Lo sapevate? La prima centrale termoelettrica d’Italia fu costruita a Milano.

Nel 1883 in via Santa Radegonda entrò in funzione la prima centrale elettrica d’Italia. Oggi una targa al confine tra La Rinascente di Piazza Duomo e il Cinema Odeon ricorda una data importante per il progresso tecnologico: a capodanno del 1884 fu illuminata l’intera La Scala.

Gli autori furono Giuseppe Colombo, professore di geometria e meccanica alla scuola di arti e mestieri di Milano, e Giovanni Battista Pirelli che dopo la laurea al Politecnico di Milano si convinse che “l’elettricità sia importante proprio perché può essere applicata alla pratica e all’industria” e fondò nel 1772 la G.B. Pirelli e C..

La Centrale Santa Radegonda, costruita a Milano ed inaugurata il 28 giugno 1883 su progetto di Giuseppe Colombo, è stata la prima centrale termoelettrica italiana e la prima dell’Europa continentale, dopo le centrali di Holborn a Londra (giugno 1882) e di Pearl Street a Manhattan (settembre 1882).

Con il sistema Edison a corrente continua dava energia per l’illuminazione elettrica di esercizi commerciali nelle vicinanze di Piazza del Duomo – tra i quali il Caffè Biffi ed i magazzini Bocconi (oggi La Rinascente) – del Teatro Manzoni in piazza San Fedele e, dalla fine del 1883, del Teatro alla Scala.

La Centrale fu commissionata e finanziata dal “Comitato promotore per le applicazioni dell’energia elettrica in Italia”. La Banca Generale, socia del Comitato, acquistò e mise a disposizione il vecchio teatro di via Santa Radegonda che venne demolito. Al suo posto fu costruita una nuova palazzina. La centrale aveva accesso da Via Santa Radegonda (da qui il nome) ed affaccio sulla parallela Via Agnello, in prossimità dell’abside del Duomo.

Venne demolita nel 1926 per costruire il cinema Odeon.

La palazzina era a pianta rettangolare su tre piani ognuno con un unico locale di 12,50 x 48 m. Le macchine elettriche furono poste nel seminterrato a circa 2 m sotto il piano stradale, mentre i generatori di vapore erano al piano rialzato e l’ultimo piano fungeva da magazzino. Inizialmente furono installate solo tre macchine che divennero quattro non appena l’impianto fu avviato e potenziate a sei quando nella seconda metà del 1883 venne preparata l’illuminazione della Scala.

All’inaugurazione la centrale permise l’accensione di luci in tutta la zona del centro oltre che l’impiego di un’illuminazione speciale per la Gioconda di Ponchielli di scena alla Scala.
La centrale non fu accolta molto bene dalla popolazione. Le comprensibili reazioni dei milanesi di allora, furono piuttosto indignate, quando quella ciminiera cominciò a espellere i fumi del carbone, bruciato per far girare le imponenti turbine Jumbo. Senza contare che in occasione dell’edificazione in via Santa Radegonda, a due passi dall’abside del Duomo, fu allestita una ciminiera in mattoni di ben 52 m di altezza, che faceva parte della centrale.

I più scettici furono conquistati quando i primi grandi edifici furono completamente illuminati.

L’evoluzione tecnologica, nel corso dei primi decenni del nuovo secolo, comportò, nel 1926, la dismissione degli impianti di via Santa Radegonda. La centrale venne demolita ed al suo posto, sorse l’attuale cinema multisala Odeon.

Percorrendo oggi via Santa Radegonda (nota ai milanesi come la via del Luini – Forno dal 1888)è possibile individurae la lapide commemorativa posta, nel centenario della costruzione, a ricordo di questa ‘gloriosa’ Centrale.

Lo sapevate? L’architetto della Galleria Vittorio Emanuele morì la sera prima dell’inaugurazione del monumento.

