Avvicinarsi al bancone, guardare cosa offre di fresco la cucina, ordinare e venire serviti. È un po’ questo il concetto che sta alla base di “Ristorante 96”, il nuovo locale inaugurato ieri sera in viale Bonaria 96 a Cagliari.

Si tratta di un nuovo concetto di ristorante che mette al primo posto la freschezza degli ingredienti. All’ingresso del locale si viene accolti dal sorriso e dalla cordialità del proprietario e dei camerieri. A colpire subito l’occhio, sulla sinistra, si trova una fornitissima macelleria con le migliori carni esposte affinché il cliente possa vedere e scegliere ciò che poi andrà a mangiare. Dalla carne di Chianina alla Fassona, passando per il cavallo e il manzo della Polonia e della Germania. Sono solo alcuni esempi, perché la scelta – per gli amanti della carne – è molto ampia.

Le carni di Ristorante 96

Subito accanto si trova il bancone della salumeria, che propone un vasto assortimento di salumi nazionali, formaggi del caseificio di Sinnai, mozzarelle, burrata, stracciatelle. Si può scegliere di farsi preparare un tagliere da consumare al tavolo come aperitivo oppure da portare a casa.

Il locale è molto elegante e curato in ogni minimo particolare. La sala è abbastanza grande e ogni tavolo è delimitato da una sorta di separé per garantire la privacy. Lo chef Maurizio Mele, con esperienza pluriennale in diversi ristoranti di pesce tipici cagliaritani, ci parla dell’impostazione della cucina: «Facciamo un misto di piatti di mare e di terra con prodotti di prima scelta. Per quanto riguarda l’impostazione di mare, prepareremo molti crudi, mentre per quanto concerne la linea di terra, cucineremo le migliori carni scelte tra quelle che avete visto all’ingresso. Abbiamo aperto oggi, sarà una sfida impegnativa ma siamo certi di soddisfare le esigenze di tutti».

Nella sala c’è anche l’angolo pescheria, dove saranno esposti vari tipi di pesce fresco, crostacei, anguille e molluschi. Il cliente, dunque, vede sempre ciò che andrà a mangiare. Si può scegliere tra il menù alla carta e le proposte dello chef, che variano giornalmente in base a ciò che offre il mercato in quel determinato giorno. Il menù alla carta propone una vastissima scelta di antipasti, primi, secondi, contorni di terra e di mare.

La grigliata di Ristorante 96

Alcuni esempi: tra gli antipasti, carpaccio di tonno su misticanza e terra di pomodori secchi, zuppa di cozze e arselle alla livornese, treccia con piselli al pomodoro, polpettine di carne con misticanza; tra i primi, minestra di fregola alla marinara, paccheri al ragù di pesce spada con asparagi di mare, bottarga e pomodori pachino, ravioli di cipolla caserecci al burro e pecorino fiore sardo D.O.P., malloreddus con salsiccia e funghi; tra i secondi, astice alla catalana con pomodori Camona, filetto di pesce del giorno in umido con patate e zafferano (o patate e basilico) vermentino e olive, maialetto arrosto al mirto di Sardegna, filetto di cavallo con guanciale e ratatouille di verdure fresche; tra i contorni, insalata mista con verde, radicchio alla julienne e pomodori Camona, grigliata di zucchine, melanzane, cipolle e pomodori.

Un piatto di crudi di mare (Ristorante 96)

Se nel leggere tutto questo vi è venuta l’acquolina in bocca, non vi resta che prenotare un tavolo. Ristorante 96 è aperto dalle 12 alle 15 e dalle 19 alle 24, sette giorni su sette.

Il portale TasteAtlas, guida online di viaggio esperienziale per il cibo tradizionale, ha recentemente pubblicato la sua “100 best dishes in the world”. Nella top 10 ben tre sono thailandesi: il phad kaphrao, il khao soi e il curry phanaeng. Risultato considerevole, dal momento che nessun’altra nazione è rappresentata più di due volte. L’Italia, ad esempio, occupa con la pizza Napoletana una sola postazione: il gradino numero quattro. 

