“Giocavo con una grande serietà, a un certo punto i miei giochi li hanno chiamati arte”.

Se n’è andata a 93 anni la “capretta ansiosa di precipizi che non si poteva tenere nel recinto, anche se il lupo la stava aspettando”. Se n’è andata in una assolata mattina di primavera circondata dall’affetto dei suoi cari nella sua casa di Cardedu. Era la secondogenita dei cinque figli di Giuseppe Lai e di Sofia Mereu, nonché cugina del  noto fotografo Virgilio Lai. Considerata tra le artiste contemporanee più importanti del ‘900, Maria Lai ha sicuramente tenuto alto il valore della nostra terra non solo in Italia ma nel mondo intero e lasciato un inestimabile valore culturale e affettivo che ora “parla di più”. Perché, a detta sua, l’assenza dell’autore è una presenza più forte, e noi, forse, oggi, la sentiamo tutti un po’ di più.

Qualcuno diceva che le storie raccontate appartengono a tutti e chi ha avuto modo di vivere l’artista ulassese attraverso le sue opere, le sue poesie e i suoi racconti non ha potuto fare a meno di entrare nella sua favola, nella favola della sua vita, giocando insieme a lei. «L’uomo – scriveva Maria Lai – ha bisogno di mettere insieme il visibile e l’invisibile perciò elabora fiabe miti, leggende, feste, canti, arte». Non è mai stata una bambina come tutte le altre Maria, lei stessa si sentiva diversa per quel suo bisogno di solitudine che la contraddistinse, per quella necessità di allontanarsi spesso da casa e dai suoi cari.  Amava stare da sola e nascosta e in quella sua ricercata solitudine lei ascoltava il silenzio e le sembrava bellissimo. Maria era convinta che il nascere con la particolare esigenza di essere fuori dal mondo, di non rispondere a tutte le leggi che governano la società, di non appartenere a nessuno, portasse a essere universali, a essere più vasti, alla felicità. E lei è stata sicuramente un’ anima libera e vastissima. Dopo una prima formazione scolastica in completo isolamento che la portò a coltivare l’attitudine del disegno, venne iscritta alle scuole secondarie di Cagliari dove ebbe la fortuna di incontrare il suo maestro e grande sostenitore, Salvatore Cambosu. Il pensiero comune di allora voleva che l’arte fosse qualcosa di improponibile per una donna. Cambosu fu l’unico che ripose fiducia nelle potenzialità artistiche della giovanissima artista ulassese. Un ruolo importante, il maestro, lo ebbe durante un periodo di profondo sconforto di Maria, causato dalla morte del fratello e dalla contrarietà del padre riguardo le sue scelte. “Se hai una direzione vai e non ti curar di niente” era il monito rivoltole dal grande maestro, che inculcò nella sua allieva la convinzione che l’essere sardi, preistorici e solitari, poteva anche diventare un privilegio. L’ultima volta che Maria vide il suo maestro fu nel ’62, a Nuoro, quando questo era ormai in punto di morte. Chiacchierarono tanto ma poi rimasero ore ed ore in silenzio a guardarsi. Dopo gli insegnamenti di Cambosu, l’artista coltivò ancora di più l’arte del silenzio e maturò un grande sogno: che nell’ingresso di tutti i musei e tutte le scuole ci fosse la grande scritta “Non importa se non capisci, segui il ritmo”.

Aveva 14 anni Maria quando sua sorella Cornelia moriva alla tenera età di 7 anni. Mentre tutti piangevano la piccola sul letto di morte, Maria disegnava dei glicini sul suo cuscino. Cornelietta riposa nel vecchio cimitero di Ulassai, in una tomba in marmo bianco e rosa opera del grande scultore del tempo Francesco Ciusa, che, in mancanza di una foto che ritraesse la bimba, mise in posa Maria per scolpire su quel tondo bianco le effige della piccola Cornelia. In quella tomba, per sua volontà, Maria, la bambina che vedeva nel nastro azzurro direzioni di salvezza per entrare in pace con la minacciosa montagna che sovrasta Ulassai, verrà sepolta dopo esser stata cremata.

I funerali avranno luogo a Cardedu giovedì 18 alle ore 17.

