Chiesa di Sant’Angelo a Nilo, il cuore dell’antico quartiere egiziano.

In un’area su cui insistono i maggiori siti culturali della Napoli greco-romana, si erge la chiesa di Sant’Angelo a Nilo, che in origine era una cappella. Conserva al suo interno un notevolissimo patrimonio artistico: due nomi su tutti, Donatello e Michelozzo. Esploriamola insieme e scopriamone tutti i tesori.

Solo da qualche anno è ritornata a splendere, dopo un lungo periodo di restauro: detta anche Cappella Brancaccio, la Chiesa di Sant’Angelo a Nilo sorge nel cuore della Napoli greco-romana, tra la bellissima piazza San Domenico Maggiore e piazzetta Nilo, cosiddetta in onore del dio Nilo. Questa divinità era venerata dalla comunità egiziana di Alessandrini che qui vi collocarono la statua raffigurante il dio omonimo di cui ne importarono il culto.

La chiesa, originariamente una cappella di famiglia dedicata ai santi Angelo e Marco, fu fatta erigere nel 1385 per volontà del cardinale Rainaldo Brancaccio, la cui famiglia possedeva un palazzo nobiliare nella zona. E proprio all’interno della chiesa, a navata unica, composta da due sole cappelle e una sacrestia, si conservano i sepolcri di alcuni membri della famiglia Brancaccio, tra i quali il monumentale sepolcro del cardinale Rainaldo posto a destra dell’altare maggiore, un’opera scultorea testimonianza del passaggio dalle forme tardo-gotiche a quelle rinascimentali, un gusto artistico di notevole modernità per l’epoca. L’opera fu eseguita a Pisa da Donatello e i maestri toscani Michelozzo e Pagno di Lapo Portigiani tra il 1426 e il 1428 e inviata a Napoli via mare.

Sull’altare maggiore è la tavola raffigurante San Michele Arcangelo, opera del senese Marco dal Pino del 1573. Sulla sinistra dell’altare maggiore si ammira, invece, il sepolcro a forma piramidale dei cardinali Francesco e Stefano Brancaccio, opera di Pietro e Bartolomeo Ghetti, su cui sono scolpiti i traguardi raggiunti dai cardinali in ambito ecclesiastico, militare e letterario. Il monumento presenta due pilastri posti a mo’ di cornice, alle cui basi sono colpiti gli stemmi del casato dei Brancaccio, e sui quali insistono i due busti dei cardinali. Il vertice culmina con un medaglione raffigurante i volti dei cardinali.
La parete sinistra della cappella ospita, invece, il sepolcro di Pietro Brancaccio, opera dello scultore milanese Jacopo della Pila. ll lato destro della navata ospita la cappella di Santa Candida iuniore, ovvero “la giovane” in cui si conservano le reliquie, risalenti al VI secolo, di questa donna ritenuta erroneamente santa fino al Novecento, oltre che la pala d’altare raffigurante la Visione di Santa Candida del pittore Carlo Sellitto.

Sulla parete opposta della stessa cappella è la tomba ottocentesca del nobile Luigi Stuart, XVI duca d’Alba e duca di Berkwick. Nella sacrestia, degno di nota è il tabernacolo in marmo posta sulla parete destra, opera del maestro lombardo Giovan Tommaso Malvito, oltre a due tavole raffiguranti San Michele e Sant’Andrea, opera del pittore Stefano Sparano. Da una porta posta sul lato destro della sacrestia si accede al cortile del Palazzo Brancaccio, dal 1690 sede della prima biblioteca pubblica napoletana e le cui opere – scaffali, libri, manoscritti – si conservano oggi nella Biblioteca Nazionale Vittorio Emanuele III. La chiesa trecentesca venne restaurata nel 1709 a opera dell’architetto e pittore napoletano Arcangelo Guglielmelli assumendo l’attuale aspetto; dell’antica costruzione resta il portale su via Mezzocannone, che costituisce l’ingresso principale alla chiesa. Il portale presenta un architrave arricchito da figure in mezzorilievo raffiguranti angeli e santi e, nella lunetta superiore, l’affresco raffigurante la Vergine e i Santi Michele e Baculo che presentano il cardinale Brancaccio, opera quattrocentesca di Nicolantonio del Fiore.

