La collaborazione scientifica internazionale Event Horizon Telescope (EHT), che ha realizzato la famosissima prima immagine di un buco nero, ora è riuscita a ritrarre, con un livello di dettaglio inedito, il quasar 3C 279, un getto relativistico originato probabilmente dalle vicinanze di un buco nero supermassiccio.

Tra gli studiosi che hanno realizzato la nuova scoperta c’è ancora una volta il ricercatore sardo Ciriaco Goddi.

La tecnica utilizzata da EHT, chiamata interferometria a base molto lunga (VLBI), ha permesso agli scienziati di studiare la morfologia su scala fine del getto vicino alla sua base, dove si pensa abbia origine un’emissione di raggi gamma molto variabile. I risultati sono pubblicati nel numero di Astronomy and Astrophysics del 7 aprile. La collaborazione EHT continua così a estrarre informazioni fondamentali dalla eccezionale raccolta dati della campagna osservativa globale condotta nell’aprile 2017.

«Comprendere in dettaglio i processi fisici legati alla formazione dei getti relativistici, e il meccanismo di accelerazione e collimazione di questi ultimi, ha rappresentato, da 50 anni a questa parte, uno dei principali filoni di ricerca dell’astrofisica moderna – spiega Ciriaco Goddi, responsabile scientifico del progetto BlackHoleCam, principale partner europeo di EHT –. Oggi, grazie al progetto EHT, possiamo avere finalmente accesso alla base di questi getti giganteschi, che si propagano per migliaia e alle volte milioni di anni luce, e capire la loro relazione fisica dal buco nero centrale».

«Ogni volta che apriamo una nuova finestra osservativa sul nostro universo, esso ci regala nuove emozioni – commenta Mariafelicia De Laurentis, ricercatrice all’INFN e professore all’Università Federico II di Napoli, membro della Collaborazione EHT -. Il risultato ottenuto ci permette ora di avere una maggiore comprensione della natura e dei processi fisici alla base di queste enormi sorgenti di energia: siamo riusciti ad aggiungere un altro tassello al grande puzzle della storia dell’universo».

3C 279, obiettivo di questo studio, è una galassia nella costellazione della Vergine, che gli scienziati classificano come quasar (contrazione di QUASi-stellAR, cioè sorgente “quasi stellare”) perché al suo centro brilla un punto di luce ultra-luminoso e variabile quando enormi quantità di gas e stelle cadono all’interno del un gigantesco buco nero che si trova al suo centro. Il buco nero, la cui massa è circa un miliardo di volte quella del Sole, “ingoia” le stelle e il gas che si avvicinano al suo potente disco di accrescimento per poi espellerne una parte del gas in due sottili getti di plasma a velocità vicine alla velocità della luce.

Questo processo racconta di enormi forze in gioco al suo centro e ora i telescopi di EHT ne mostrano i dettagli, i più nitidi di sempre, con una risoluzione più fine di un anno luce, riuscendo a vedere sia il getto (fino al disco di accrescimento), sia il getto e il disco stessi mentre sono in azione. I dati recentemente analizzati mostrano che il getto, normalmente diritto, ha invece alla base un’inaspettata forma contorta. Inoltre, per la prima volta si osservano delle strutture perpendicolari al getto, che potrebbero essere interpretate come il disco di accrescimento dai cui poli vengono espulsi i getti. Confrontando le immagini nei giorni successivi, si vedono queste strutture cambiare nei minimi dettagli, quindi forse quello che si osserva è la rotazione del disco di accrescimento e della materia che viene disintegrata e cade, un processo che, oltre all’espulsione del getto, in precedenza non era mai stato visualizzato dal vero ma solo tramite simulazioni numeriche.

«I risultati di EHT hanno rivelato la parte più interna del getto di 3C 279, già osservato su grande scala a lunghezze d’onda maggiori con tecniche VLBI – spiega Kazi Rygl, ricercatrice INAF a Bologna nel team scientifico di EHT, che ha lavorato con la collega Elisabetta Liuzzo alla calibrazione dei dati -. Questo nuovo studio ci permette di comprendere meglio i processi fisici e la struttura dei getti nei Nuclei Galattici Attivi».

