Cresciuto nelle giovanili del Milan, classe 1946, Giulio Zignoli venne acquistato dal Cagliari nel 1968 come riserva di Longoni in quella stagione in cui il campionato venne vinto dalla Fiorentina.

Nella stagione della grande impresa, venne, invece, promosso titolare non deludendo le aspettative del mister e della società. Nell’anno del tricolore giocò ben 25 gare su 30.

Taciturno, in campo sapeva ripagare la fiducia che Scopigno gli concedeva, apprezzando la sua agilità difensiva sulla fascia sinistra.

«Era un ragazzo molto silenzioso, ma di grande umiltà e con una gentilezza fuori dal comune. – ricorda Gigi Riva commosso – Tecnicamente non aveva piedi molto buoni, una tecnica individuale importante, ma aveva una grinta pazzesca. Una grande determinazione. Qualunque giocatore gli chiedessi di marcare lo marcava e non gli faceva toccare palla, era molto veloce. Una persona umile e intelligente sulla quale potevi contare nello spogliatoio, parlava poco, ma quando interveniva lo faceva con intelligenza».

Dopo aver vinto lo scudetto, torna al Milan nell’estate seguente, dove però perde la maglia da titolare conquistata da Aldo Maldera.

Chiude la sua carriera calcistica a Seregno in serie C nel 1977 per poi dedicarsi all’imprenditoria: a Lugano, aveva aperto un negozio di arredamento d’interni.

È stato, nel settembre 2010, il primo dei cavalieri dello scudetto a lasciare questa terra. La sua faccia da bravo ragazzo gli fece guadagnare l’appellativo di “pretino” da parte dei compagni di squadra.

«Lo chiamavamo il pretino della squadra, perché da bambini era stato in un collegio di preti. Un grande marcatore con il viso d’angelo, ma cattivissimo in campo», ricorda, invece, Beppe Tomasini.

Abituato a cavalcare per tutto il campo, sfilacciando e stremando gli avversari, serviva degli ottimi assist a Gigi Riva, Claudio Olinto De Carvalho, conosciuto da tutti come “Nenè” è uno dei cavalieri dello scudetto del Cagliari della stagione 1969/70.

Santos e Juventus le sue squadre prima di arrivare al Cagliari nel 1964 per 600 milioni di lire, Nenè ha vissuto dall’inizio alla fine l’epica del Cagliari degli anni ’60-’70, dal suo primo anno in A nel 1964 fino alla triste retrocessione nel 1976.

Dodici anni che hanno cucito un rapporto indistruttibile tra il brasiliano e la città. Perché anche lui, ha scelto la Sardegna come seconda casa fino alla sua dipartita avvenuta il 3 settembre 2016.

«Era un giocatore fortissimo, uno degli stranieri più forti del campionato italiano. – ricorda Rombo di Tuono – Aveva tutto: corsa, tecnica, fisicità. Era una persona estremamente buona, generosa fuori e dentro il campo. Era l’uomo spogliatoio ideale. Al centro di tutti gli scherzi, si divertiva tantissimo».

Nené era un vero jolly che poteva giocare ovunque: stessi piedi e stessa classe. Un vero prototipo di calciatore moderno che Scopigno, dopo l’arrivo di Angelo Domenghini dall’Inter, spostò al centro del campo. Ed è in quella posizione che il numero 8 sulle spalle, vinse lo scudetto, segnando 3 reti in 28 partite.

In totale con il Cagliari segnerà 23 gol in 311 gare di Serie A. Nessuno, tranne Daniele Conti, un altro di quelli che ha scelto di stare a Cagliari, è riuscito a vestire per più partite la maglia rossoblù nella massima serie.

Terminata la carriera come calciatore allenò la Primavera della Fiorentina e del Cagliari, gli allievi nazionali della Juventus e altre squadre del settore giovanile ancora del Cagliari. Personaggio impareggiabile, con le sue stravaganze e le sue superstizioni, per un periodo ha lavorato anche nella tv commerciale con la Gialappa’s a Mai dire Mondiali).

«Ho avuto la fortuna – aveva scritto Claudio Marchisio su Twitter il giorno della scomparsa – di averti avuto come allenatore insegnandomi a calciare con tutti e due i piedi».

A far innamorare i tifosi ci mise poco. Dopo tutto se durante il tuo percorso calcistico hai giocato prima con Pelè e poi con Riva, due dei più grandi calciatori al mondo di sempre, un motivo ci sarà.

Ma la storia di Nenè è anche una storia di dolore, sofferenza e difficoltà economiche. Negli ultimi anni, colpito da una grave malattia, dimenticato dalla famiglia, aveva trovato ospitalità in una residenza sanitaria assistita di Capoterra, con il sostegno degli amici, dei vecchi compagni di squadra, del Comune di Cagliari e dei club.