Al Guglielmelli si deve anche l’interno della chiesa impreziosito da un arredo marmoreo e stucchi che circoscrivono alcune tele di Giovan Battista Lama, tra le quali Santi in adorazione del Volto Santo, e quattro busti posti sulle pareti laterali raffiguranti altri cardinali di casa Brancaccio, tra i quali Nicola, Pietronicola, Morinello e Marcello.

Puozze sculà: storia e origini di un’imprecazione antica e molto diffusa.

Fare un viaggio di scoperta e conoscenza dei modi dire di una lingua o un dialetto è sempre un’impresa interessante. Si scoprono leggende ma anche fatti storici curiosi, divertenti. Come nel caso di “Puozze sculà”, una maledizione che si lancia a chi si augura una fine, ma una fine particolare. Scopriamo quale.

“Puozze sculá!” Di sicuro in tanti l’hanno sentita o peggio proferita. Si tratta di una delle imprecazioni più pesanti che un napoletano possa rivolgere a qualcun altro. Significa infatti augurare la morte e che morte! Questo spiacevole modo di dire è strettamente legato al culto della sepoltura dei morti che era praticato sin dall’era precristiane nelle Catacombe di San Gaudioso, nel quartiere Sanità, antica zona di sepoltura posta fuori le mura della città antica. Ma chi era Settimio Celio Gaudioso? Detto Gaudioso di Napoli o Gaudioso l’Africano fu vescovo di Abitine, in Tunisia.

Arrivò a Napoli per un evento fortuito: dopo l’invasione dei Vandali non volle convertirsi all’arianesimo, così il re Genserico lo imbarcò su una nave senza vele né remi insieme ad altri esuli cristiani, tra cui il vescovo di Cartagine. Alla sua morte, fu sepolto tra il 451 e il 453 d.C. nell’area cimiteriale extra moenia di Napoli, e il luogo della sua sepoltura diventò ben presto oggetto di culto. Da lì cominciò ad espandersi il cimitero ipogeo paleocristiano poi diventato Catacombe di San Gaudioso. Puozze Sculà è un terribile anatema che augura ad una persona di morire in modo terribile, ma che fino al XVIII secolo appariva invece come una benedizione. Si credeva infatti che il rito funebre della scolatura, perché a quello si allude, consentisse alle anime dei defunti di giungere purificate dai peccati terreni agli occhi del Signore.

“Puozze sculà“ si può tradurre in “Possa tu colare“. Le catacombe si trovano sotto la chiesa di Santa Maria alla Sanità dove alla fine del 1500 i frati Domenicani accolsero le spoglie di alcuni nobili napoletani. È proprio qui che si trova la cantarella, la sedia scavata nella roccia con sotto un cantero, il recipiente destinato a raccogliere i fluidi della salma durante il processo di decomposizione. L’ingrato compito era assolto da una figura chiamata schiattamuorto. Il becchino aveva il compito di porre i cadaveri a scolare, avendo cura di praticare dei fori sui corpi in modo da favorirne il processo di disseccamento.

Poiché all’epoca si pensava che la testa fosse la parte più importante del corpo, il teschio veniva incastrato nel muro di tufo. Sotto di esso, invece, veniva dipinto un corpo che desse delle indicazioni sul mestiere o la posizione sociale del defunto. Il resto del corpo veniva ammassato negli ossari. E’ interessante notare che quasi tutti gli affreschi furono realizzati da un artista di nome Giovanni Balducci. L’artista, pur di essere sepolto tra gli aristocratici della città, rinunciò ad ogni forma di compenso per le sue prestazioni. Si dice che siano state proprio queste catacombe ad ispirare il principe della risata, Totò, nella scrittura della ‘A Livella. Insieme a quelle di San Gennaro, questo antico luogo di sepoltura ha un fascino misterioso e va di certo visitato.