Viste queste premesse, non potevamo esimerci dal provare la cucina thailandese e assaggiare le delizie incluse nelle prime dieci posizioni. Bangkok, tuttavia, dista più di 9000 km da Cagliari, e in attesa di poter intraprendere questo lungo viaggio, abbiamo iniziato a guardarci intorno, alla ricerca di alternative valide. Così, ci siamo imbattuti in Chafbius, ristorante di autentica cucina thailandese nel corso Vittorio Emanuele II 287 a Cagliari. Proprietaria del locale è Ying, chef del ristorante e originaria di Lopburi, l’antica città dove ogni anno si tiene il “festival delle scimmie”, evento tra i più particolari al mondo, che lo gestisce insieme al marito Fabrizio, sardo DOC.

All’interno del locale veniamo colpiti dall’estetica del ristorante, un perfetto connubio tra stile industrial e arredamento esotico. I tavoli in legno e la grande lavagna nera, usata per elencare i piatti della giornata, si sposano perfettamente con i lampadari orientali e le statue mezzo busto di Buddha.

L’atmosfera del locale è rilassata, il personale ci spiega i piatti e ci racconta qualche curiosità sulla cultura culinaria thailandese, mentre in sottofondo melodie orientali riempiono l’ambiente. Particolarità del locale è l’ampia offerta del menù di pranzo, che propone diverse formule di business lunch a €16,90. Noi, però, sappiamo già cosa ordinare. Decidiamo di partire con un tris di Spring Roll. L’involtino fritto di verdure è un perfetto equilibrio di carote, cipollotto, spaghetti di soia. Le verdure fresche, tra cui cipolla e cavolo, vengono finemente tagliate e mescolate per creare un’armonia di dolcezza e croccantezza. Avvolto in una croccantezza dorata, l’involtino ripieno di gambero è un’esplosione di sapori: il dolce del gambero, la freschezza del coriandolo, la delicatezza del cipollotto. Infine, proviamo la variante con la carne: il gusto avvolgente del pollo si fonde armoniosamente con il croccante dei germogli di soia e delle verdure fresche. In accompagnamento ci viene servita una salsa thai che aggiunge una nota di dolcezza e un leggero tocco piccante che esalta i sapori.

Proseguiamo con il piatto thai al decimo posto della classifica di Taste Atlas, il phanaeng curry. Si tratta di uno dei curry più popolari del Paese, caratterizzato da una salsa aromatica asciutta e particolarmente concentrata, al contrario della maggior parte degli altri curry thailandesi che sono, invece, più brodosi. È un piatto ricco, avvolgente e profumato, con una consistenza cremosa e un equilibrio armonioso tra sapori dolci, salati e piccanti. La proteina principale si può scegliere. Noi lo abbiamo assaggiato con i gamberi. L’utilizzo del latte di cocco ne stempera la piccantezza e si sposa perfettamente con il sapore fresco dei crostacei. Accompagniamo il phanaeng curry con una deliziosa porzione di riso bianco jasmine, perfetto per assaporare al meglio la cremosità del curry.

Infine, assaggiamo il phat kaphrao, uno dei piatti più popolari della cucina thailandese e medaglia di bronzo della 100 best dishes di TasteAtlas. Meno famoso del Pad Thai, ma secondo i locali più autentico e gustoso – nel 2020 un sondaggio dell’Università di Bangkok lo decretò il piatto preferito dai thailandesi – è una specialità a base di basilico santo (tulsi) fritto e verdure, cipolla, salsa di pesce, peperoncino piccante, pepe, zucchero, salsa d’ostriche, aglio e proteina a scelta. È un piatto semplice ma incredibilmente saporito, dal sapore audace e piccante.

Prima di andarcene scambiamo quattro chiacchiere con Ying, che ci spiega come per lei sia fondamentale riuscire a portare qui a Cagliari i veri sapori genuini della cucina thailandese . “Scelgo solo ingredienti freschi e locali, e li cucino seguendo le ricette tradizionali”, quelle stesse ricette che sua nonna le tramandò da bambina: “Cucinare thailandese mi riporta a quando ero piccola e mia nonna mi insegnò a cucinare. Preparo i miei piatti con amore e passione, cucino con il cuore”.

Ce ne andiamo contenti e arricchiti: mangiare da Chafbius è un’esperienza unica, un viaggio diretto Cagliari-Bangkok dove sperimentare i sapori della cucina dell’estremo oriente, in cui ogni morso è un mix tropicale di dolcezza e piccantezza, per immergersi nella vera cultura culinaria thailandese.