un alto rischio di incendio in zona. A che servono gli idranti se sono fuori uso?

Lo sapevate? La mamma di Italo Calvino era una scienziata sarda e fu direttrice dell’Orto Botanico. La madre del grande scrittore e intellettuale, Eva Mameli discendeva da una famiglia della medio-alta borghesia. Il padre, Giovanni Battista Mameli, colonnello dei carabinieri, e la madre, Maddalena Cubeddu, si trasferirono dopo il  pensionamento in Sardegna. Trasmisero ai loro figli – indipendentemente dal fatto se si trattasse di maschio o femmina – l’alto valore dell’educazione, dello studio e del massimo impegno nella vita e nella carriera professionale. Così troviamo la loro figlia maggiore, Eva Giuliana, nata il 12 febbraio 1886 a Sassari, frequentare un liceo pubblico, tradizionalmente “riservato” ai maschi, e in seguito, avendo mostrato presto uno spiccato interesse per le scienze, iscritta al Corso di matematica presso l’Università di Cagliari.

Dopo il diploma e la morte del padre, Eva si trasferì a Pavia per stare vicina al fratello maggiore, Efisio (1875-1957), uno dei fondatori del Partito Sardo d’Azione, che operò all’università lombarda come assistente e libero docente di chimica organica. Qui ella frequentò il Laboratorio crittogamico di Giovanni Briosi (1846-1919), laboratorio che si occupava di piante “inferiori” come muschi e alghe che si erano rivelati di massima rilevanza per gli studi di fisiologia, patologia ed ecologia vegetale, e che vantava un’alta reputazione scientifica essendo unico nel suo genere in Italia. Eva si appassionò a tal punto da proseguire le sue ricerche come assistente volontaria anche dopo la laurea in scienze naturali nel 1907. Nel 1908 ottenne il diploma della scuola di magistero e, due anni dopo, l’abilitazione per la docenza in scienze naturali per le scuole normali. Vinse però anche due concorsi per borse di studio di perfezionamento che le permisero di continuare l’attività di ricerca. Nel 1911 le fu assegnato il posto da assistente di botanica e nel 1915, prima donna in Italia, conseguì la libera docenza in questa disciplina. Il suo primo corso universitario “La tecnica microscopica applicata allo studio delle piante medicinali e industriali” testimonia sia la sua preparazione scientifica sia la sua inclinazione per la scienza applicata.

Durante gli anni della prima guerra mondiale si attivò come crocerossina e fu decorata con la medaglia d’argento della Croce rossa e quella di bronzo del Ministero dell’interno. Nell’immediato dopoguerra si trovò di fronte a scelte difficili: aveva 34 anni e, dopo la morte del maestro Briosi e il trasferimento del fratello Efisio sulla cattedra di Chimica farmaceutica a Cagliari, era sola e senza concrete prospettive per il futuro.

La svolta decisiva avvenne nell’aprile del 1920 quando incontrò Mario Calvino (1875-1951), conosciuto alcuni anni prima, che la venne a trovare durante una sua breve visita in Italia. Mario era, come Eva, personalità estremamente seria e retta, taciturno ma con molteplici impegni scientifici, educativi e sociali, un “apostolo agricolo sociale”, come lei lo chiamerà nella sua biografia. Sanremese di nascita, ma dal 1908 trasferitosi in Messico e poi a Cuba dove da tre anni dirigeva la Stazione agronomica di Santiago de las Vegas, Calvino era alla ricerca di un valido collaboratore di genetica vegetale. Senza molte riflessioni, la Mameli accettò sia la proposta di matrimonio sia il trasferimento in un mondo a lei del tutto nuovo ed estraneo. A Cuba gli sposi trascorsero una vita semplice ma serena, caratterizzata soprattutto dal lavoro e dallo studio. Qui nacque, il 15 ottobre 1923, il loro primogenito, Italo Giovanni (1923-1985), che sarebbe diventato uno dei maggiori scrittori italiani del Novecento. Eva Mameli Calvino fu la prima donna italiana a conseguire la libera docenza in un’università e fu direttrice dell’Orto Botanico di Cagliari tra il 1926 e il 1929.