Lo sapevate? Chi era Partenope e perché diede il nome alla città?

Perché si dice “partenopei”? Perché Napoli prima veniva chiamata con il nome di una bellissima sirena? Scopriamolo insieme.

La sirena (ma alcuni sostengono fosse una bellissima principessa) che tentò di ammaliare Ulisse diede il nome alla prima città di Napoli. La prima città fu fondata alla fine del IX secolo a.C. da coloni giunti da Rodi che sbarcarono sull’isolotto di Megaride, per poi insediarsi sul promontorio del monte Echia dove importarono i loro culti e le loro credenze, a cominciare proprio da quello di Partenope che dette il nome al primo insediamento. Le sirene erano esseri mitologici con la testa di donna e il corpo di uccello, soltanto in seguito (come riporta un articolo di Svelaria.com) rappresentate come metà donna e metà pesce, capaci di incantare con le loro voci soavi i marinai facendoli naufragare. Il mitico Ulisse, però, non si lasciò ingannare dal canto di Partenope, la quale poco dopo morì vicino alle coste campane.

Furono proprio i primi fondatori della città greca a sostenere che il corpo della sirena fosse custodito nel luogo scelto per il loro primo insediamento, vicino all’attuale via Nicotera. Secondo un’altra tesi il corpo di Partenope si troverebbe al di sotto della chiesa di Santa Lucia a Mare, nell’isolotto di Megaride o nella basilica di San Giovanni Maggiore dove è stata rinvenuta un’epigrafe col suo nome. Chi ha ragione?

(Foto Il Mattino).

A Partenope – lo scrigno-madre, demone marino o uccello antropomorfo, umanizzata al punto da morire per amore e per questo simbolo di un destino tragico – i fondatori della città dedicarono un grande sepolcro, oggi perduto, che infiamma da sempre la fantasia degli storici, degli archeologi e dei poeti.
Gli studiosi antichi, tra cui Plinio il Vecchio o Strabone, indicarono come luogo di sepoltura il monte Echia o la foce del Sebeto; il corpo potrebbe invece trovarsi a Sant’Aniello a Caponapoli, dove è stata trovata la testa di una donna risalente all’età ellenistica, oggi conosciuta come “Donna Marianna ‘a capa ‘e Napule” e risistemata a Palazzo San Giacomo in Piazza Municipio. Tuttavia, c’è chi colloca il sepolcro nella zona del teatro San Carlo, in base ai ritrovamenti archeologici effettuati nella necropoli di Pizzofalcone a via Nicotera, oppure nell’isolotto di Megaride.

Il mistero della tomba di Partenope resta tutt’oggi insoluto. Forse è per questo che la celebre scrittrice Matilde Serao di lei diceva: <<Partenope non è morta, non ha tomba. Ella vive, splendida, giovane e bella, da cinquemila anni; corre sui poggi, sulla spiaggia. E’ lei che rende la nostra città ebbra di luce e folle di colori, è lei che fa brillare le stelle nelle notti serene>>.

La traccia più affascinante porta (come riporta un recente articolo de Il Mattino) nel luogo dove sorgeva l’antico tempio di Antinoo, voluto dall’imperatore Adriano e poi distrutto da Costantino.

Qui, dove oggi sorge la chiesa di San Giovanni Maggiore, una strana lapide accoglie da centinaia di anni i visitatori. La memoria dei luoghi è ciò che da sempre attira la nostra attenzione. Anche la basilica di San Giovanni Maggiore, al centro in passato di straordinari ritrovamenti archeologici – come la testa della statua di Antinoo commissionata dall’imperatore Adriano, o le due tavole dell’antico calendario della chiesa napoletana, incise nell’887 ed ora conservate nell’arcidiocesi di Napoli – è un luogo della memoria, intimamente connesso al nume tutelare della nostra cultura: la sirena Partenope. Dev’essere per questo che Lello Esposito, artista che da anni lavora, per rinnovarli, sugli archetipi culturali della tradizione partenopea, ha scelto tra tante chiese proprio questa basilica, dalle incredibili sedimentazioni storiche, per realizzare la sua Scultura di Partenope, presentata nei giorni scorsi. Un’opera che rende omaggio all’antico culto della Sirena ma anche alle statue greche che, prive di gambe e braccia, concentravano nel volto la loro carica espressiva e comunicativa. Ma qual è il filo che lega questo antico luogo di culto, edificato sulle macerie del tempio di Antinoo, alla memoria e ai segreti di Partenope?

