Oggi, 5 novembre, si celebra il 111° anniversario dell’ingresso nella diocesi d’Ogliastra di Monsignor Emanuele Virgilio, una figura che ha segnato profondamente la comunità ogliastrina.

Con la mai sopita speranza dei fedeli della sua canonizzazione, si attende che Monsignor Virgilio, sia proclamato beato. Ma per gli ogliastrini, la popolazione di Venosa e tutti i componenti del comitato, costituitosi da molti anni a Tortolì, egli è già santo.

LA STORIA. Monsignor Virgilio nacque a Venosa il 3 agosto 1868 e fu ordinato sacerdote il 22 maggio del 1891, subito dopo assunse l’incarico di Direttore del Seminario di Venosa. A Venosa, fin da prete, si distinse per le sue non comuni doti culturali, umane e sacerdotali e, per questi motivi, nel 1907 fu nominato Vicario Generale della Diocesi di Venosa. Tra le molteplici iniziative fondò il periodico quindicinale della Basilicata: il “Quinto Orazio Flacco” ed istituì una Cassa Rurale per venire incontro alle necessità dei contadini. Fu consacrato vescovo il 22 maggio del 1910 e, immediatamente dopo, fu nominato Vescovo della Diocesi d’Ogliastra, che allora aveva la sede a Tortolì e dove fece il suo ingresso il 5 novembre dello stesso anno, alla presenza di una folla immensa.

Il suo programma fu anticipato nella prima Lettera Pastorale scritta a Venosa e fu completato nella Lettera pastorale “Il Pane Quotidiano” del 1913. Il Vescovo oltre alla notevole attività pastorale diede vita ad una enorme e proficua attività in campo economico, agricolo, sanitario, sociale e culturale. In questo campo si rivelò particolarmente attivo, conscio che la strada verso un futuro migliore passi attraverso la promozione culturale. Fu scopritore di giovani talenti ogliastrini che lanciò con successo in vari campi.

Si fece promotore dell’istituzione del Seminario agrario di Arzana; promosse la costruzione di acquedotti, di un ambulatorio antimalarico, di un moderno stabilimento del tabacco ove fece chiamare a lavorare decine di donne, fondò asili in quasi tutti i paesi dell’Ogliastra; ideò anche per l’Ogliastra la costituzione di una Casse Rurale, per contrastare il fenomeno dell’usura, ottenne l’istituzione di collegamenti quotidiani in autobus con Nuoro e Cagliari; già da allora ideò la costituzione di una società di navigazione per collegare il porto di Arbatax con quello di Anzio.

Dopo una vita spesa al servizio sacerdotale per dare dignità alla vita umana, nel suo stile di umanità, carità e semplicità, muore il 27 gennaio 1923 all’età di 55 anni, troppo presto perché potesse cogliere i frutti delle sue numerose opere ed iniziative illuminate e coraggiose.

Le sue spoglie riposano ora nel sarcofago donato dal Vescovo Mons. Piseddu, posto nella navata destra della Cattedrale di S. Andrea e di fronte al quale si inginocchiano in preghiera numerosi fedeli.

La sua splendida figura continua a vivere nel ricordo della gente che ne sentito parlare dai propri congiunti o che ne ha solo letto la storia attraverso i libri. Tutti i componenti del Comitato diocesano pro Mons.Virgilio, insieme alle popolazioni ogliastrine e di Venosa, sua città natale, auspicano che al più presto venga dato inizio alla causa di beatificazione.

Una storia particolare si nasconde dietro la presenza di tre dipinti della metà del XVII secolo a Seui. Sono degli inediti caravaggisti aventi per soggetto San Cristoforo, San Luca ed una Scena Biblica (L’incontro o il dialogo tra due donne). La tela raffigurante San Cristoforo se non attribuibile direttamente a Jusepe de Ribera detto lo Spagnoletto, potrebbe essere opera di un allievo del grande maestro. Il dipinto conservato nella Pinacoteca comunale di Seui è un’eccellente copia del medesimo soggetto conservato al Museo del Prado di Madrid, quest’ultimo firmato dal Ribera e datato 1637.

