Antonio Gallus nacque a Selargius il 22 settembre 1939. A 20 anni prestò servizio di leva come Ufficiale di Complemento in Aeronautica, ma il suo sogno era diventare pilota militare. Nel 1961 fu ammesso al Corso A.U.P.C. (Allievi Ufficiali Piloti di Complemento), nella Scuola di Volo di Lecce – Galatina dove conseguì il brevetto di pilota militare. Nel 1969 venne assegnato alle Frecce Tricolori ricoprendo la posizione di 2° Gregario Sinistro (1970-71), 2° Fanalino (1972-73), 3° Gregario Sinistro (1974) per poi diventare Capoformazione numero 1 dal 1974 al 1981, anno della sua morte.

foto Francesco Dotti 2013

Il 2 settembre del 1981 le Frecce Tricolore si trovavano nella base aerea di Rivolto in provincia di Udine. Come riportato sul sito “Storia delle Frecce Tricolore”, la formazione stava effettuando la manovra detta “Arizona” quando l’aereo G-91 del Tenente Colonnello Antonio Gallus entrò in collisione con quello del Capitano Fabio Brovedani. Ma mentre il velivolo del Capitano Brovedani, sebbene gravemente danneggiato fu in grado di atterrare, quello del Tenente Colonnello Gallus non era in condizioni di effettuare l’atterraggio.

Antonio Gallus, Toni, come lo chiamavano tutti, sapeva che per salvarsi doveva lanciarsi dalla cabina e toccare terra col paracadute, ma sapeva anche che in quel modo l’aereo sarebbe finito sopra un centro abitato rischiando di provocare delle vittime, così decise di rinunciare a salvarsi per condurre l’areo in una zona disabitata e lasciare che si schiantasse al suolo.

Il 3 marzo 1983 al tenente Colonnello gallus fu conferita la Medaglia d’Oro al Valore Aeronautico con questa motivazione: “per avere sacrificato la propria vita dirigendo il suo aereo, ormai privo di controllo dopo una collisione in volo con un altro velivolo durante un’esercitazione, verso una zona disabitata”.  Il 12 settembre del 2004 è stato inaugurato a Selargius un monumento intitolato ad Antonio Gallus. Il monumento è un vecchio Fiat G-91 del 1961, della pattuglia acrobatica, undici metri di lunghezza e otto metri di apertura alare, donato dall’Aeronautica militare e restaurato con l’aiuto dei Lions.

«Tartarughe e testuggini sono rettili molti antichi e particolari, quando pensiamo ad esse la prima cosa che ci viene in mente è probabilmente il loro duro carapace, sistema difensivo che in molti casi le rende una “pietanza complicata” per molti predatori.»

Il dottor Daniel Zoboli, paleontologo dell’Università di Cagliari, ci conduce per mano in un viaggio all’indietro del tempo, quando animali che fatichiamo anche a immaginare erano molto diffusi.

Frammenti ossei di tartaruga dal guscio molle dell’Eocene di Nuraxi Figus (Museo PAS-Martel di Carbonia)

«Quello che forse molte persone non sanno è l’esistenza di un particolare gruppo di questi animali che è sprovvisto del caratteristico guscio rigido e ricoperto di placche cornee. Questo è il gruppo delle cosiddette “tartarughe dal guscio molle”.»

Niente placche cornee – su dorso e ventre – per quelli che, come chiarisce il dottore, erano voraci predatori, sebbene dall’aspetto (per noi) bizzarro.

«Attualmente sono diffuse nei fiumi e nei laghi africani, asiatici e americani ma un tempo erano presenti anche in Europa. I loro fossili sono infatti relativamente comuni in molti depositi sedimentari cenozoici tra cui quelli che oggi affiorano in Sardegna. I primi fossili sardi di queste particolari tartarughe sono stati raccolti dal paleontologo Domenico Lovisato nell’area di Cagliari tra la fine dell’800 e i primi del 900 ma altri interessanti reperti sono venuti alla luce nella seconda metà del secolo scorso e sono stati studiati dalla paleontologa sarda Ida Comaschi Caria.»

Carapace di tartaruga dal guscio molle del Miocene di Cagliari (Museo D. Lovisato di Cagliari)

«In un recente lavoro pubblicato assieme ad altri colleghi di diversi istituti, abbiamo fatto un sunto sulle conoscenze riguardanti le tartarughe fossili della Sardegna ed è emerso che le “tartarughe dal guscio molle” sono tra le più antiche e numerose nella nostra isola» chiarisce lo studioso. «I fossili più antichi risalgono infatti all’epoca chiamata Eocene (circa 50 milioni di anni) e sono stati ritrovati nella miniera di carbone di Nuraxi Figus (Gonnesa). Quelli più recenti, si fa per dire, risalgono invece ad appena 7-10 milioni di anni fa e provengono dall’area di Cagliari.»

Tartaruga dal guscio molle africana (Trionyx triunguis) (da Wikipedia)

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