Gairo Vecchio, il paese fantasma. Da quando, nel 1951, un’alluvione lo distrusse – costringendo gli abitanti a spostarsi più su –, il paese giace abbandonato alle intemperie, circondato da un alone di cupo, di misterioso. È sempre un’emozione, passeggiarci, ed è sempre molto ammaliante.

La make-up artist Veronica Contu e la fotografa Claudia Corrias hanno scelto proprio questo luogo spettrale e affascinante per un set fotografico.

«Le prime fasi del progetto sono nate circa un anno fa quando Veronica mi parlò di Gairo Vecchio. Successivamente abbiamo iniziato – si era già a dicembre – a buttare giù le prime idee e formammo poi il team di persone che avrebbero lavorato a questo shooting» racconta Corrias.

Una modella cecoslovacca come protagonista del set, in perfetta sintonia con questo ambiente ammantato di mistero eppure in un certo modo in contrasto.

«Tereza Dankova» spiegano Corrias e Contu «è una ragazza unica, con dei tratti particolari. L’idea di una bellezza così rara era motivo di gioia per tutte noi. Vedere un contrasto così netto ha reso il progetto ancora più interessante e vissuto in quanto la ragazza è stata lontana, in questi mesi di Covid-19, dalla sua famiglia che si trova a Olomouc in Rep. Ceca: il nostro progetto raccontava proprio della solitudine come sentimento di rinascita e riflessione. Si è immersa completamente in questo mood. Inoltre avere una ragazza di una cultura completamente diversa ha potuto arricchire ulteriormente l’idea che avevamo delineato. Soprattutto in questo periodo sociale e politico in cui l’accoglienza dello straniero è diventato motivo di scontro».

Le difficoltà, però, ci sono state: «La fase di scatto doveva essere pronta per aprile» raccontano le due «ma ci sono stati dei contrattempi legati alla pandemia».

Quindi, atmosfera spettrale, modella splendida e dallo sguardo magnetico, cielo sempre coperto… è allo stesso tempo inquietante e accattivante. Ma qual era la sensazione che Veronica Contu e Claudia Corrias volevano far provare a chiunque guardasse queste foto?

«Il progetto nasce come esplorazione del proprio vissuto personale dopo vicissitudini molto difficili. L’idea della solitudine come sentimento negativo è una cosa comune e volevamo dimostrare il contrario. Crediamo che in momenti come questi ognuno possa trovare una forza interiore e affrontare le cose con un maggior equilibrio e coraggio. La protagonista dello Shooting è un’eroina dei giorni nostri e sa bastare a se stessa in modo consapevole e deciso. Soprattutto come donna. In un certo senso tutti noi del team ci siamo proiettati nella sua figura, accomunati da questa voglia di resilienza e forza. Volevamo che le foto fossero d’impatto e molto evocative. Gairo Vecchio è meravigliosa. E ci ha regalato dei colori e profumi unici. L’Ogliastra è unica e mi sono ripromessa di esplorarla il prima possibile».

Con la fashion designer del progetto, Claudia Zuddas, sono stati scelti gli abiti: ognuno di essi racconta una storia. «Abbiamo lavorato su una mini capsule strutturata e oversize. Richiamando una femminilità diversa che va oltre le forme, meno stereotipica che richiamasse attraverso il rosso la passione e il fuoco. Tutte doti che abbiamo attribuito a questa protagonista forte».

Il trucco ha poi contribuito a dare un alone conturbante.

«Come per ogni progetto vi è un primo confronto con il fotografo, in questo caso Claudia, la quale mi spiega la sua idea, il look pensato per la modella e infine la location scelta. Il tutto viene poi illustrato in una moodboard: un documento che contiene una serie di immagini unite tra loro simil collage, che serve al team per avere un formato visivo del progetto utile per capirne il concept» racconta la make-up artist ogliastrina. «Dopo aver preso visione della moodboard inviatomi, elaboro i diversi look pensati per lo shooting. Per i servizi fotografici non esiste la prova trucco. Dopo aver preso visione del progetto, a mia volta creo una moodboard d’ispirazione con delle linee guida, che spesso sono soggette a variazioni, soprattutto se il servizio fotografico viene fatto in esterna. Infatti le condizioni climatiche influiscono sulla luce e di conseguenza sul trucco. La mia moodboard prevedeva 3 makeup diversi: un trucco editoriale, uno soft smokey sui toni del bronzo e infine un look più scuro e drammatico. Data la nuvolosità della giornata, ho scelto di eliminare l’ultimo makeup in quanto la luce avrebbe appesantito troppo lo sguardo della ragazza rendendolo eccessivamente aggressivo. Ho optato per una base fresca e luminosa, colore sulle guance e sfumatura sugli occhi che esaltasse l’azzurro degli occhi di Tereza. Nonostante la giornata fosse poco luminosa, il risultato è stato molto soddisfacente».

