Si tratta di molluschi gasteropodi che vivono in zone ricche di vegetazione come il Mar Mediterraneo e l’Oceano Atlantico. Si nutrono di alghe verdi, solitamente hanno un manto scuro o nero, esistono però anche esemplari rossicci o quasi bianchi. Dotati di due piccole pinne laterali simili ad ali, quando nuotano sembrano volare.

Domenica pomeriggio nella spiaggia di Giorgino ne sono state avvistate due. La corrente le ha portate fino a riva, nonostante i tentativi, i molluschi non riuscivano a tornare al largo. L‘Alpysia Depilans, questo il suo nome scientifico, può raggiungere dimensioni ragguardevoli, fino a 30 centimetri di lunghezza. Quando si sentono in una situazione di estremo pericolo secernono una sostanza formata da inchiostro violaceo e da un liquido vischioso chiamato opalino, che si attacca alle antenne dei predatori disorientandoli, consentendo alla lepre di mare di scappare.

Questi molluschi sono dotati di una conchiglia trasparente, sottilissima e molto fragile. Un tempo l’Alypsia Depilans era considerata tossica, si pensava che toccandola si potessero perdere i peli e i capelli, per questo infatti viene chiamata “Depilans”. In realtà la lepre di mare è innocua, come si vede nella foto viene presa a mani nude. Non è però commestibile, perché si nutre di un’alga che produce neuro tossine, mangiarla potrebbe essere molto pericoloso. Talvolta capita che qualche cane, durante una passeggiata al mare ne mangi una spiaggiata, con conseguenze anche letali.

I bocconi, meglio noti in italiano con il nome di murici, sono una delle pietanze più prelibate della cucina di mare cagliaritana. Si cucinano bolliti, dopo essere stati scrupolosamente puliti e spurgati. Ciò che molti non sanno è che questo mollusco, era usato anticamente per altre finalità tutt’altro che alimentari, ma altrettanto – se non di più – preziose.

Bocconi (Murici) – Foto Nieddittas

Da questo animale infatti si estraeva la porpora, il colore del lusso per eccellenza, soprattutto a Roma nell’età imperiale. Il pigmento, poi riutilizzato dall’industria tessile, viene secreto da una ghiandola del mollusco attraverso un liquido vischioso tendente al violaceo. La preziosità di questo colore è data dal fatto che ogni animale è in grado di secernere una quantità piccolissima di pigmento. Il prodotto finale è un colore dalla tonalità molto viva e per questo assai regale, nonché molto resistente al lavaggio.

I primi a brevettare la porpora furono i fenici che ne fecero uno dei loro prodotti più esportati. Le città di Tiro e Sidone, grazie alla porpora, costruirono un vero e proprio impero economico. Un aneddoto curioso sulla porpora è che questa tecnica estrattiva si perse nei secoli dal Medioevo fino al 1833, quando il chimico italiano Bartolomeo Bixio la riscoprì facendola conoscere fino ai giorni nostri.