La salvezza è ormai ad un passo, i 33 punti trasmettono serenità. Il Cagliari può guardare alle prossime giornate di campionato certo che la distanza dalla terz’ultima in classifica continua a rimanere significativa e che sovvengono alcune statistiche che mettono buonumore. Come lo scoprire che al momento Alessio Cragno è il miglior portiere per quanto riguarda le parate, nessuno come lui. Ma non solo: il gol di testa è diventato è un bel vizietto che ha inserito i rossoblù tra le migliori compagini d’Italia e d’Europa.

«Fermi tutti, ci penso io» sembra dire Alessio Cragno, prima di ogni partita. I ricordi di quel portiere impaurito e acerbo che debuttò nel Cagliari di Zdenek Zeman sono stati spazzati via dal vento, per lasciare spazio a quello che oggi è ritenuto uno dei migliori portieri d’Italia. La crescita operata dal ragazzo toscano è stata così imperiosa che la Roma ha pronta una offerta da consegnare a Tommaso Giulini per portarlo nella capitale. Intanto le statistiche della serie A parlano chiaro: è il portiere più reattivo del campionato in corso. Sono ben 124 le parate compiute, comprese quelle effettuate a Verona. Segue a 118 Luigi Sepe del Parma e a 117 Marco Sportiello del Frosinone.

I rossoblù risultano nella top 5 dei km percorsi (110 mila) e dei pali colpiti (10). Ma i gol di Pisacane e Ionita col Chievo hanno permesso agli uomini di Maran di trovarsi al secondo posto per gol realizzati di testa: sono esattamente 12, uno in meno rispetto all’Atalanta e uno in più rispetto alla Juventus. Questa opzione offensiva è diventata ormai una specialità, grazie alla lunga mole di cross che le ali e i terzini cagliaritani offrono agli attaccanti e ai centrocampisti in ogni gara. Particolare come in Europa solo Bayern Monaco e Tottenham abbiano fatto meglio, con 14 centri a testa.

Non solo: Leonardo Pavoletti continua a rimanere il re indiscusso dei gol di testa, ben 7, nessuno come lui nel vecchio continente. Neppure Mario Mandzukic, che in stagione si è fermato a 4 segnature. Ma tra i migliori figura anche Nicolò Barella, polmone instancabile da piazzarsi terzo per km percorsi, e tra i giocatori più aggrediti in ogni gara con ben 72 falli subìti. Pur non essendo tra le squadre più cattive, il Cagliari rimane però in testa per espulsioni ricevute con 5 rossi, a pari merito con il Napoli e il Sassuolo.

Il Cagliari ha imparato a non sbagliare le gare fondamentali di questa stagione, e così supera il piccolo Chievo Verona per 3-0. Decidono i gol di Pisacane, Joao Pedro e Ionita, ma decide soprattutto la maggiore caratura tecnico – tattica degli uomini di Rolando Maran, in grado di scrollarsi di dosso i primi terrificanti quindici minuti di gara. Poi non vi è stato confronto, visto che i rossoblù – una volta passati in vantaggio – hanno mantenuto ben saldi i fili della manovra ed ha diretto in porto la contesa.

Ora il Cagliari aggancia il Genoa e il Parma a 33 punti e si riporta a + 9 sulla terz’ultima in classifica. I rossoblù non segnavano più di due gol nel corso del primo tempo dalla sfida con l’Empoli del maggio 2017.

CRONACA.