Gli scatti nelle nostre pagine social e nei siti di Veronica Contu e Claudia Corrias.

Guarda la gallery completa:

È il 16 aprile del 2013 quando l’artista Maria Lai muore. Viene sepolta presso il cimitero del suo paese natale. Ma chi era questa personalità ogliastrina annoverata tra gli artisti più importanti dell’isola? Quali vicissitudini l’hanno portata a essere la Maria Lai conosciuta internazionalmente?

Maria Lai nasce nel 1919 a Ulassai. Ha quattro fratelli. A causa di alcuni problemi di salute, viene affidata a due zii senza figli che abitano nella pianura di Gairo – luogo ideale per chi è di salute cagionevole – e lì, benché non vada a scuola e resti quindi piuttosto isolata, inizia a sviluppare una inusuale forma di contatto con il mondo circostante e una particolare attitudine al disegno. Il tempo del gioco e della libertà è prolungato, per la piccola Maria Lai: in mezzo alla natura può vivere felice, cibarsi di fantasia e avvicinarsi inconsapevolmente all’arte.

Quando i genitori decidono di farle frequentare le scuole secondarie a Cagliari, l’impatto con il mondo esterno non è facilissimo. Salvatore Cambosu, suo maestro di Lettere, la aiuta in quello che è un percorso di consapevolezza, di comprensione: non solo capisce le difficoltà della piccola Maria Lai per quanto riguarda l’inserimento scolastico, ma ne coglie la sensibilità artistica. Con lui, l’allieva scopre la bellezza del latino e il valore della poesia. In questo periodo entra in contatto anche con Francesco Ciusa: questo primo contatto con l’arte vera la colpisce, la affascina, la cambia.

È del 1939 la partenza a Roma: anche se è una strada difficoltosa, Maria Lai decide di seguire il cuore e si iscrive al Liceo Artistico a Roma. Qui conosce Angelo Prini e Marino Mazzacurati, grandi maestri di scultura. I due vedono nella ragazza una linea quasi maschile, essenziale e rapida, senz’altro matura.

Dopo il Liceo, parte prima alla volta di Verona e poi a Venezia dove – nel 1943, precisamente – si iscrive all’Accademia delle Belle Arti. Qui segue un corso di scultura tenuto dagli artisti Viani e Martini. Le difficoltà sono tante, in questo ambiente.

Dal 1945 al 1954 vive in Sardegna – interessante è il modo che usa per tornare nell’isola, con delle scialuppe di salvataggio dal porto di Napoli a quello di Cagliari –. Forte anche dell’amicizia ritrovata con Cambosu, suo vecchio insegnante, insegna disegno alle scuole elementari della città. Fa amicizia anche con Foiso Fois, scrittore e artista. Nel ’47 il sequestro di suo fratello maggiore Gianni viene sventato per un pelo ma presto la sfortuna si abbatte sulla sua famiglia. Nel ’54 – dopo l’assassinio di suo fratello Lorenzo – Maria Lai torna a Roma. È un periodo amaro per l’artista che, logorata dalla perdita del fratello, è amareggiata e triste.

La sua prima mostra personale – nella quale si ammirano i disegni a matita dal ’41 al ’54 – è datata 1957 presso la Galleria L’Obelisco di Irene Brin. Si tratta di un anno molto ricco: apre uno studio d’arte, stringe amicizia con vari artisti tra cui Jorge Eduardo Eielson e compare in alcuni servizi dell’Istituto Luce.

