Ci sono stati anni a Cagliari che la parola “Nicolino” era un esatto sinonimo della parola “pizza”. Anni che in realtà non sono mai finiti. Sono passati quasi 70 anni da quel giorno in cui Nicolino Lorusso, fece, come si suol dire, armi e bagagli e si trasferì da Bari a Cagliari portando in dote nel capoluogo sardo tutti i segreti della pizza. Oggi la tradizione continua con il nipote Lello e il pronipote Francesco, che la settimana prossima inaugureranno la nuova pizzeria Nicolino in via Molise 2, nello stesso luogo in cui si sono trasferiti nel 2010.

Lello ha appreso l’arte della pizza direttamente dal nonno. Quando Lello aveva appena sei anni Nicolino lo portava sempre con sé, prima a fare la spesa, poi in pizzeria a imparare con gli occhi e con il cuore tutti i segreti di una pizza perfetta, con il sogno di poterla replicare in futuro. Un legame fortissimo quello di Lello con il nonno arrivato fino ai giorni nostri.

La serata di inaugurazione si terrà mercoledì pomeriggio a partire dalle 18.30. Un “aperipizza” in cui Lello e Francesco faranno assaggiare gratuitamente la loro pizza e offriranno da bere ai vecchi e ai nuovi clienti di Nicolino.

La “stirpe” di pizzaioli fondata da Nicolino ebbe origine agli inizi degli anni ’50 con la storica pizzeria di viale Sant’Avendrace. Dopo aver messo su il suo locale Nicolino fece venire a Cagliari la moglie e alcuni dei suoi figli. Furono anni fantastici che proseguirono anche nella seconda “creatura” del mitico pizzaiolo barese, quella di via Monte Sabotino che ha sfamato generazioni e generazioni di cagliaritani residenti nel quartiere Is Mirrionis. Nel 2010 il nipote Lello si è trasferito in via Molise. Famiglie, studenti del Pacinotti, universitari gravitanti nella zona di via Trentino, questa la clientela che negli ultimi 9 anni si è affezionata alle pizze di Lello e del figlio Francesco. Ma anche tanti vecchi clienti affezionati di via Monte Sabotino che hanno seguito la famiglia anche dopo il trasferimento nel quartiere La Vega. Ora la pizzeria Nicolino si è rifatta completamente il look: nuovi arredi, nuova saletta e nuovo forno. Ciò che non è cambiato è la mitica pizza, fedele alla tradizione ma con qualche piccola novità, come per esempio un impasto speciale a rotazione che sarà proposto ai clienti una volta alla settimana. Il menù sarà composto da circa 40 pizze, alcune delle quali varieranno a seconda degli ingredienti di stagione.

Oltre alle pizze, che restano il cavallo di battaglia di Nicolino, ci sarà un’importante novità. A pranzo sarà possibile consumare anche dei pasti veloci come hamburger, bistecche, patatine e insalate. Un servizio sempre più necessario in una zona frequentata da molti lavoratori e studenti. Come sempre sarà possibile mangiare la pizza e le altre pietanze presenti nel menù nella comoda saletta interna, servizio fai da te e sorriso incluso nel prezzo, come da tradizione. «Tutta la nostra famiglia lavora nel mondo della pizza – racconta Lello Pireddu -. Mio padre è stato uno dei pizzaioli più conosciuti della città e praticamente tutti i suoi figli e i suoi nipoti hanno proseguito la tradizione di famiglia. Siamo una “stirpe” di pizzaioli, amiamo questo lavoro perché rende felici le persone». Ora insieme a Lello e alla moglie Betty, a dare una nuova ventata di freschezza alla tradizione di famiglia ci sono Anche Francesco, 25 anni, un vero e proprio tuttofare, e la sorella Alessia, di 20 anni che prepara personalmente i richiestissimi dolci della casa, tiramisù, cheesecake e torta della nonna i più celebri.

Non resta che augurare in bocca al lupo ai custodi della pizza dell’indimenticabile Nicolino. Una tradizione che continua di generazione in generazione alla faccia del tempo che passa, un’istituzione cagliaritana che non accusa minimamente il peso degli anni.

Il portale TasteAtlas, guida online di viaggio esperienziale per il cibo tradizionale, ha recentemente pubblicato la sua “100 best dishes in the world”. Nella top 10 ben tre sono thailandesi: il phad kaphrao, il khao soi e il curry phanaeng. Risultato considerevole, dal momento che nessun’altra nazione è rappresentata più di due volte. L’Italia, ad esempio, occupa con la pizza Napoletana una sola postazione: il gradino numero quattro. 