La risposta è in una misteriosa lastra tombale, che custodirebbe il segreto del sepolcro perduto. Una lapide che reca un’epigrafe, una strana scritta in latino, che appassiona da sempre gli storici e gli archeologi.

OMNIGENUM REX AITOR
SCS + IAN
PARTENOPEM TEGE FAUSTE

«Una preghiera esortativa tipicamente pagana», ha detto al giornale napoletano Maurizio Ponticello, studioso della Napoli dai mille veli. La traduzione più attendibile – ma sono sorte dispute raffinatissime tra gli accademici – dovrebbe essere: «Creatore di tutte le cose, Altissimo, proteggi felicemente Partenope». Le due frasi sono separate da una croce iscritta in un cerchio tra le parole Scs e Ian: un’invocazione rivolta a Scs Ian, ovvero a San Gennaro, affinché proteggesse il sepolcro di Partenope? Solo ipotesi e congetture destinate a restare forse per sempre senza risposta. Il mistero della tomba di Partenope continua.

Lo sapevate? In quali edifici di Napoli sono rimasti lavori del grande Giotto?

Il grande pittore toscano del Trecento, invitato da re Carlo II d’Angiò, lasciò altre impronte della sua mirabile arte nella città partenopea. Andiamo a scoprire dove.

Nel cortile del Maschio Angioino si trova la trecentesca chiesa gotica di Santa Barbara, nota anche come Cappella Palatina. Sulle pareti è possibile ammirare anche rari frammenti di affreschi di Giotto, andati in gran parte perduti, che rappresentavano Storie del Vecchio e del Nuovo Testamento. Andiamo a scoprire quella che era un’autentica meraviglia.

La cappella è l’unico ambiente dell’antica struttura angioina rimasto integro. Voluta da Carlo II d’Angiò, fu ultimata sotto il regno di Roberto, che chiamò Giotto (allora sessantenne) per la sua decorazione. Il grande pittore realizzò un ciclo di affreschi (1329-30).

L’interno è formato da una sola navata ricoperta da una volta a capriate lignee, senza cappelle laterali, e termina con un’abside rettangolare sul cui fondo si apre un’alta e larga monofora contrapposta a quelle, lunghe e strette, delle pareti laterali.

Nel Trecento venne interamente affrescata con le Storie del Vecchio e del Nuovo Testamento da Giotto e dai suoi allievi. Di questo ciclo restano soltanto pochi frammenti negli sguanci delle finestre con testine decorative e motivi vegetali, attribuiti a Maso di Banco e collaboratori, che ricordano gli affreschi giotteschi della cappella Bardi in Santa Croce a Firenze.

La Cappella, unica testimonianza dell’antica reggia angioina, attualmente è destinata ad ospitare mostre temporanee.

Il Maschio Angioino era stato adibito spesso come residenza temporanea per ospitare illustri personaggi a Napoli in visita ufficiale alla corte reale. Tra le principali personalità di spicco Giovanni Boccaccio, Giotto, Papa Bonifacio VIII, Papa Celestino V e Francesco Petrarca.

A Giotto venne affidato da re Carlo II d’Angiò l’incarico di affrescare la parete destra dell’unica navata della Cappella Palatina.

Giotto (anche se nell’Ottocento venne messa in dubbio la reale attribuzione dell’opera) affrescò anche la “Cappella Segreta”, nota come Cappella parva, perché ormai non esiste più, in quanto fu distrutta in occasione del restauro del Maschio Angioino in età aragonese. La cappella, dove Giotto molto probabilmente soggiornava, si trovava al fianco dell’Appartamento Reale.
Il ciclo degli affreschi di Giotto risale all’epoca napoletana, in cui egli avrebbe poi anche realizzato un’Apocalisse all’interno della Basilica, nel Monastero di Santa Chiara Vergine, in stretta collaborazione con il poeta Dante Alighieri, che era stato bandito da Firenze.

Perché Giotto fu chiamato a Napoli?

Giotto, nato a Colle di Vespignano, nei pressi di Firenze nel 1267, è considerato uno dei padri della pittura italiana.
Sappiamo che la sua attività non ha interessato solo la sua Toscana, ma anche altri centri importanti in cui ha realizzato opere incredibili come il ciclo di affreschi dedicati alla vita di San Francesco nella Basilica Superiore di Assisi, la Cappella degli Scrovegni a Padova.

