Lo sapevate? Secondo una leggenda Raimondo Di Sangro fece accecare l’autore del Cristo Velato.

Il Cristo velato è una scultura marmorea di Giuseppe Sanmartino. Conservato nella Cappella Sansevero a Napoli è una delle opere più note e suggestive al mondo. Fu commissionata all’artista da Raimondo Di Sangro, principe di Sansevero e personaggio particolare, circondato da sempre da un’aura maledetta. Secondo le leggende napoletane, infatti, Di Sangro fece uccidere due suoi servi per imbalsamarne stranamente i corpi (il riferimento è alle Macchine anatomiche), ammazzò sette cardinali per ricavare dalle loro ossa e dalla loro pelle altrettante sedie e accecò Sanmartino, autore dell’opera, affinché egli “non eseguisse mai per altri così straordinaria scultura”.

Le leggende non finiscono qui, perché sempre secondo le dicerie, Di Sangro “riduceva in polvere marmi e metalli” ed “entrava in mare con la sua carrozza e i suoi cavalli […] senza bagnare le ruote”.

Un altro fantasioso racconto riguarda le circostanze della morte del principe di Sansevero, che per i napoletani è il “Principe” per antonomasia. È ancora Croce a riportarlo: “Quando sentì non lontana la morte, provvide a risorgere, e da uno schiavo moro si lasciò tagliare a pezzi e ben adattare in una cassa, donde sarebbe balzato fuori vivo e sano a tempo prefisso; senonché la famiglia […] cercò la cassa, la scoperchiò prima del tempo, mentre i pezzi del corpo erano ancora in processo di saldatura, e il principe, come risvegliato nel sonno, fece per sollevarsi, ma ricadde subito, gettando un urlo di dannato”.

Sul capolavoro del Sanmartino, poi, è sorta quella che è probabilmente la più diffusa e la più inossidabile delle leggende, secondo cui il principe avrebbe “marmorizzato” attraverso un procedimento alchemico il velo del Cristo.

L’opera, realizzata nel 1753, è considerata uno dei maggiori capolavori scultorei mondiali ed ebbe tra i suoi estimatori Antonio Canova. Si racconta che l’artista veneto rimase talmente colpito dall’opera che avrebbe dato dieci anni della propria vita pur di poterne vantare la paternità, e che durante una sua visita a Napoli provò anche ad acquistarla, senza successo. Il grande artista dichiarò che avrebbe desiderato tanto essere lui l’autore di un simile capolavoro.

Già nel Settecento numerosi viaggiatori, anche illustri, si sono recati a Napoli per ammirare la statua.

Posizionato al centro della navata della Cappella Sansevero, il Cristo Velato fu inizialmente richiesto dal committente Raimondo Di Sangro all’artista Antonio Corradini, che per il principe aveva già scolpito la Pudicizia. Tuttavia, Corradini morì nel 1752 e fece in tempo a terminare solo un bozzetto in terracotta del Cristo, oggi conservato al Museo di San Martino.

L’opera originariamente sarebbe dovuta essere collocata nel mausoleo di famiglia sottostante la Cappella, vano che oggi ospita le Macchine anatomiche. Un piastrone di pietra indica oggi il punto preciso dove la statua sarebbe dovuta essere posta.

Fu così che Raimondo di Sangro incaricò un giovane artista napoletano, Giuseppe Sanmartino, di realizzare una statua di marmo scolpita a grandezza naturale, rappresentante Gesù Cristo morto, coperto da un sudario trasparente realizzato dallo stesso blocco della statua.

Sanmartino tenne poco conto del precedente bozzetto dello scultore veneto. Come nella Pudicizia, anche nel Cristo velato l’originale messaggio stilistico è nel velo, ma i palpiti e i sentimenti tardo-barocchi di Sanmartino imprimono al sudario un movimento distante dai canoni del Corradini. Come riporta il testo sull’opera del Museo di San Severo, la moderna sensibilità dell’artista scolpisce, scarnifica il corpo senza vita, che le morbide coltri raccolgono misericordiosamente, sul quale i tormentati, convulsi ritmi delle pieghe del velo incidono una sofferenza profonda, quasi che la pietosa copertura rendesse ancor più nude ed esposte le povere membra, ancor più inesorabili e precise le linee del corpo martoriato.

Napoli, Cappella Sansevero

L’arte di Sanmartino si risolve qui in un’evocazione drammatica, che fa della sofferenza del Cristo il simbolo del destino e del riscatto dell’intera umanità.

La magistrale resa del velo, «fatto con tanta arte da lasciare stupiti i più abili osservatori» (come disse lo stesso principe di Sansevero), ha nel corso dei secoli dato adito a una leggenda secondo cui il committente, il famoso scienziato e alchimista Raimondo di Sangro, avrebbe insegnato allo scultore la calcificazione del tessuto in cristalli di marmo. Molti visitatori della Cappella, colpiti dal velo scolpito, lo ritengono a torto esito di una “marmorizzazione” alchemica effettuata dal principe. Secondo la leggenda Di Sangro avrebbe poggiato sulla statua un velo vero che poi si sarebbe nel tempo marmorizzato attraverso un processo chimico.

In realtà una attenta analisi non lascia dubbi sul fatto che l’opera sia stata realizzata interamente in marmo.

Lo stesso di Sangro, in alcune lettere, descrive il velo come realizzato dallo stesso blocco della statua, senza l’utilizzo di alcun espediente alchemico.

Lo sapevate? Nel Duomo di Napoli sono custodite numerose reliquie di San Gennaro.