Tra le onde tranquille della Sardegna e il ritmo frenetico di Manhattan, c’è una storia che unisce due mondi lontani ma profondamente legati: quello di Elisa Sirigu, quarantenne nata e cresciuta a Cagliari, che ha trasformato un sogno coltivato tra le vie della sua città natale in una realtà vibrante a Wall Street. Dal mare cristallino della Sardegna alle luci sfavillanti di New York, il suo percorso racconta di coraggio, determinazione e un legame indissolubile con le proprie radici, capace di attraversare continenti e culture senza mai perdere il calore della propria terra.

Qualche informazione su di te, Elisa?

«Mi chiamo Elisa, sono nata a Cagliari 40 anni fa e qui ho completato tutti i miei studi fino alla laurea in Economia Manageriale. Dopo, un progetto di Business English mi ha portata a Boston per tre mesi, un’esperienza che mi ha follemente fatto innamorare dell’America, in particolare di New York City. Ricordo ancora quel viaggio in pullman, durato quattro ore, che mi ha portata nella Grande Mela.»

Il giorno in cui Elisa ricevette la Green Card

Quando hai deciso di trasferirti e perché?

«Dopo la laurea sognavo di lavorare in banca, ma ho inviato decine di curricula a tutte le banche italiane senza mai ricevere risposta. L’esperienza a Boston aveva però acceso in me il desiderio di tornare in America, stavolta per restarci. Così ho spostato il mio focus verso New York. Con un po’ di caparbietà, tipica del mio segno zodiacale, il Sagittario, e forse anche un pizzico di fortuna, nel gennaio 2015 sono arrivata a Wall Street, dove ho iniziato a lavorare per Lavazza USA nel marketing e negli eventi di lusso. Collaboravo con brand come US OPEN, Prada, Ferrari e Formula 1, viaggiando in lungo e in largo negli Stati Uniti e in Canada.»

Sul posto di lavoro

C’è stato un momento in cui hai pensato di tornare indietro?

«Ironia della sorte, proprio una settimana prima di partire per New York, mi era arrivata la proposta di lavoro in banca in Italia. Ma ormai avevo chiuso quella porta per sempre. L’America mi ha dato ciò che il mio Paese mi negava: la possibilità di emergere per il mio impegno e talento, senza dover aspettare o cercare favori.»

Quando Elisa è diventata Cittadina Americana

Come si è sviluppata la tua vita personale e professionale da allora?

«Sono passati dieci anni e sono cresciuta moltissimo, sia professionalmente che personalmente. Nel 2018 ho sposato Danny, CFO di un’azienda petrolifera, e nel 2021 è nato nostro figlio Luke, che sta crescendo bilingue… e conta in sardo fino a dieci! Nel 2023 ho ottenuto la cittadinanza americana, il mio “passaporto blu”, che ha coronato il mio American Dream. Però, anche se ora sono cittadina americana, resterò per sempre una Sarda con orgoglio.»

Matrimonio in Sardegna

Che lavoro svolgi attualmente?

«Continuo a occuparmi di Marketing, anche se in questo periodo ho virato verso l’amministrazione per poter dedicare più tempo al mio ruolo di mamma.»

Dove vivi?

«A Long Island, New York, in una comunità con molti italo-americani e a soli cinque minuti dal mare. Da buona sarda, non potevo certo rinunciare al mare, nemmeno dall’altra parte dell’oceano.»

Hai intenzione di tornare in Sardegna?

«Certo, ma solo per le vacanze estive. La Sardegna è la mia radice, il mio orgoglio, il luogo dove vive la mia famiglia e i miei amici di una vita. Il legame è fortissimo, ma la mia casa è New York.»

Vacanze in Sardegna con Danny e Luke

Cambieresti qualcosa del tuo percorso?

«No, nulla. Anche se non è stato sempre facile, né per raggiungere i miei obiettivi né per la lontananza dalla famiglia, ogni esperienza mi ha aiutata a guardare la vita da una prospettiva diversa. Ne sono grata ogni giorno.»

Vacanze in Sardegna

Quali sono i tuoi progetti per il futuro?

«Vivo alla giornata, per ora. Il sogno? Un appartamento a Manhattan, il cuore pulsante di New York.»

Elisa è la dimostrazione vivente che le radici e i sogni possono convivere, che la Sardegna si porta nel cuore anche a migliaia di chilometri di distanza, e che con determinazione e coraggio si possono conquistare nuovi mondi senza dimenticare da dove si viene.

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