I telescopi che hanno contribuito a questo risultato sono ALMA, APEX, il telescopio IRAM da 30 metri, il James Clerk Maxwell Telescope, il Large Millimeter Telescope, il Submillimeter Array, il Submillimeter Telescope e il South Pole Telescope. I telescopi lavorano insieme usando una tecnica chiamata interferometria di base molto lunga (VLBI), che sincronizza gli osservatori distribuiti in varie parti del mondo e sfrutta la rotazione del nostro pianeta per formare un enorme telescopio delle dimensioni della Terra. La tecnica VLBI consente a EHT di raggiungere una risoluzione di 20 micro-secondi d’arco, equivalente alla risoluzione che servirebbe a individuare dalla Luna un’arancia sulla Terra. I dati “grezzi” acquisiti dai singoli telescopi sono combinati usando super-computer specifici (chiamati correlatori), ospitati dall’MPIfR di Bonn e dall’Osservatorio Haystack del MIT, i quali forniscono in uscita dei dati “correlati” da cui è possibile ricostruire un’immagine della sorgente radio osservata.

La campagna di osservazione dell’EHT di marzo/aprile 2020 è stata annullata a causa dell’epidemia globale CoViD-19. La collaborazione EHT è ora impegnata a pianificare i prossimi passi, sia delle nuove osservazioni sia dell’analisi dei dati già raccolti.

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“L’ATS ha comunicato ieri notte l’esito dei tamponi effettuati in questi giorni nel nostro paese” scrive Daniela Falconi, Sindaca di Fonni, sul suo profilo social.

“Ad oggi risultano in tutto 5 casi di positività a Fonni e sono tutti riferibili a contatti con soggetti positivi accertati e quindi già sottoposti alle misure di legge.
Tutti i soggetti positivi sono isolati in casa, stanno bene, non presentano sintomi e saranno costantemente monitorati dai sanitari. Lo stesso protocollo sarà eseguito per tutti i contatti.
Qual è il nostro ruolo, quello di cittadini dico, in questa situazione?
La prima cosa è il rispetto: per le regole, per noi stessi e per gli altri. L’ATS sta intensificando i tamponi e i controlli. Una cosa che io personalmente ma anche con tutti i sindaci abbiamo chiesto a gran voce e con comunicazioni ufficiali sin dai primi giorni. Avere una fase di controllo accurato è l’unico modo per isolare il più possibile il virus e gli eventuali asintomatici. Quindi non spaventiamoci se i casi di positività in questi giorni aumentano. Ovviamente ci auguriamo tutti il contrario ma i protocolli, così come le fasi di controllo da parte delle forze dell’ordine – le uniche deputate ad effettuare le verifiche – vi assicuro, sono rigidissimi.
L’altra cosa che possiamo fare, lo ripeto anche stavolta, è rispettare scrupolosamente le regole se vogliamo che questo incubo finisca presto e non si trascini troppo a lungo: uscire di casa solo per casi di estrema necessità, evitare assembramenti, lavarci sempre le mani. Usare le protezioni nei luoghi pubblici. A tal proposito da oggi e per i prossimi giorni provvederemo a consegnare le mascherine a tutta la popolazione. Lo faremo grazie al supporto indispensabile della Pro Vita, che non finirò mai di ringraziare per l’aiuto, discreto e silenzioso, che ci hanno fornito in questi giorni sia con la consegna degli aiuti alimentari sia con il loro costante sostegno”.

“Sin dall’inizio dell’emergenza non ho emesso – da sindaca – nessuna ordinanza” conclude. “L’ho fatto perché tutte le regole sono già ben presenti nelle ordinanze statali e regionali e sovrapporre le cose mi è sempre sembrato inutile, ma l’ho fatto anche e soprattutto perché confido nel buon senso di tutti. Buon senso che fino ad ora non è mancato e se non fosse stato per l’enorme senso di responsabilità e il sacrificio di ogni fonnese probabilmente avremmo avuto ben altri problemi. Bisogna tenere duro, e finirà presto”.