La parola chiave è salvezza e allora Maran si affida ai giocatori che gli hanno garantito nella sua carriera recente i migliori risultati: dagli ex Cacciatore e Thereau alla conferma di Cigarini in cabina di regia. Il calcio d’avvio è per il Cagliari ma c’è quasi subito un brivido perché Cragno sbaglia il rinvio e vede la palla rotolare verso la porta, fortunatamente la respinta di Meggiorini è avvenuta di braccio. Giaccherini trascina i suoi a guadagnare due calci d’angolo che la difesa rossoblù controlla senza affanni, poi al 6′ Meggiorini salta Ceppitelli e calcia di prima intenzione trovando al pronta respinta di Cragno. Preoccupano le condizioni di Barella, rimasto a terra dopo una botta alla spalla ma il nazionale prosegue la gara; preoccupa anche la tenuta difensiva dei rossoblù, troppo fiacca e remissiva, tale che ci sia solo una squadra in campo, quella dei padroni di casa. Al 18′ il Cagliari passa in vantaggio: sul cross di Pellegrini dalla sinistra, Pisacane taglia benissimo in mezzo all’area e insacca alle spalle di Sorrentino. Serve il VAR per dare la conferma a causa di contatto tra Cacciatore e Hetemaj, ma è tutto regolare. I gialloblù provano a reagire con un destro di Stepinski sul quale Cragno si allunga e para sicuro, al 32′ poi arriva il raddoppio cagliaritano: Barella fa un numero dei suoi, supera praticamente tutta la difesa avversaria e serve a Joao Pedro l’occasione per un gol bellissimo. Il Chievo non ci sta, passano pochi minuti e Stepinski di testa riesce a indirizzare bene la palla ma coglie il palo. Un numero di Faragò al 38′ potrebbe servire il terzo gol, Ionita non arriva in tempo per colpire a rete. Al 43′ c’è un nuovo VAR review: sul cross di Cacciatore, Ionita si libera di DePaoli con una manata e di testa segna. Dalle immagini non risulta nulla di falloso e così il primo tempo si chiude sul 3-0.

Pronti, via, c’è un Barella che vola in velocità verso la porta avversaria, dribbla due giocatori e conclude a botta sicura: palla fuori di un pelino. Al 51′ l’arbitro Abisso è costretto a sventolare il cartellino rosso ai danni di De Paoli, già ammonito finisce per entrare con un piede a martello su Cigarini. Prova a farsi vedere il Chievo, spinto dal tifo dei suoi (pochi) tifosi: Stepinski accoglie un cross di Giaccherini, il colpo di testa è controllato da Cragno. Il portiere cagliaritano viene impegnato da Leris con un tiro a mezz’altezza al 59′, il centrocampista clivense ci riprova poco dopo ma trova sempre la grande risposta di Cragno. Entra Cerri per Thereau, la punta alla prima occasione si libera del principale difensore e colpisce di testa di poco a lato. Doppio cambio per Maran che inserisce anche Birsa e Deiola, quest’ultimo fallisce clamorosamente il quarto gol non agganciando l’ennesimo buon cross di Cacciatore dalla destra. La sfida si conclude sul 3-0 per il Cagliari.

TABELLINO.

Chievo Verona (4-4-2): Sorrentino; Depaoli, Andreolli, Barba, Jaroszynski (al 53′ Bani); Leris, Diuosse (al 76′ Rigoni), Hetemaj, Giaccherini; Stepinski, Meggiorini (al 72′ Pucciarelli). All. Domenico Di Carlo.

Cagliari (4-3-1-2): Cragno (7); Cacciatore (7), Pisacane (7), Ceppitelli (6), L. Pellegrini (6.5); Ionita (7) (al 80′ Deiola sv), Cigarini (6.5), Faragò (6.5); Barella (7.5); Joao Pedro (7) (al 79′ Birsa sv), Thereau (5) (al 69′ Cerri 6). All. Rolando Maran (6.5)

Arbitro: Rosario Abisso di Palermo

Gol: Pisacane (18′), Joao Pedro (32′), Ionita (43′)

Ammoniti: DePaoli (21′), Faragò (53′), Leris (59′), Meggiorini (62′), Bani (70′), Cerri (71′), Giaccherini (86′), Cigarini (87′)

Espulsi: DePaoli (51′) per somma di ammonizioni

Note: recupero 2′ e 2′