Poi, dopo questa parentesi luminosa, dieci anni di quasi buio artistico. Muta materiali e tecniche, si allontana da gallerie e artisti e si lega più al mondo della scrittura. Stringe rapporto con Giuseppe Dessì e attraverso lo scrittore riscopre la bellezza della sua terra, la preziosità della tradizione, l’unicità delle leggende. Inizia così a vedere come privilegiata la sua origine sarda. Particolarmente rilevanti nella sua vita di questo periodo sono le correnti emergenti contemporanee, Arte Povera e Informale. Le lezioni di Martini – prima viste come una sorta di fallimento – iniziano ad avere il giusto valore, a essere considerate positive dall’artista. Tradizioni, miti e leggende della Sardegna la animano.

Un punto di svolta: la ricerca del passato come indagine sul futuro.

Telai, Pani, oggetti del passato sardo: tutto questo anima quello che sarà un cammino ricco, particolare, unico. Quindi la sua arte cambia, si avvicina a quelli che sono caratteri quasi antropologici, popolari, tradizionali: le sculture di pane, ad esempio, sono particolari per il materiale povero e deperibile, legato al lavoro femminile, alla quotidianità, alla semplicità. Nei Telai, invece, scultura e pittura si incontrano.

Nel 1971 in una mostra curata da Marcello Venturoli – presso la Galleria Schneider a Roma – espone i primi telai. Nel 1976 conosce la proprietaria della galleria d’Arte Duchamp cagliaritana, Angela Grilletti Migliavacca – sua futura curatrice –, e l’anno successivo Mirella Bentivoglio che le permette di approdare alla Biennale di Venezia.

Anni 80: tele e libri cuciti, mappe astrali (definite dai critici Geografie), azioni teatrali, terracotte, interventi ambientali. Del 1981 è l’opera più conosciuta della Lai: Legarsi alla montagna – opera-azione che unisce l’intera comunità attraverso fili colorati – è il trampolino di lancio per altre importanti opere nella cittadina di Ulassai.

Si lega presto a Costantino Nivola e a Bruno Munari. Negli anni ’90 invece conosce lo stilista Antonio Marras e le cantanti Marisa Sannia e Elena Ledda. In questi anni, il suo lavoro viene apprezzato a livello internazionale. Dall’inizio del nuovo millennio vive e lavora nella casa sita nelle campagne di Cardedu.

Nel 2006 inaugura il Museo di Arte contemporanea Stazione dell’arte che raccoglie 140 delle sue opere. Vuole che sia una vera e propria Stazione dell’arte, quindi implicitamente un punto di partenza e di arrivo di diverse forme artistiche. Nel 2011 vince il Premio Camera dei deputati per i 150 anni dell’Unità d’Italia. La sua opera “Orme di Leggi” è collocata nella Nuova Aula dei Gruppi Parlamentari.

L’opera di Maria Lai approda negli Stati Uniti nel 2017 grazie alla gallerista Marianne Boesky. Il 2018 è un anno molto importante: una mostra a Firenze, agli Uffizi, curata da Elena Pontiggia, e una della stessa Boesky che, rimasta molto affascinata dalle opere della Lai, vuole diffondere negli USA l’arte dell’artista sarda.

Maria Lai creava cose così semplici, così immediate che spesso non erano comprese (come diceva Nivola). Non sempre la sua arte arrivava in modo completo, soprattutto in un tempo nel quale l’originalità e le innovazioni erano viste con sospetto, con irrequietezza. La costante ricerca di qualcosa, la passione per il suo lavoro, la forza di volontà: ecco cosa animava Maria Lai, ecco cosa le permetteva di creare imprese all’apparenza impossibili. La forza, il talento, la voglia e il coraggio. E tanto altro ancora. La consapevolezza. Di cibarsi di arte. Di vivere una passione. Di battersi per le sue idee.

Tramite le parole della gallerista Boesky è possibile cogliere il cuore del suo lavoro: «Naturalmente è bello e coinvolgente da un punto di vista estetico, ma quello che mi ha colpito è stata anche la sua abilità di prendere materiali semplici e trasformarli in sculture complesse e poetiche. Aveva una capacità sbalorditiva di cucire insieme una sorta di esperienza universale che accomuna pubblici diversi e ispira reazioni sia personali che condivise».