Sono le ore 8.28 del 30 gennaio del 2002 quando il 118 valdostano riceve una telefonata dall’innevata e silenziosa Cogne. Una donna, Annamaria Franzoni, chiede aiuto. Il figlio Samuele (3 anni), dice, “vomita sangue”. Richiede, quindi, un intervento tempestivo. La versione della donna è che abbia trovato il bambino così dopo aver accompagnato il figlio più grande allo scuolabus. Ada Satragni, medico di famiglia, chiamata un minuto prima, arriva di lì a poco ipotizzando un’improbabile causa naturale. Aneurisma cerebrale, afferma il medico. Lava il viso al bambino e lo sposta fuori casa, adagiandolo su un cuscino. Altera così irreparabilmente quella che diventerà di lì a poco una scena del crimine.

L’arrivo del 118 però esclude che le supposizioni di causa naturale possano essere giudicate vere, possibili: da un’ampia ferita nel capo di Samuele fuoriescono sangue e materia cerebrale. La sua morte è da considerarsi violenta, su questo non c’è alcun dubbio.

Il bambino viene dichiarato morto alle 9.55 del mattino.

Vengono chiamati i carabinieri.

17 colpi inferti alla testa con un corpo contundente contenente rame (prima si suppone un mestolo di rame, poi una piccozza e poi ancora un pentolino, ma la verità è che non c’è nessuna certezza su cosa abbia provocato la morte del bambino), ecco la causa della morte, ma questa notizia arriva solo dopo. Le ferite sulle mani indicano un tentativo di difesa, seppur debole.

La donna, sin dall’inizio, appare la responsabile dell’accaduto. Tutte le indagini si riversano su di lei. Il suo pigiama, parzialmente nascosto sotto le coperte, mostra numerose tracce di sangue. Così anche le ciabatte. L’accusa balla su queste rivelazioni.

«L’assassino indossava il pigiama e le ciabatte. La Franzoni indossava il pigiama e le ciabatte. La Franzoni è l’assassino» scrive il gip Fabrizio Gandini sull’ordinanza di arresto.

Inoltre non vengono trovate tracce di una presenza estranea nella casa. In otto minuti, grida l’accusa, sarebbe stato impossibile per un estraneo entrare, uccidere un bambino e uscire senza lasciare tracce. Nessuna porta o finestra della casa mostra segni di forzatura, inoltre non manca nulla. Anche la borsetta della Franzoni dà bella mostra di sé in casa. Nessuno ha toccato nulla, né è stato visto. La difesa, altresì, batte su un’altra pista: il pigiama della donna giaceva sul letto. Un malintenzionato, dicono gli avvocati, vedendo la donna andare ad accompagnare il figlio maggiore allo scuolabus e ipotizzando Samuele solo in casa, si è intrufolato in casa per commettere l’atto delittuoso.

I Franzoni accusano altre persone del delitto. Le accuse cadono sempre, o per alibi confermati o per una totale quanto chiara estraneità alla vicenda. La coppia viene in seguito denunciata per calunnia.

Comunque, Annamaria Franzoni viene condannata nel 2004, durante il processo di primo grado con rito abbreviato, a 30 anni di reclusione. Il 27 aprile del 2007, nel processo d’appello, la pena è ridotta a 16 anni grazie ad attenuanti generiche. Il 21 maggio del 2008 la Cassazione conferma la sentenza d’appello.

La morte del piccolo Samuele commuove tutta l’Italia. Le immagini del bambino – occhi enormi e scuri spalancati verso il mondo – penetrano nel cuore di chiunque si sia trovato dinanzi alla vicenda. Durante il suo funerale, la bara bianca crea una spaventosa e lancinante angoscia in chi guarda. Per molti anni – forse ancora oggi – Cogne è associata alla casa degli orrori, alla vita di un bambino di tre anni strappata, recisa.

Sono molti gli elementi che, sin dai primi attimi del fatto, convogliano le attenzioni dell’opinione pubblica sulla Franzoni.

Durante la prima dichiarazione successiva al delitto, la donna afferma di aver chiuso la porta d’ingresso. «L’ho chiusa e so bene quello che faccio» dice. Il giorno dopo ritratta: Samuele – racconta – si sarebbe allarmato se avesse trovato la porta chiusa, per questo l’ha lasciata aperta. Il problema è che il marito, durante un’intercettazione precedente alla seconda versione, le fa notare come il fatto che lei l’avesse chiusa deponga in suo sfavore.

In una frase intercettata dai carabinieri il 6 marzo del 2012, Annamaria Franzoni dice «Non so cosa mi è succ…» ma si corregge subito, terminando la frase con «… cosa gli è successo». Altre intercettazioni gettano un’ombra sull’intera famiglia Franzoni. Discutono spesso su come provocare qualcuno, affinché sembri colpevole e sul fatto che sia “meglio uno senza figli”.

