Lo sapevate? La Grotta di San Giovanni a Domusnovas, è la cavità naturale transitabile su strada più grande del mondo.

Si trova nella Sardegna sud-occidentale nel comune di Domusnovas, un paese nel territorio del Sulcis-Iglesiente.

Si tratta di una una cavità carsica ed è una delle gallerie naturali più lunghe d’Europa. Sarebbe interamente percorribile su strada, un percorso asfaltato lungo ben 850 metri, voluto nel XIX secolo da un nobile che volle agevolare in tal modo il trasporto di materiale dalla vicina miniera di Sa Duchessa. Attualmente (e fortunatamente) la grotta non è più attraversabile con mezzi a motore. All’interno sono presenti delle bellissime concrezioni.

Di grotte simili ne esistono solo altre due in tutto il Mondo: una in Francia (la Grotte du Mas-d’Azil, nei Pirenei) e una in Australia (nel Grand Arch delle Jenolan Caves, a Oberon). La strada non è più aperta alle auto da quando, con provvedimento dell’Assessorato alla Difesa dell’Ambiente della Regione Autonoma della Sardegna, è stata riconosciuta monumento naturale e come tale sottoposta a vincolo per salvaguardarne l’ambiente e le concrezioni.

Attualmente è percorribile a piedi, grazie ad un moderno impianto di illuminazione, e attraversarla rimane un’esperienza indimenticabile, così come ricercatissime da arrampicatori sportivi provenienti da tutto il mondo sono le spettacolari pareti rocciose (tra le più dure al mondo, con alcune tra le vie più difficili) che ne sovrastano i due ingressi. Oltre alla cavità attraversata dalla strada, la grotta ha infatti altre diramazioni, accessibili solo agli speleologi, con gallerie, cunicoli, laghetti sotterranei e sifoni.

Il percorso praticabile dai visitatori inizia e finisce con due ingressi naturali monumentali (quello sud, per chi proviene dal paese, e quello nord che si affaccia sulla Valle di Oridda), accessi che nell’antichità erano fortificati da possenti mura preistoriche purtroppo demolite nell’800 in occasione della costruzione della strada (oggi ne sono visibili solo i resti). La Grotta di San Giovanni non è l’unica cavità naturale della zona: molto suggestive sono anche l’Abisso Paradiso e la Voragine della Rana, ben note agli speleologi.

Il nome le deriva dall’antica presenza al suo interno di una cappella medievale dedicata a San Giovanni, demolita per permettere il passaggio della strada.

Il più famoso è ovviamente il fenicottero, ma sono tantissime le specie di uccelli che si possono ammirare a Molentargius.

Ne abbiamo individuato 10 che meriterebbero ore e ore di paziente attività di “birdwatching”. Conosciamole insieme con le descrizioni e le foto tratti dal sito ufficiale del Parco Naturale Regionale di Molentargius-Saline.

Sgarza ciuffetto

Airone di dimensioni medio-piccole; colorazione complessivamente fulvo-dorata, più scura sul dorso; ali e coda candide. Sul vertice un ciuffo di lunghe penne bianco-nere, ricadenti sul dorso. Zampe da rosse a giallo-rosate; becco da blu a turchese con apice nero.

Airone rosso

Grande airone con la colorazione bruno scura, ma solo da vicino appare il caratteristico disegno rossastro e nero della testa e del collo. Becco giallo brunastro e zampe brune.

Volpoca

Anatra di medie dimensioni, di struttura più simile a quella di un’oca poiché presenta corpo tondeggiante e per il collo e le zampe relativamente lunghi. Aspetto complessivo bianco e nero, con capo e collo verde cupo; fascia castana che avvolge il corpo all’altezza del petto. Zampe rosa e becco rosso brillante che, nel maschio, in primavera presenta alla base un rigonfiamento dello stesso colore. Nella femmina dimensioni minori e colori meno brillanti.

Pollo sultano

Il Pollo sultano è un grosso uccello appartenente alla famiglia dei Rallidi, come la Folaga e la Gallinella d’acqua, dalle quali si riconosce subito per le maggiori dimensioni e la generale colorazione blu metallica (la Folaga è uniformemente nerastra, con placca frontale bianca e zampe grigie; la Gallinella d’acqua è molto più piccola e ha zampe verdi). Il Pollo sultano ha il corpo massiccio di colore blu metallico, tendente al violetto scuro sulle parti superiori e più azzurro sotto; il basso ventre e il sottocoda sono bianchi; la coda risulta piuttosto corta e arrotondata. Il becco, corto e robusto, è dotato di una placca frontale. Sia il becco che la placca sono scarlatti; le zampe, lunghe, grosse e con dita molto allungate, sono di colore rosso corallo. L’iride è rossa.

Cavaliere d’Italia

Limicolo con zampe molto lunghe rispetto al corpo, collo allungato, becco lungo, sottile e dritto; Colorazione del piumaggio complessivamente nera e bianca. Zampe vistosamente colorate.

Avocetta

Limicolo con zampe, collo e becco piuttosto lunghi; quest’ultimo sottile e rivolto verso l’alto. Colorazione del piumaggio bianco-nera.

Airone bianco maggiore (Egretta alba)

Airone di grandi dimensioni (90 cm), leggermente più grande dell’Airone cenerino; il piumaggi è bianco candido, il becco giallo e le lunghe zampe nere; nel periodo riproduttivo si notano le eleganti penne ornamentali delle scapolari che all’inizio del ‘900 erano ancora più ricercate dalla moda femminile di quelle della Garzetta.

Airone cenerino (Ardea cinerea)

Ardeide di grandi dimensioni (88 cm), inconfondibile per il piumaggio grigio chiaro con delle strisce nere post-oculari. Il becco lungo e affilato è giallo (scuro nei giovani ed immaturi); le zampe beige; ciuffo di penne nere; scapolari ornamentali bianche; in volo il collo viene piegato a forma di”S”, come in tutti gli ardeidi.

Falco di palude (Circus aeruginosus)

E’ un rapace di medie dimensioni (48-55 cm). Generalmente la femmina è sensibilmente più grande del maschio (sino al 15%); il maschio adulto è caratterizzato da un piumaggio castano scuro e da una coda di color grigio uniforme; remiganti secondarie ugualmente grigie, in netto contrasto con le primarie nere; le femmine e i maschi non adulti presentano un colore bruno scuro con testa e spalle crema. Le zampe sono relativamente lunghe e gialle. Il Falco di palude è la specie più frequente tra i rapaci che si possa osservare nel Compendio del Molentargius.

Pellicano

Uccello assai noto nel mondo, si trova a Molentargius quasi per caso. Si chiama Silvio, dal nome del famoso scrittore e patriota italiano Silvio Pellico, ma di patriottismo ne ha ben poco. Lui, un esemplare di pellicano (pelecanus onocratalus), che nel 2008 nel corso di una migrazione dall’Africa all’est Europa decise che il Parco Molentargius Saline, fra Cagliari e Quartu Sant’Elena, sarebbe diventato la sua nuova casa.