Tour of the Alps: O’Connor vince la terza tappa. Fabio Aru, in crescita, arriva con i migliori.

Terza tappa scoppiettante fra Ora/Auer e Merano, con i favoriti in azione da lontano, e in particolare un Thibaut Pinot coraggioso e premiato con la maglia di leader. Successo per il giovane australiano della Dimension-Data.

Il Tour of the Alps procede all’insegna dello spettacolo, delle sorprese e di protagonisti che non si rassegnano mai ad un esito scontato. Chi pensava che nella terza frazione fra Ora/Auer e Merano/Meran (138,3 km), i favoriti provati dall’ascesa di Pampeago potessero tirare i remi in barca e lasciare spazio alle seconde linee è stato presto smentito. Attacchi dalla lunga gittata, schermaglie, colpi di scena, un nuovo leader e un altro giovane che si rivela alla ribalta internazionale sulle strade dell’Euregio Tirolo-Alto Adige-Trentino.

In pochi, forse, conoscevano il nome di Ben O’Connor (Dimension Data) fino al finale della tappa di ieri, quando la sua maglia bianca spuntava fra quelle dei favoriti più attesi sulle ultime rampe della salita di Pampeago. Oggi, il 21enne australiano – che fino a quattro anni fa correva a piedi e con la bici aveva poca confidenza – ha dimostrato che non è stato un caso, prendendosi la seconda vittoria in carriera con uno scatto solitario nel finale. Tempismo, ma non solo: proprio O’Connor era stato protagonista, con Thibaut Pinot e Domenico Pozzovivo, di un audace contrattacco sul Passo Palade a circa 50 km dal traguardo, riportandosi e poi distanziando i quattro fuggitivi di giornata, Giovanni Visconti (Bahrain-Merida), Matteo Montaguti (Ag2R-La Mondiale), Manuel Senni (Bardiani-CSF) e Stephan Rabitsch (Felbermayr-Simplon). Il tentativo è stato neutralizzato solo negli ultimi chilometri della discesa verso Merano, grazie soprattutto al lavoro di un Team Sky sempre generoso e compatto per il capitano Chris Froome.

A 8 km dall’arrivo, il giovane australiano tornava al vento, stavolta da solo, sfruttando l’incertezza del drappello al comando ormai ridotto a una decina di unità, e che non comprendeva più la maglia ciclamino di Ivan Ramiro Sosa: una caduta in discesa ha tolto dai giochi il colombiano della Androni-Sidermec, che ha proseguito la corsa ma ha ceduto oltre 4 minuti.

O’Connor si presentava nella splendida cornice di pubblico di una Merano baciata dal sole, alzando le braccia con cinque secondi di anticipo sul drappello dei favoriti, regolato proprio dai due suoi compagni d’avanscoperta – Thibaut Pinot e Domenico Pozzovivo. Per il francese, che dall’anno scorso colleziona piazzamenti in serie al Tour of the Alps, finora con il solo successo della tappa finale dell’edizione 2017 a Trento, c’è la consolazione della maglia ciclamino a Merano.

“L’anno scorso ho perso la maglia e la corsa da Geraint Thomas per soli 4 secondi – ricorda Thibaut – quest’anno sono riuscito a riprendermela, e farò di tutto per conservarla fino al termine. Oggi il nostro attacco non era preventivato, ma quando ho visto altri uomini forti come Fabio Aru muoversi, ho preso coraggio e sono partito. Questo è il mio modo di correre, e penso che corse come il Tour of the Alps, con tappe così brevi e impegnative, siano il massimo per proporre un grande spettacolo come nella tappa di oggi.”

Tolto lo sfortunato Sosa, cambia poco nel borsino dei favoriti: Pinot conduce con 15 secondi di vantaggio su Pozzovivo e Miguel Angel Lopez (Astana), che nella discesa del Palade ha lasciato qualche prezioso secondo. Un secondo dietro a loro c’è Chris Froome (Team Sky), che anche oggi ha dato l’impressione di non voler lasciare nulla di intentato per vincere questo Tour of the Alps. Quinto posto per Fabio Aru (a 50”), apparso oggi molto più brillante che sulle rampe verso Pampeago.

Il prossimo round di questa sfida appassionante si consumerà domani, giovedì 19 Aprile, sui 134,3 km da Chiusa/Klausen a Lienz, che porterà gli atleti in Tirolo. Dopo la salita di Terento, in apertura, la corsa potrebbe accendersi sull’ascesa di Bannberg, 6,9 km al 6,7% di pendenza media, che svetta ad appena 10 km dall’arrivo di Lienz. Vista la determinazione e la condizione dei grandi protagonisti, c’è da attendersi un altro grande spettacolo.

La quarta tappa del Tour of the Alps sarà tutta da seguire in diretta dalle 14.00 alle 15.30, grazie alla trasmissione prodotta da PMG Sport, e che andrà in onda su Eurosport 1 (Europa, Asia, Oceania) e RaiSport (Italia).

Una quarta tappa ricca di emozioni alla Tirreno Adriatico. La Foligno-Sassotetto, di 219 km, si accende negli ultimi chilometri della salita finale.

La fuga di giornata viene ripresa nelle prime pedalate verso l’ascesa che porta a Sassotetto grazie al forcing di uno scatenato Davide Villella dell’Astana. Un’azione che è il preludio all’attacco del leader del team kazako, Miguel Ángel López, che avrebbe voluto dedicare la vittoria a Michele Scarponi. A poco più dei meno cinque dall’arrivo però è Fabio Aru ad accendere la corsa con uno scatto dalla pancia del gruppo. Con il sardo esce anche Majka e poi Hermans. Il quartetto però viene recuperato negli ultimi due chilometri da Landa parso in ottima forma. Mentre negli ultimi mille metri anche Bennett esce dal gruppo e raggiunge i primi. Allo sprint però è Landa ad aggiudicarsi la corsa regina di questa Tirreno Adriatico, davanti a Majka e Bennett. Quarto, a sei secondi di distacco, un coraggioso Fabio Aru.

LA GRINTA DI ARU

Il Cavaliere dei Quattro Mori non è parso in grandissima condizione però la voglia è quella dei tempi migliori, così come ha confermato a fine gara: «Ancora il ritmo non è al massimo ma come è successo al Dubai Tour con il passare dei giorni la gamba migliora e allora c’è lo spazio per provarci». L’attacco di Aru ai meno 5.1 km dall’arrivo è arrivato abbastanza a sorpresa. Il sardo, infatti, aveva iniziato la salita nelle ultime posizioni del gruppo. Dopo lo scatto di Lopez però ha dato spettacolo più con il cuore che con la gamba. Più volte il campione italiano è sembrato al limite e ha perso qualche metro dai compagni di fuga. Eppure ai meno 700 metri è proprio lui ad anticipare la volata finale, senza però riuscire a sorprendere gli altri. Alla fine è un quarto posto che dà fiducia e migliora la classifica generale del sardo.

FROOME IN CRISI

Tra gli altri big è crisi in casa Sky. Froome, forse il più atteso oggi, è andato in difficoltà negli ultimi due chilometri della salita di Sassotetto. Mentre il leader della Tirreno, e compagno di squadra del britannico, Geraint Thomas ha avuto un problema meccanico sotto lo striscione dell’ultimo chilometro. Inconveniente che gli è costato la maglia azzurra, tornata sulle spalle dell’italiano Caruso.