Monumenti napoletani: Port’Alba, la più famosa delle porte cittadine e una delle più belle d’Europa.

Port’Alba è un’antica porta della città di Napoli, si trova sul lato sinistro dell’emiciclo di piazza Dante (luogo anticamente detto largo Mercatello, cioè del mercato piccolo per distinguerlo dal grande mercato di Piazza Mercato). Per la sua mole e la sua architettura è considerata una delle porte seicentesche più belle d’Europa.

Si tratta della più famosa delle porte di Napoli ed è la più recente perché fu costruita nel 1625 per volontà del vicerè Don Pedro, Antonio Alvarez di Toledo, il duca d’Alba, da cui la porta prende il nome.

La porta fu aperta nell’antica murazione angioina, in sostituzione di un torrione e per agevolare il passaggio della popolazione che aveva praticato per comodità di passaggio da una zona all’altra della città, un’apertura posticcia nel muro.

Port’Alba fu costruita dall’architetto Pompeo Lauria su incarico del Duca d’Alba per agevolare l’uscita della popolazione che, per raggiungere il Mercatello, attraversava un passaggio creato tra le antiche mura angioine.

Nel 1656 il pittore Mattia Preti decorò la porta con alcuni affreschi, con raffigurazioni della Vergine con San Gennaro e San Gaetano e la scena dei moribondi appestati, mentre la collocazione della statua di San Gaetano, proveniente dalla demolita Porta dello Spirito Santo, è del 1781.

Nei pressi di Port’Alba, si sono consumati, nei secoli, diversi fatti di cronaca. Qui, il 26 marzo 1668, fu assassinato Cesare d’Aquino (nato nel 1615), principe di Pietrelcina.

La porta che vediamo è quella che fu ristrutturata nel 1797 e a cui fu aggiunta la statua di San Gaetano sulla sommità che prima era su Porta Reale una porta che era nei pressi dell’attuale Via Benedetto Croce e che fu abbattuta nel tempo.

La porta permette l’accesso all’omonima via port’Alba, conosciuta per le sue numerose librerie e i cui edifici risalgono al Settecento.

A metà strada sorge la Libreria Guida dichiarata dal ministero dei beni culturali nel novembre 1983 “bene culturale dello Stato” per l’attività libraria ed editoriale svolta.

All’ingresso della via dal lato posteriore, su piazza Bellini, è posta una targa del 1796 che servì a portare a conoscenza della cittadinanza, che qualora si fossero ancora messi in loco venditori ambulanti, ostruendo il passaggio delle carrozze e dei pedoni, questi sarebbero stati puniti con ammende.

Di fronte alla targa, c’è l’Antica Pizzeria Port’Alba sorta nel 1738 e prima pizzeria al mondo.

Infine, dall’ingresso su piazza Dante, il primo palazzo a destra ha dato i natali a santa Caterina Volpicelli.

La città di Napoli contava 26 porte di accesso (e ben 28 torri) che consentivano di entrare nella città superando le mura di difesa per l’accesso. Oggi le porte, assieme alle antiche cinte murarie della città di Napoli, sono quasi tutte scomparse ma ne rimangono quattro molto belle.

Lo sapevate? L’ultima eruzione del Vesuvio nel 1944 fece 26 vittime.

Il bilancio dell’eruzione del 1944 fu di 26 morti per il crollo dei tetti degli edifici, resi instabili dalle grosse quantità di cenere accumulata. Due paesi vennero distrutti parzialmente per via del passaggio di flussi lavici, e furono persi i raccolti per i tre anni a seguire, a causa del materiale cineritico che aveva ricoperto i campi. Gli evacuati furono circa 12000 e molti paesi vennero gravemente danneggiati da cenere e lapilli (ad esempio Terzigno, Pagani, Nocera, Massa e San Sebastiano).

Quella del 1944 è stata l’ultima eruzione del Vesuvio, ed ha segnato il passaggio del vulcano da uno stato attivo, dove il sistema magmatico era dotato di un condotto di alimentazione aperto ad uno stato quiescente, con condotto ostruito (lo stato attuale).

Tutti conoscono il Vesuvio, la montagna che domina il Golfo di Napoli, ma non tutti sanno che si tratta di un vulcano, tuttora attivo e quiescente, che in realtà nasconde un ventre in ebollizione perenne non propriamente tranquillo.

Il Vesuvio è un vulcano molto interessante per la sua storia e per la frequenza delle sue eruzioni. Si tratta di un vulcano esplosivo, la cui ultima eruzione ebbe luogo nel 1944. Da questa data non si sono verificate più eruzioni, e il Vesuvio è considerato quiescente. Alto quasi 1300 metri e pronto a eruttare da un momento all’altro, si tratta di un luogo misterioso e affascinante che nel tempo è diventato uno dei simboli della zona e ha fatto nascere miti e leggende. L’eruzione più famosa è quella che avvenne nel 79 d.C. e sommerse l’antica città di Pompei. Gli abitanti furono colti alla sprovvista perché non sapevano di vivere accanto a un vulcano, l’attività del Vesuvio era ferma infatti da quasi duemila anni.

Il nome Vesuvio è presumibilmente d’origine indoeuropea (da una base aues, “illuminare” o eus, “bruciare”). Secondo altri il nome deriverebbe da Vesbio capitano dei Pelasgi che dominò quel territorio.

Pare che la montagna abbia iniziato a formarsi 30000 anni fa, probabilmente come vulcano sottomarino nel Golfo di Napoli; emersa successivamente come isola, si unì alla terraferma per l’accumulo dei materiali prodotti.

Per molti secoli fu un monte tranquillo. Scrittori antichi lo descrissero coperto di orti e vigne, a parte la sommità. Anche diverse fonti iconografiche, come alcuni affreschi conservati nel Museo Archeologico di Napoli, mostrano il Vesuvio come una montagna coperta di vegetazione e di vigneti.

Tutta l’area abitativa della zona è densamente popolata, una delle più densamente popolate d’Italia: ma perché molte persone, nella storia e ancora oggi, hanno continuato a vivere ai piedi di un pericoloso vulcano ancora attivo? La risposta è nell’agricoltura e nella terra del Vesuvio, che per la sua composizione lavica è straordinariamente fertile per le coltivazioni, su tutte quella dell’uva e dei pomodori, con i famosi vini dell’Irpinia e i pomodorini del Piennolo IGP.

Sono state numerose le eruzioni del Vesuvio in epoca storica: l’ ultima eruzione, avvenne tra il 16 e il 29 marzo 1944, e distrusse Massa di Somma e San Sebastiano, cosparse di ceneri Ottaviano e tutto il Meridione, e fu resa famosa dai cinegiornali dell’esercito angloamericano che all’epoca occupava Napoli.

Fontane di lava si innalzarono dal cratere fino ad un’altezza di 800 metri, mentre 26 persone a San Sebastiano vennero bruciate dalla pioggia di ceneri. Il cratere subì un’alterazione radicale. A partire dalla fine di questa eruzione il vulcano è entrato in una fase di quiescenza, senza il pennacchio di fumo che era diventato costante anche nei periodi di calma durante gli ultimi secoli.