Il quadro di San Luca trova riferimenti nella bottega di Francesco Fracanzano, uno dei migliori allievi dello Spagnoletto. Mentre la tela raffigurante una probabile scena di un racconto biblico tratto dalla Genesi, sembrerebbe un’opera vicina all’ambiente di Battistello Caracciolo.

L’origine dei tre dipinti realizzati con la tecnica pittorica dell’olio su tela è controversa, sicuramente si può affermare che l’area culturale di appartenenza è quella napoletana. Queste opere pittoriche così importanti e di respiro artistico internazionale, sono arrivate nel centro montano grazie ad una donazione di Luigia Mascia, fatta al Comune di Seui nel 1983. Seuese classe 1918 emigrata giovanissima a Palermo dopo la morte della madre, trova lavoro come Dama di compagnia presso la baronessa Teresa Atenasio di Montededero in Siciliano, che assisterà per più di quaranta anni. Rimase al servizio della famiglia fino alla morte nel 1990 dell’ultimo discendente della casata: il barone Giuseppe, nipote di Teresa Atenasio. Il rapporto umano e di fiducia instaurato tra la nobildonna e Luigia, fu così forte da ricevere in eredità numerosi oggetti e opere d’arte che arredavano la bellissima villa dei baroni.

Nel suo cuore non dimenticò mai il suo paese natio, e volle fare dono di queste tre tele con una dichiarazione scritta di suo pugno, datata 15 luglio 1983, all’allora Sindaco Salvatore Usai. Incaricato del trasporto delle opere a Seui un compaesano, l’allora giovane finanziere Franco Anedda, che all’epoca svolgeva servizio presso il Comando della Guardia di Finanza di Palermo. C’è a questo punto da svelare un fatto: la signora Luigia fece scegliere al compaesano stesso le opere da regalare al Comune di Seui, fra le varie da lei ereditate.

Il giovane finanziere indicò subito il San Cristoforo, in quanto caro ai seuesi a cui è dedicata un’antica chiesa campestre, e soprattutto in ricordo del padre Salvatore obriere della festa, scomparso poco tempo prima. La generosità della signora Luigia si dimostrò anche nei confronti del compaesano, regalandogli altri due dipinti. Sicuramente la tela più importante è il San Cristoforo raffigurante il Santo in primo piano a mezzo busto con un mantello scuro mantenuto con la mano destra, mentre con quella sinistra mantiene un bastone.

Sulla spalla sinistra è presente Gesù bambino, il quale poggia la mano destra sulla testa del santo e sull’altra regge il peso del Mondo. Nei primi anni del 2000 la Giunta comunale guidata da Prof. Giampaolo Desogus, si è impegnata a individuare dei finanziamenti per il restauro dei dipinti, ottenendone uno nel 2008 dalla Regione, e a seguito della pubblicazione di un bando pubblico sono stati affidati i lavori al Laboratorio di restauro Auneddu Mossa di Sassari. Proprio questi inediti caravaggisti hanno attirato in un “blitz” notturno di Vittorio Sgarbi, giunto a Seui per visitare la Pinacoteca comunale, dopo aver partecipato ad un convegno del PSd’Az a Villagrande Strisaili. Il famoso critico d’arte ne ha approfittato per visitare la Galleria comunale e il percorso museale del paese montano.  

Luigia Mascia deceduta nel 2001, sarebbe orgogliosa di come siano stati valorizzati i dipinti donati al suo paese. Chissà se un giorno la tela di San Cristoforo verrà portata alla chiesa omonima nella prima domenica di Giugno in occasione dei festeggiamenti. Un desiderio scritto dalla signora Luigia, nella sua dichiarazione del 1983, se fosse stato possibile, di portarlo in quei luogo abitato dall’antichità e ricco di leggende.