Giovanni Andrea Contini, un monaco dell’ordine francescano nato a Maracalagonis nel 1575 e morto a Roma nel 1647, ha lasciato un’importante testimonianza su antiche tradizioni popolari del Monte Arcuerì.

Il monaco sardo noto anche con il nome di Salvatore Vidal scrisse varie opere tra cui nel 1639 “Annales Sardiniae” pubblicata a Firenze, nella quale parla della località al confine tra i territori di Seui e Ussassai.

Lo scrittore afferma che si accedesse dentro la montagna attraverso un “ostium” – porta o entrata in latino – facendo riferimento ad un oracolo e a manifestazioni demoniache.

Ancora oggi la zona indicata è conosciuta con il nome di “Sa ‘ucca ‘e su tialu” o “de is bobois”.

Ovviamente la descrizione fatta da Contini sulle visioni e manifestazioni diaboliche è influenzata dalla sua formazione religiosa.

Inoltre nel sito in tempi antichi si sarebbero compiuti dei riti e delle cerimonie propiziatorie avversate dalla Chiesa.

Il carattere sacro del luogo sarebbe stato dato dalle fonti sotterranee presenti all’interno delle caverne. Si trattava di luoghi di divinazione di tipo idromatico (da idromazia: divinazione fondata sull’osservazione dei movimenti di un oggetto gettato nell’acqua o dell’acqua stessa), dove anche riti dei giuramenti acquistavano particolare importanza.

Coloro che subivano furti di animali e volessero ritrovarli si recavano all’oracolo nella caverna del Monte Arcuerì, secondo il Contini. Usanza, questa, che si sarebbe protratta fino al XIX secolo, ma praticata da pochi in quanto la paura della Santa Inquisizione aveva sradicato le antiche tradizioni e infatti la testimonianza del monaco di Maracalagonis è l’ultima della sacralità della caverna per le popolazioni della zona.

Giovanni Spano nel 1872 parla di: “ladri e oziosi che si recavano nella cavità di Arcuerì per invocare gli spiriti in cerca di fortuna”.

Ritornando all’opera del Contini le fonti presenti nel luogo avrebbero avuto anche un’altra caratteristica: sarebbero state terapeutiche, descrivendole in tal modo, ma non specificando per quali mali.

Si è imbattuta casualmente in un reperto archeologico mentre passeggiava in un uliveto vicino a Sassari: Emma D’Amico, la bambina di nove anni che ha fatto la scoperta, si è subito incuriosita di quella statuita barbuta senza sapere che avrebbe avuto un valore per gli esperti. Tornata a casa ha raccontato tutto alla mamma, Maria Teresa Salaris, che ha subito segnalato il ritrovamento alla Soprintendenza.

Da qui il sopralluogo, il ritiro e il trasferimento della statuina nel centro di restauro dove, asportate le incrostazioni di terra che la rivestivano, è stata sottoposta alle analisi preliminari.

Si tratta di una piccola statuina di figura barbuta, alta poco più di 7 cm, mancante di parte del braccio destro, della gamba destra e del piede sinistro. Il ritrovamento è stato l’occasione per avviare un progetto didattico con la classe frequentata da Emma, la IV B della Scuola Primaria di San Giuseppe di Sassari. Si chiama ” A scuola di Archeologia” e la protagonista dell’ultima lezione non poteva che essere la piccola Emma.

È stata lei a raccontare alla classe come è avvenuta la scoperta e l’entusiasmo che ha provato tenendo in mano un reperto così antico. La curiosità si è subito focalizzata sul ‘mistero’ che circonda la statuetta: chi è la figura barbuta, forte e muscolosa rappresentata? Si tratta forse di Ercole, spiegano le archeologhe della Soprintendenza, il cui culto in Sardegna e in particolare nell’area turritana era particolarmente sviluppato. Basti pensare che l’Asinara era nota in antichità come Hercules Insula e diverse sono le rappresentazioni di questo semidio rinvenute a Turris Libisonis, la colonia romana che sorgeva nell’area di Porto Torres, nonché nel territorio circostante.