Viste queste premesse, non potevamo esimerci dal provare la cucina thailandese e assaggiare le delizie incluse nelle prime dieci posizioni. Bangkok, tuttavia, dista più di 9000 km da Cagliari, e in attesa di poter intraprendere questo lungo viaggio, abbiamo iniziato a guardarci intorno, alla ricerca di alternative valide. Così, ci siamo imbattuti in Chafbius, ristorante di autentica cucina thailandese nel corso Vittorio Emanuele II 287 a Cagliari. Proprietaria del locale è Ying, chef del ristorante e originaria di Lopburi, l’antica città dove ogni anno si tiene il “festival delle scimmie”, evento tra i più particolari al mondo, che lo gestisce insieme al marito Fabrizio, sardo DOC.

All’interno del locale veniamo colpiti dall’estetica del ristorante, un perfetto connubio tra stile industrial e arredamento esotico. I tavoli in legno e la grande lavagna nera, usata per elencare i piatti della giornata, si sposano perfettamente con i lampadari orientali e le statue mezzo busto di Buddha.

L’atmosfera del locale è rilassata, il personale ci spiega i piatti e ci racconta qualche curiosità sulla cultura culinaria thailandese, mentre in sottofondo melodie orientali riempiono l’ambiente. Particolarità del locale è l’ampia offerta del menù di pranzo, che propone diverse formule di business lunch a €16,90. Noi, però, sappiamo già cosa ordinare. Decidiamo di partire con un tris di Spring Roll. L’involtino fritto di verdure è un perfetto equilibrio di carote, cipollotto, spaghetti di soia. Le verdure fresche, tra cui cipolla e cavolo, vengono finemente tagliate e mescolate per creare un’armonia di dolcezza e croccantezza. Avvolto in una croccantezza dorata, l’involtino ripieno di gambero è un’esplosione di sapori: il dolce del gambero, la freschezza del coriandolo, la delicatezza del cipollotto. Infine, proviamo la variante con la carne: il gusto avvolgente del pollo si fonde armoniosamente con il croccante dei germogli di soia e delle verdure fresche. In accompagnamento ci viene servita una salsa thai che aggiunge una nota di dolcezza e un leggero tocco piccante che esalta i sapori.

Proseguiamo con il piatto thai al decimo posto della classifica di Taste Atlas, il phanaeng curry. Si tratta di uno dei curry più popolari del Paese, caratterizzato da una salsa aromatica asciutta e particolarmente concentrata, al contrario della maggior parte degli altri curry thailandesi che sono, invece, più brodosi. È un piatto ricco, avvolgente e profumato, con una consistenza cremosa e un equilibrio armonioso tra sapori dolci, salati e piccanti. La proteina principale si può scegliere. Noi lo abbiamo assaggiato con i gamberi. L’utilizzo del latte di cocco ne stempera la piccantezza e si sposa perfettamente con il sapore fresco dei crostacei. Accompagniamo il phanaeng curry con una deliziosa porzione di riso bianco jasmine, perfetto per assaporare al meglio la cremosità del curry.

Infine, assaggiamo il phat kaphrao, uno dei piatti più popolari della cucina thailandese e medaglia di bronzo della 100 best dishes di TasteAtlas. Meno famoso del Pad Thai, ma secondo i locali più autentico e gustoso – nel 2020 un sondaggio dell’Università di Bangkok lo decretò il piatto preferito dai thailandesi – è una specialità a base di basilico santo (tulsi) fritto e verdure, cipolla, salsa di pesce, peperoncino piccante, pepe, zucchero, salsa d’ostriche, aglio e proteina a scelta. È un piatto semplice ma incredibilmente saporito, dal sapore audace e piccante.

Prima di andarcene scambiamo quattro chiacchiere con Ying, che ci spiega come per lei sia fondamentale riuscire a portare qui a Cagliari i veri sapori genuini della cucina thailandese . “Scelgo solo ingredienti freschi e locali, e li cucino seguendo le ricette tradizionali”, quelle stesse ricette che sua nonna le tramandò da bambina: “Cucinare thailandese mi riporta a quando ero piccola e mia nonna mi insegnò a cucinare. Preparo i miei piatti con amore e passione, cucino con il cuore”.

Ce ne andiamo contenti e arricchiti: mangiare da Chafbius è un’esperienza unica, un viaggio diretto Cagliari-Bangkok dove sperimentare i sapori della cucina dell’estremo oriente, in cui ogni morso è un mix tropicale di dolcezza e piccantezza, per immergersi nella vera cultura culinaria thailandese.