La cattedrale metropolitana di Santa Maria Assunta è il  duomo di Napoli: al suo interno sono custoditi il veneratissimo sangue e parte del cranio di San Gennaro. Le due ampolle del sangue, fissate all’interno di una piccola teca rotonda realizzata con una larga cornice in argento e provvista di un manico, sono conservate nella cassaforte dietro l’altare della cappella del Tesoro di San Gennaro. Una delle due è riempita per tre quarti, mentre l’altra più alta è semivuota poiché parte del suo contenuto fu sottratto da re Carlo di Borbone che, divenuto re di Spagna, lo portò con sé a Madrid. Parte del cranio è invece racchiusa nella calotta del capo del Busto reliquiario di San Gennaro.

Il duomo sorge lungo il lato est della via omonima, in una piazzetta contornata da portici, e ingloba come se fossero cappelle laterali altri due edifici di culto sorti autonomamente rispetto alla cattedrale: la basilica di Santa Restituta, che custodisce il battistero più antico d’Occidente, quello di San Giovanni in Fonte, e la reale cappella del Tesoro di san Gennaro, che conserva le reliquie del santo patrono della città.

Si tratta di una delle più importanti e grandi chiese della città, sia da un punto di vista artistico, sovrapposizione di più stili che vanno dal gotico puro del Trecento fino al neogotico. Tre volte l’anno ospita il rito dello scioglimento del sangue di San Gennaro.

La basilica più volte è stata modificata a causa di terremoti e restauri. Significativa, all’interno, e decisamente sontuosa è la seicentesca Reale Cappella del Tesoro di San Gennaro, patrono della città, martirizzato nel 305 d.C. al tempo di Diocleziano: uno incredibile scrigno di opere d’arte e reliquie molto preziose.

Qui è possibile ammirare anche il busto d’argento intessuto d’oro e gemme contenente il cranio, e soprattutto le famosissime ampolle con il sangue del santo, che si scioglie tre volte l’anno, a maggio, settembre e dicembre, in occasione del rito del prodigio dello scioglimento del sangue di San Gennaro.

Il busto reliquiario di san Gennaro è un’opera scultorea in oro ed argento eseguita da Etienne Godefroy, Guillame de Verdelay e Milet d’Auxerre nel 1305 e conservata presso la reale cappella del Tesoro di san Gennaro a Napoli.

Il busto d’argento fu commissionato ai maestri orafi provenzali, Etienne Godefroy, responsabile dell’atelier orafo di corte, Guillame de Verdelay e Milet d’Auxerre, dal re Carlo II d’Angiò per le cerimonie dell’anniversario dei mille anni dalla decapitazione del martire, avvenuta nel 305 d.C. e fu pagato, tra il 10 luglio e il 31 agosto del 1304, trentuno once e undici tarì. La figura di pregevole oreficeria fu realizzata in argento e in oro e rivestita di una ricca casula con pietre preziose e smalti raffiguranti le insegne araldiche degli angioini.

La sera del 16 dicembre del 1646, tre giorni dopo l’inaugurazione della reale cappella del Tesoro di san Gennaro e in occasione della data del terzo miracolo della liquefazione del sangue di san Gennaro, venne trasferito dalla cappella vecchia del tesoro alla nuova il busto reliquario in oro di san Gennaro del 1305.

Il busto di san Gennaro è solitamente esposto nella cappella omonima del duomo di Napoli e, in alcuni casi, è custodito in una cassaforte in argento donata dall’imperatore Carlo II di Spagna nel 1667, quella in cui viene custodita la teca contenente le ampolle con la reliquia del sangue. Le ossa del santo furono invece trafugate dal principe longobardo Sicone I di Benevento nel IX secolo e portate a Benevento, mentre a Napoli rimase parte del cranio che i tre artisti provenzali racchiusero nella calotta del capo, con un’apposita apertura che ancora oggi custodisce le reliquie.

Le due ampolle, fissate all’interno di una piccola teca rotonda realizzata con una larga cornice in argento e provvista di un manico, sono conservate nella cassaforte dietro l’altare della cappella del Tesoro di San Gennaro. Una delle due è riempita per tre quarti, mentre l’altra più alta è semivuota poiché parte del suo contenuto fu sottratto da re Carlo di Borbone che, divenuto re di Spagna, lo portò con sé. Carlo di Borbone era devotissimo a San Gennaro e nel 1759 quando ritornò a Madrid per sedere sul trono di Spagna portò via parte del contenuto di una delle ampolle. Il sangue fu poi custodito nella cappella dell’Escorial a Madrid e Carlo III ogni 19 settembre faceva celebrare una messa per San Gennaro.

Tre volte l’anno (il sabato precedente la prima domenica di maggio e negli otto giorni successivi; il 19 settembre e per tutta l’ottava delle celebrazioni in onore del patrono; il 16 dicembre), durante una solenne cerimonia religiosa guidata dall’arcivescovo, i fedeli accorrono per assistere al miracolo della liquefazione del sangue di san Gennaro. La liquefazione del tessuto biologico durante la cerimonia è ritenuta foriera di buoni auspici per la città; viceversa la mancata liquefazione è considerata presagio di eventi drammatici. La Chiesa cattolica, pur approvandone la venerazione popolare, non ha mai riconosciuto il fenomeno come miracoloso, limitandosi a definirlo come prodigioso.

Una terza ampolla è conservata nella cappella reliquiaria del Complesso Monumentale Vincenziano, cui appartiene anche la vanvitelliana chiesa della Missione, nel borgo dei Vergini.