Lo sapevate? Nella nostra Isola vive il geotritone (o euprotto) sardo, l’anfibio più raro d’Europa.

Prima l’animale aveva una distribuzione molto più ampia in tutta la Sardegna (soprattutto sopra i 400 metri) mentre ora è confinata in poche località sopratutto nella parte orientale dell’Isola. Unico rappresentante della famiglia dei salamandridi, l’Euprotto sardo, è una tra le poche specie appartenenti alla fauna continentale del Terziario inferiore.

Ha dimensioni piccole, di solito raggiunge gli 11-12 cm. Si distingue per la testa appiattita, poco più lunga che larga, di forma triangolare e poco distinta dal corpo, il muso è arrotondato e la bocca si presenta larga con lingua ovale; occhi sporgenti, e coda. La colorazione delle parti dorsali è marron o olivastro con chiazze color ruggine, verdastre o nere e una striscia vertebrale rossastra; le parti ventrali sono più chiare, grigio chiaro – biancastro, con delle macchie scure evidenti, più rade nelle femmine, sempre presenti sulla gola. Il maschio ha dimensioni maggiori rispetto alla femmina.

Si tratta di una specie solitaria che vive nei corsi d’acqua permanenti, limpidi con fondo roccioso, sabbioso o misto, per lo più privi di vegetazione e con deboli correnti. Durante l’inverno va in letargo e nella stagione più calda va incontro ad una sorta di latenza estiva. In primavera e in autunno si può trovare sotto i sassi e i detriti dei torrenti o lungo le sponde. Sia le larve che gli adulti sono predatori e si cibano in prevalenza anche di grossi insetti. La specie viene a sua volta predata da bisce d’acqua e trote. Il declino della specie è dovuto principalmente alla perdita di habitat, inquinamento delle acque e introduzione di competitori.

In Sardegna milioni di anni fa pare vivessero vipere e serpenti velenosi. Perché adesso nell’Isola non ci sono più? La separazione della Sardegna dal continente europeo di milioni di anni fa è causa dell’assenza attuale delle vipere sull’Isola.

La Sardegna si separò dal continente europeo circa 25 milioni di anni fa, in seguito al distacco della microplacca sardocorsa, mentre i Viperidi giunsero in Europa, dall’Asia, in tempi più recenti.

Quindi la separazione dovuta al mare impedì la colonizzazione della Sardegna (e della Corsica)? In realtà, grazie a un collegamento con l’Africa, pare proprio che l’Isola sia stata colonizzata almeno due volte dai Viperidi: 20 milioni di anni fa e poi circa 8 milioni di anni fa. Ma trattandosi di specie abituate ad ambienti molto caldi, quando sopraggiunsero epoche più fredde si estinsero.