Uno dei misteri di Milano ruota intorno alla costruzione della Galleria Vittorio Emanuele e alla morte del suo architetto, Giuseppe Mengoni. Proprio la sera prima dell’inaugurazione della Galleria, il 30 dicembre 1877, il Mengoni cadde dalla cupola della Galleria e morì. La sua morte è però un vero mistero: per alcuni una tragica fatalità, per altri un vero e proprio suicidio.

Passando sotto l’arco trionfale, che fa da ingresso alla galleria Vittorio Emanuele II di Milano, vi sarà capitato di guardare a sinistra e vedere una targa commemorativa dedicata a Giuseppe Mengoni che ne è l’autore. La targa però ricorda nello specifico la triste fine di Mengoni che cadde mortalmente dall’impalcatura più alta della sua Galleria, in circostanze mai chiarite del tutto, durante un’ispezione il 30 Dicembre 1877, il giorno precedente la data fissata per l’inaugurazione.

Il 30 Dicembre 1877 l’architetto Giuseppe Mengoni muore precipitando dall’arcone della Galleria Vittorio Emanuele II a Milano, di cui fu ideatore e costruttore. E’ il giorno della vigilia dell’inaugurazione del nuovo, e per l’epoca avveniristico, edificio. Qualcuno parlò di suicidio dovuto alle critiche espresse da più parti e alla delusione per la mancata presenza del re all’inaugurazione.

Non si poteva sapere che tale assenza era dovuta alle gravi condizioni di salute di Vittorio Emanuele II, tenute segrete, e che il re sarebbe morto dopo pochi giorni. Inoltre il giorno 31 scadevano i termini della consegna dell’opera, che non era invece ancora del tutto terminata e, per il ritardo, l’architetto avrebbe dovuto pagare una forte penale. Anche per questo motivo Mengoni voleva ad ogni costo vedere conclusa degnamente la sua opera ma finì col pagare molto più di una semplice penale: la sua stessa vita.

Mengoni precipitò da un ponteggio sotto gli occhi degli operai, trovando la morte. Il fatto si tinse subito di mistero. Si fecero varie illazioni: disgrazia? O suicidio, perché Mengoni era insoddisfatto dell’opera sua? Si vociferò anche di un omicidio per mano di un collaboratore per una questione di donne.

Qualche alone di mistero è presente anche nella forma geometrica scelta come centro della Galleria: l’Ottagono è una figura simbolicamente molto forte, propria della croce dei Templari e dei Cavalieri di Malta, e utilizzata anche in architettura come a Castel del Monte, in Puglia, e a Collemaggio, in Abruzzo.

Tra le altre cose quello che oggi è ritenuto unanimemente il salotto di Milano e che è diventato uno dei simboli più conosciuti della città a livello mondiale, fu in realtà osteggiato pesantemente dalla borghesia benpensante dell’epoca che non apprezzò nel progetto di Mengoni le sue soluzioni innovative e rivoluzionarie.

Eppure bastarono pochi anni perché i giudizi si ribaltassero e la Galleria si guadagnasse il soprannome di “salotto di Milano”, diventando lo spazio per eccellenza della vita borghese cittadina che si dilettava a frequentare i nuovi eleganti negozi, ma soprattutto i ristoranti ed i caffè, alcuni dei quali come Biffi, Savini, Campari diventeranno celebri in tutto il mondo. Anche dal punto di vista architettonico i giudizi cambiarono molto rapidamente.

Oggi Mengoni riposa nello spazio 31 del Circondante di Ponente, in una posizione piuttosto defilata del Cimitero Monumentale. Sopra la sua tomba si erge una scultura di Francesco Barzaghi che ritrae magnificamente in stile verista la personalità complessa ed inquieta dell’architetto. In un secondo momento ai piedi della statua fu aggiunta quella della figlioletta, morta poco tempo dopo per cause naturali. Purtroppo l’opera non è in un perfetto stato di conservazione.