In un’altra intercettazione si sente il padre della Franzoni proporre la possibilità di far ritrovare nell’ambiente circostante un corpo contundente – come un martello – perché vengano accusate altre persone.  Una cosa che fa rabbrividire chiunque legga della vicenda è che, mentre il figlio viene portato in ospedale, la Franzoni chiede incessantemente al marito di aiutarla. Vuole un altro figlio. Mi aiuti – gli chiede, cuore in gola – a farne un altro?

Mentre parla con un agente, nei giorni immediatamente successivi alla morte del figlio, si fa scappare una frase inquietante, densa di significato: «Purtroppo ci sono anche delle madri che ammazzano i figli, ce n’è».

Alcune perizie psichiatriche condotte sulla donna chiamano in causa anche il passato, un passato un po’ burrascoso: la donna, non essendo probabilmente in grado di affrontare la quotidianità, si nasconderebbe nella simulazione. Non è chiaro se soffrisse di depressione post-partum o di un disagio transitorio, tuttavia persino la mattina del giorno del delitto era stata chiamata la guardia medica per un “malore”, poi indicato come probabile attacco di panico (benché la donna parli di “lieve raffreddore”). La vicenda diventa immediatamente mediatica. Si ventila l’ipotesi che sia una manovra della stessa famiglia Franzoni: Annamaria partecipa a numerosi programmi televisivi tra cui il Maurizio Costanzo Show (qui, durante un’apparizione, dichiara di essere incinta di un altro figlio), Porta a Porta e Studio aperto (dove, a fine intervista, chiede se abbia pianto troppo).

Da subito i cronisti cercano – spesso certi della sua colpevolezza – una ragione psicologica. In altri casi, renderla colpevole fa sì che ci sia ancora più mistero, ancora più interesse verso un caso vivo ancor oggi. Annamaria Franzoni come Medea, madre disperata e colpevole. Annamaria Franzoni “bimba” (soprannome con cui è chiamata da amici e parenti), incapace di crescere. Annamaria Franzoni, colpevole o innocente?

Da qualche anno la Franzoni – dopo sei anni di reclusione – è agli arresti domiciliari.

In Sardegna l’euforbia si chiama “Sa lua” e si trova dappertutto. Contiene un lattice fortemente urticante che un tempo veniva utilizzato per stordire i pesci e pescarli facilmente, “Su pisci alluau”. In tempo di guerra si usava il lattice per simulare la cecità e farsi riformare e negli ultimi anni la scienza ne ha individuato le virtù terapeutiche.

L’euforbia è una diffusissima pianta della macchia mediterranea, che in Sardegna si può trovare praticamente ovunque. È un arbusto a chioma tondeggiante, che cresce prevalentemente in cespugli, ma talvolta assume la forma di alberello che raramente arriva fino a 3 metri di altezza. Produce dei fiorellini minuti gialli, disposti a ombrello da gennaio ad aprile, e quando arriva la stagione più calda va in letargo. La pianta, che in sardo si chiama “Lua” contiene un lattice tossico, fortemente urticante per le mucose e la pelle. Un tempo veniva utilizza per agevolare la pesca dei pesci dei fiumi e degli specchi d’acqua dell’interno dell’Isola: i pescatori sminuzzavano i rametti dell’Euforbia in un contenitore con dell’acqua tiepida e li pressavano in modo da far fuoriuscire tutto il lattice. La poltiglia ottenuta veniva versata nel corso d’acqua, essendo tossica per i pesci li stordiva facilitandone la cattura. Oggi questo sistema di pesca non si usa più perché è vietato, si usa ancora invece il modo dire “Alluau” riferito alle persone poco sveglie, o intontite dall’effetto di alcool o droghe appunto come “Su pisci alluau”.

Nell’ultimo periodo della Seconda Guerra Mondiale, quando i soldati scarseggiavano e venivano reclutati ragazzi sempre più giovani, si racconta che alcuni di loro per non venire arruolati, la sera prima della chiamata si fossero strofinati gli occhi col lattice dell’euforbia. La sostanza è talmente irritante da provocare, oltre a dolori lancinanti, una cecità transitoria, ma naturalmente la dolorosa gabola fu presto smascherata, e i ragazzi purtroppo furono costretti a partire per il fronte.

Due anni fa, un team di ricercatori della facoltà di Biologia Molecolare dell’Università di Cagliari, hanno isolato una proteina del lattice dell’Euforbia capace di ridurre del 95 per cento la crescita e la moltiplicazione dei protozoi che causano la leishmaniosi, la terribile malattia parassitaria trasmessa attraverso la puntura del pappataccio, che in Sardegna colpisce moltissimi cani ed è trasmissibile, anche se raramente, all’uomo.