Il racconto di un pastore che vuole abbandonare la sua terra ma, abbagliato dalla sua stessa luce, chiede di esservi pietrificato.

Perdu voleva abbandonare la Sardegna attraversando il mare, nella speranza di una vita migliore. La madre, Mariancani, lo scongiurava di non farlo, cercando di mostrargli la bellezza dei luoghi che si accingeva a lasciare, forse per sempre. In particolare la madre ebbe cura di descrivergli i luoghi più suggestivi come Cala Ginepro, l’insenatura di Santa Maria Navarrese, Monte Tricoli. Perdu però non voleva sentire ragioni.

Un giorno, recatosi presso le pendici del Monte Tarè, tra i comuni di Ilbono e Loceri, cercava di scrutare la nave in arrivo a Capo Montesanto (imbarcazione rappresentata dall’Isolotto d’Ogliastra), che gli avrebbe fatto solcare il Mar Tirreno; qui Perdu fu pervaso da un abbaglio, quello che spesso si può vedere nei pomeriggi estivi dalle colline che si affacciano sulla costa e, nel vedere la sua terra sotto una luce diversa, più ampia, capì che stava commettendo un grosso errore. S’inginocchiò e chiese perdono.

La madre stanca e straziata, non sarebbe riuscita a reggere la fatica di tutti quegli accadimenti, e distrutta dalla stanchezza per aver rincorso il figlio, stette in piedi immobile consapevole che la sua ora stava per giungere inesorabile. Perdu chiese di essere pietrificato proprio in quel punto, insieme alla madre, così da stare insieme per sempre.

Così successe secondo la leggenda, infatti, durante le notti di luna piena è possibile ammirare le due figure antropomorfe in porfido rosso, in particolare una Mariancani sorridente, perché come ultimo ricordo visivo aveva il mare di Arbatax e quella nave che il figlio, ormai, non avrebbe preso mai più.

Nell’epoca geologica chiamata Miocene (tra circa 23 e 5,3 milioni di anni fa), la fauna sarda era molto differente da quella attuale.

È il paleontologo dell’Università di Cagliari Daniel Zoboli a fornirci un esaustivo quadro di tempi così remoti.

«I dati paleontologici hanno evidenziato l’esistenza di almeno due faune a mammiferi continentali miocenici, una più antica risalente alla prima parte del Miocene (circa 19 milioni di anni fa) e una più recente datata al Miocene Superiore (attorno a 7,5 milioni di anni fa). Entrambe le faune erano caratterizzate da specie endemiche vissute esclusivamente in Sardegna o presenti anche nell’area dell’odierna Toscana occidentale.»

Fig. 1 – A sinistra frammenti di mascelle di Sadomeryx oschiriensis ritrovati a Oschiri (Natural History Museum di Londra), a destra ricostruzione ideale di Sardomeryx basata sull’anatomia generale dei giraffomorfi basali.

«Tra i vari elementi faunistici è interessante la presenza di due ruminanti più o meno affini alle attuali giraffe e okapi che oggi popolano l’Africa» spiega Zoboli. «Alla prima e più antica fauna appartiene la specie Sardomeryx oschiriensis, i cui resti sono stati ritrovati in Anglona, nella Sardegna settentrionale. Purtroppo i resti fossili sino ad oggi noti sono scarsi e rappresentati principalmente da denti e frammenti di mascelle e mandibole. La morfologia dei denti ha comunque permesso una collocazione di questo mammifero al gruppo dei giraffomorfi e in particolare a quello dei palaeomerycoidei. Si tratta di un gruppo di ruminanti collocabile alla base dell’albero evolutivo che comprende gli odierni giraffidi. Sardomeryx era un animale dalle dimensioni paragonabili a quelle di un daino, era molto probabilmente privo di corna e i maschi erano dotati di lunghi canini, un carattere sessuale secondario presente in molti ruminanti estinti e viventi.»

Fig. 2 – A sinistra mandibola di Umbrotherium azzarolii ritrovata a Fiume Santo, a destra un attuale okapi africano.

«La seconda specie di “giraffa” ritrovata in Sardegna è Umbrotherium azzarolii. Anche questa specie è purtroppo conosciuta per pochi resti ma i suoi fossili, a differenza di quelli di Sardomeryx, sono stati ritrovati anche in Toscana» continua il paleontologo. «Durante il Miocene Superiore infatti l’area sardo-corsa e la Toscana costituivano una grande isola o un arcipelago e condividevano la presenza di diverse specie animali. Anche i fossili di Umbrotherium sono stati ritrovati nella Sardegna settentionale, precisamente in depositi fluviali affioranti presso Fiume Santo (Porto Torres).»