Ma anche Rimini, Milano, Roma e Napoli, alla corte di Roberto d’Angiò, molto probabilmente grazie alla famiglia Bardi, legata agli Angioini e alla corte napoletana, e per la quale affrescò la cappella di famiglia all’interno della Chiesa di Santa Croce a Firenze.

Giotto era il pittore più celebre e stimato del momento.

Giunse a Napoli nel 1328 e vi restò cinque anni, fino al 1333. In questo periodo lavorò in due contesti cittadini molto importanti per la casata angioina: la Chiesa di Santa Chiara, che fu il progetto ad iniziare per primo nel 1328 e il Castel Nuovo, il cui cantiere venne avviato nell’estate del ’29. I due progetti quindi continuarono parallelamente.

La sua operosità nella città partenopea è decantata da Dante Alighieri nel canto XI del Purgatorio, da Giovanni Boccaccio nell’Amorosa Visione e Petrarca nel suo Itinerarium Syriacum. Il suo intenso lavoro a Castel Nuovo (Maschio Angioino) è accertato attraverso i documenti angioini in cui sono presenti i pagamenti effettuati a Giotto, e alcune fonti cinquecentesche confermano gli interventi del pittore nel monastero di santa Chiara.

Nel monastero di Santa Chiara è presente un Calvario insieme a un Compianto sul Cristo morto. Sono identificabili attraverso un’immagine crocifissa posta in alto a sinistra, forse trattasi di un ladrone, nella parte centrale sono presenti gli angeli in preda alla disperazione e nelle vicinanze, cioè nella parte mancante, probabilmente stava Gesù disteso a terra circondato da donne doloranti.

Nella parte inferiore della parete è raffigurato un coro, si dibatte tra studiosi se appartiene o no a Giotto. La paternità è dubbia anche su alcuni disegni presenti sui finestroni di certune cappelle del monastero su cui sono rappresentati clipei, finti mosaici e vegetali.

Gli affreschi della Cappella Palatina furono la prima opera di Giotto a Napoli a comparire nelle fonti del tempo e ad avere un’esplicita testimonianza documentaria. Come riporta un vecchio articolo del Corriere di Napoli, La decorazione della Cappella Palatina riguardava un perimetro di circa 1800 metri quadri e in origine doveva consistere in un ciclo di affreschi su storie del Vecchio e Nuovo Testamento, ma purtroppo quest’opera ebbe vita davvero breve. Infatti fu distrutta intorno al 1470, sotto il regno di Ferrante d’Aragona. L’unico possibile testimone oculare è l’umanista Pietro Summonte che non solo ebbe la fortuna di vedere la cappella affrescata, ma ne visse anche la distruzione. In una lettera del 1524 indirizzata all’amico veneziano Marcantonio Michiel scrive:

“Dentro la cappella del Castelnuovo era puntato per tutte le mura, di mano di Iocto, lo testamento vecchio e nuovo, di buon lavoro. Poi, ad tempo del re Ferrando Vecchio, un suo consigliere, poco bon iodice di cose simili, estimandole poco, fe’ dar nuova tunica ad tutte quelle mura: lo che dispiacque e dispiace anco oggi ad tutti quelli che hanno alcun iudicio”.

Degli affreschi della Cappella Palatina restano solo tracce frammentarie che si concentrano soprattutto negli sguanci dei sette finestroni, che originariamente dovevano essere otto, prima dell’ampliamento della Sala dei Baroni. Tutti i finestroni presentano negli sguanci due larghe fasce piane decorate. Una delle due fasce inquadra teste virili affacciate in cornici esagonali o circolari, l’altra è decorata invece con ornati vegetali su fondo scuro.
Un documento del 1331 attesta che Giotto oltre a questi affreschi, lavorò anche ad un dipinto d’altare destinato sempre alla Cappella Palatina e altri affreschi a completamento di una decorazione già esistente nella Cappella Segreta che andò distrutta, o meglio “riempita” con materiali di risulta durante il periodo aragonese.

Giotto realizzò anche un ciclo che raffigurava “Uomini illustri dell’antichità e dei loro amori“ nella Sala Grande del palazzo, ma anche quest’opera durò poco a causa delle vicende strutturali della sala in questione.